Остаётся только надеяться, что, когда придёт черёд - Мать разберётся и оценит каждого по достоинству.

Всё, как всегда.

Тем временем Араниэь глубже и глубже погружалась в казавшуюся сначала относительно простой, но чем глубже в неё погружаешься, тем она становится всё более сложной и многообразной, построенная хумансами цивилизация. Эльфийкой двигало стремление уничтожить её, сломать хребет, превратить драгоценный камень в аморфную массу, которая больше никогда не смогла бы представлять для Древа хотя бы даже потенциальной опасности. Ей приходилось разбираться в хитросплетениях человеческого общества. Искать болевые точки, на которые можно и нужно давить и слабые звенья, которые можно легко порвать.

Сначала таким обходным путём казалось уничтожение лидеров разобщённых человеческих государств и физическое уничтожение их военачальников. Это действительно принесло какую-то пользу и темпы наступления на какое-то время возросли, но очень ненадолго. Уничтоженных лидеров заменяли другие. Выбывших из игры генералов заменяли другие и, в целом, система продолжала работать, пусть и с некоторыми пробуксовками.

У Араниэль ушло какое-то время, чтобы понять, что главное препятствие на пути наступающих орд не гений отдельных генералов и не харизма конкретных лидеров, а именно эта система, построенная человеком которую он сам называет государством, государственной машиной, коллективом и так далее. Имён много, но смысл один. Ты можешь точечно убрать сколько угодно отдельных винтиков, но правильно и крепко построенная система продолжит работать. Может бы не так эффективно, не так быстро, не так хорошо, но продолжит. Хорошая система не бездумный механизм, она скорее ближе к чему-то живому - обладает множеством обратных связей, может изменять себя, адаптировать к новым угрозам и даже совершенствовать, анализируя собственную эффективность и увеличивая коэффициент полезного действия.

Когда государственная машина достигает достаточной степени сложности, то поговорка о том, что «стадо баранов ведомых львом способны победить прайд львов, возглавляемых бараном» теряет свою актуальность. Сам коллектив, само государство в многообразии цифровых и нематериальных активов становится пресловутым «львом». Личность конкретного лидера нации и личные качества чиновников, генералов и прочих управленцев рангом пониже по-прежнему важны, но уже не имеют такого определяющего значения как прежде. Системы экономического контроля оберегут от откровенно плохих решений, а в случае полной неадекватности человеческого управляющего звена доложат об этом управленцу более высокого уровня, за которым, в свою очередь, бдит точно такая же система. Умные помощники помогут всем, начиная от домохозяйки и заканчивая генералом на поле боя.

Это не значит, что человек, в своей массе, станет глупее. Точнее – он станет, если захочет. Но ведь умные помощники и системы могут заботиться о качестве человеческого материла, обучая его и заставляя тянуться вверх с той же эффективностью, с какой они сейчас предсказывают погоду и пробки на дорогах, помогают найти ближайшее кафе или выбрать фильм на вечер в соответствии с личными предпочтениями интересующегося. Перед ними нужно просто поставить советующую цель. Дать команду.

Большая часть государственной машины всё больше переходит в цифровое состояние, связанное с реальностью только узлами серверов и линиями каналов связи. Количество связей лавинообразно возрастает. Отдельные куски государственной машины всё плотнее интегрируются друг с другом. Число взаимных связей, в том числе обратных и самых разных видов «машина-машина», «машина-человек» и «человек-машина» растёт, а вместе с ним возрастает и общая сложность получившейся системы.

Системы, имя которой «МИР».

Сначала в рамках отдельной страны, но чем дальше, тем больше.

Как из отдельных деревьев складывается лес.

Как из отдельных членов экосистемы складывается она сама – нечто большее чем элементарное сосуществование пары десятков различных видов животных и растений. Новая, отдельная сущность более высокого порядка, состоящая из множества неразрывно связанных между собой сущностей более низкого порядка.

Не то, что Араниэль понимала всё это настолько подробно. Скорее ощущала исходящую угрозу на уровне интуиции.

Высшая воительница отнюдь не глупа. Любые человеческие тесты на уровень интеллекта, вздумай она их пройти, показали бы исключительно высокий уровень близкий к гениальности. Для неё было очень странно понимать и осознавать новые для себя концепции. На самом деле общество Древа устроено значительно проще человеческого. Там, по большому счёту, существуют только две точки силы – это Всеобщая Мать и Великий Лес. Две независимые, но существующие в симбиозе, согласно древнему договору, вертикали. Есть ещё Дома, Кланы, специализированные организации вроде Ордена Ищущих, Друидов-техников, профессиональные сообщества скульпторов плоти и резчиков, но все они играют сугубо подчинённую роль. Количество обратных связей в эльфийском Древе крайне мало.

У людей всё не так.

Казалось бы: чем сложнее устроен механизм, тем проще его сломать. Но это верно только для простых механизмов, не имеющих достаточно числа обратных связей, не способных восстанавливать свою целостность, не умеющих адаптироваться к воздействию окружающей среды и так далее. Неверное где-то здесь лежит коренное различие между живым организмом и неживым механизмом – в количестве и качестве связей, определяющих общую сложность объекта.

Перед Араниэль стояла чёткая и относительно простая цель – уничтожить, сломать. Но чтобы сломать оказалось необходимы, в какой-то степени понять, разобраться как оно устроено и где находятся его болевые точки.

Физическое уничтожение лидеров и высших военачальников не приводило к успеху в той степени, в которой хотелось бы.

Воевать приходится с системой, а не с её отдельными представителями кем бы конкретно они ни были. Когда высшая воительница осознала это, направление её мыслей изменилось. Какие уязвимые точки имеет система? Управляющие узлы и каналы управления спускающие приказы до конкретных исполнителей, это понятно. Но уничтожение человеческой составляющей не принесло желаемого результата, она уже пробовала. Араниэль сознавала существование некоторого фактора, который она упускает из виду. Цифровое пространство способное функционировать даже если его материальный двойник окажется полностью уничтожен. Так система управления боем продолжает развивать наступление даже если командующий им генерал мёртв. Городская система мониторинга качества питьевой воды, обнаружив подброшенный диверсантами яд, подаст предупреждающий сигнал и автоматически изолирует отравленные резервуары даже если во всём здании не останется ни одного живого человека кто мог бы проконтролировать её работу.

Высшая воительница просто не понимала, как можно навредить тому, что вроде как не существует, не имеет материального проявления. Ей приходилось прикладывать значительные умственные усилия просто чтобы сознавать и держать в голове возможность существования подобной невидимой, несуществующей, но проявляющей в реальных делах и действиях угрозы.

Какие ещё уязвимые точки имеет система? Энергия! Без энергии погаснет свет в окнах домов, застынут памятниками своим изобретателям многочисленные машины, а хитрые приборы станут не полезнее простого кирпича. Без энергии рано или поздно остановятся танки, перестанут стрелять автоматы, упадут самолёты и так далее. Даже то, что имеет собственный источник энергии или требует для работы иной вид топлива – всё равно рано или поздно придёт в негодность, а изготовить ему замену уже не получится.

Бить следовало прямо в энергетическое сердце человеческой цивилизации.

Проблема в том, что это не одно большое сердце, а много маленьких, раскиданных по всему миру сердец. Их количество велико, но не так чтобы очень.

Диверсионные команды, состоящие из младших воительниц, по приказу Араниэль, переключились с операций по уничтожению хумансовских военачальников на поджог и уничтожение нефтянных хранилищ, складов, перерабатывающих центров и, как вишенка на торте, атомных электростанций.