Знал и всё равно продолжал заниматься тем, чем занимался. Почему? Зачем?
Какой глубинный инстинкт толкал его каждый раз рисковать чем-то большим чем его, уже подходящая к концу, жизнь?
Гном толком не застал мирных времён, но великую войну, проигранную их народом, помнил. Большинство живущих сейчас родились уже рабами завоевателей. Ему позволили жить только из-за его профессии и потому, что никогда раньше он не выказывал признаков неповиновения. У скульпторов плоти ещё не нашлось времени как следует поработать с самой сутью его народа превращая гномов, подобно остальным, в покорных рабов довольных своим местом, знать не знающих, а значит и не мечтающих, ни о возвращении «прежний славы горного народа» ни о такой странной штуке как «свобода». На данный момент хозяева ограничивались примитивной селекцией, то есть выбраковкой всех проявивших хотя бы тень непокорности.
Что-то сдвинулось в старом гноме, когда он узнал о том, что хозяева нашли новый мир, новую цель для завоевания. Не просто охотничьи экспедиции – привычные развлечения ушастых аристократок в те миры, обитатели которых не могли ничего им противопоставить, а полноценное вторжение, завоевание и уничтожение новой потенциальной угрозы, которую они увидели в новом мире, также как, когда-то, увидели угрозу в мире гномов.
Нет, он не осмелился как-то портить металл или саботировать ковку оружия. Для этого старый гном был слишком труслив. Тем более, заметь эльфы признаки саботажа и весь род смутьяна будет казнён на его глазах, вместе с маленькими детьми, а после придёт и его участь. На саботаж гном не осмелился. Очень было жалко детей.
Вместо этого он…
-Далин! Далин! Ты здесь? – чужой голос нарушил тишину одновременно с тем разрывая паутину мыслей и воспоминаний.
-Что такое? -старый гитенмейстер сделал вид будто только-что проснулся. -Кто здесь шумит? А, это ты, молодой Бралин! Зачем ты пришёл так рано? Металлу ещё остывать не меньше пары часов, я говорил тебе. Зачем ты разбудил меня? Я так хорошо спал.
Из темноты на свет вышел Бралин, ученик старого Далина из которого он готовил нового гитенмейстера на смену себе тщательно выбирая какие секреты можно и нужно открыть ученику, а какие лучше, во благо всего гномьего народа, унести с собой в могилу. Падающие на его лицо красные отблески раскалённого металла придавали коже коричнево-оранжевый оттенок, словно она была сделала из меди. Медными также казались волоски относительно коротко подстриженной, топорщащейся во все стороны, рыжей бороды.
-Ты обманываешь меня. Ты не спал! – сходу ринулся в наступление Бралин.
Старый гном развёл руками: -Что же я, по-твоему, делал?
-Это я и хочу узнать! Уже не первый раз замечаю, как ожидая пока металл дойдёт, вместо сна, как все другие старые мастера, ты занимаешься… чем-то. Но стоит мне подойти как ты всё прячешь. А стоит спросить напрямую – начинаешь врать в глаза. В чём дело, дедушка Далин, если ты не хочешь больше учить меня, то скажи об этом на совете и тебе дадут другого ученика, а меня вернут в рудокопы.
В голосе молодого Бралина чувствовалась немалая обида.
Обида и немного страха, что он прав, а учитель и правда откажется от него на совете.
-Всё не так, как ты думаешь, -попытался оправдаться прижатый к стенке гитенмейстер. -Некоторых тайн лучше вообще не касаться. Даже не знать о их существовании. Так безопаснее.
-Но я-то уже знаю, что тайна есть. Просто не знаю какая именно, -шмыгнув большим и неоформленным, словно картошка, носом, Бралин высморкался в ладонь, а ту вытер об испачканные в каменной пыли до полного неразличения их изначального цвета штаны.
После долгой паузы старый гном признал правоту ученика: -Пусть будет так. Видит Кузнец, я не хотел тебя вмешивать в это. Хотел, чтобы ты оставался чистым, незапятнанным и, если что-то случится, на честном глазу свидетельствовал бы перед мозгокрутом что ничего не знал и ни к чему не причастен. Но теперь уже слишком поздно. Если попадёшь под мозгокрут, то он вытянет этот наш разговор, и ты не сможешь сказать, что ничего не знал и потому не виновен.
-Виновен в чём? – голос ученика дрожал. Возможно, он уже пожалел, что решил застать учителя с поличным и наконец вывести на откровенный разговор.
-В заговоре, -улыбнулся гитенмейстер сверкнув белизной не по-стариковски крепких зубов.
-Что ты такое говоришь, учитель? – Бралин больше не мог скрывать дрожь. Он трясся словно шахтёрская лампа, подвешенная к потолку при сильном землетрясении.
Каким-то образом старик Далин вдруг оказался рядом с Бралином и схватил его за руку крепкой хваткой так, что ученик не мог убежать даже если бы захотел.
-Поклянись именем Кузнеца, что сохранишь ту тайну, которую я открою тебе. Поклянись, что при малейшем подозрении со стороны эльфов ты сам прыгнешь в расплавленный металл, прежде чем они вскроют твою черепушку и доберутся до твоих воспоминаний. Поклянись без раздумий пожертвовать жизнью ради спасения товарищей и сохранения тайны!
-Покляться именем…, -Бралин замолчал, не осмеливаясь произнести следующее слово.
-Именно им, -подтвердил старый гном всё ещё вцепившись в руку ученика точно клещ. -Поклянись именем Кузнеца. Именем нашего Бога. Именем пленённого и захваченного, но всё ещё живого Бога. Того, кто до последнего сражался за свой народ. Запретным именем. Клянись или я прямо сейчас брошу тебя в металл и после скажу, что ты налакался технического спирта, выменянного у алхимиков, был неосторожен, оступился и сам упал.
-Клянусь!
-Полностью! -потребовал гитенмейстер.
Бралину не оставалось ничего другого как полностью повторить слова клятвы, включая упоминание запретного имени павшего бога.
Удовлетворившись услышанным, гитенмейстер отпустил ученика и, не разворачиваясь, потребовал: -Иди за мной. Раз уж ты теперь один из нас – я покажу тебе всё. И ещё буду учить тому, чему раньше не осмеливался, не желая подвергать твою жизнь опасности. Теперь то уже всё равно.
Отведя в крохотный закуток, старый гном достал из спрятанного в каменной кладке тайника тончайшие серебряные пластины. Такие тонкие, что их можно было перелистывать как листы бумаги и также легко разорвать.
-Что это? -жадно поинтересовался немного отошедший Бралин.
-Здесь краткое описание великой войны и последствия проигрыша в ней. Здесь и здесь записана вся известная информация об эльфах, их армии и государственном устройстве. Здесь карта части миров сферы, включая самые главные: метрополию, наш бывший мир и новый мир. Здесь приведён эльфийский алфавит и правила написания символов, -показал старый гном. -А здесь, в самом начале, я создал иллюстрированный учебник по упрощённому торговому наречию, на котором написано всё остальное. Многочисленные подписанные картинки должны помочь разобраться в упрощённом торговом наречии даже тому, кто никогда не встречал ни одного гнома.
-Но зачем всё это?
-Смотри, -гитенмейстер сложил серебряные пластинки стопочкой и вот они слились в один брусок. -Это будет доставлено в новый мир. Не напрямую в руки его обитателям, это нам не под силу. Но может быть в животе одной из тварей, которые хозяева отправляют туда. Во всяком случае есть шанс, что послание, так или иначе, попадёт в руки местных, они заинтересуются им и смогут расшифровать. Очень маленький шанс. Но и таких пластинок я изготовлю столько, сколько смогу, точнее сколько мы сможем с тобой вдвоём. А цепочка моих, то есть теперь уже наших, товарищей сможет забросить их в новый мир.
Бралин всё ещё не понимал: -Зачем?
-Может быть это что-то изменит? -предположил старый гном. -Мне хочется верить, что, узнав правду о грозящей им опасности аборигены смогут что-то изменить и не повторят печальную участь нашего народа. Думаешь я старый дурак?
Именно так Бралин и думал.
Проблема в том, что он уже плотно завяз во всём этом. Одна клятва запретным именем чего только стоит. К великой досаде Бралина, ему некого было винить кроме его самого. Захотел узнать, что за тайну скрывает учитель. Что ж, вот он узнал её. Только что-то не радостно. Прямо сказать – страшно. Просто до ужаса страшно.
