— Ну вы и даете, ваша светлость, словно деревенский мальчишка по деревьям лазаете, — заметил Эвиан, встречая его под деревом.
— Если оскорбить хотел — так мимо, я и рос как деревенский мальчишка, до тех пор, пока отец не женился, — равнодушно ответил Ивон, отряхивая руки. — Видите ли, пресветлый князь, я бастард. И до десяти лет жил в людской со слугами.
— Он на матери твоей женился? — уточнил Эвиан.
— Моя мать родами умерла. На матери Горлины. Кто-то из слуг донес обо мне, она и настояла, чтобы я рос как подобает сыну барона. Рожала сестру тяжко. Лекари сказали, что она больше не сможет иметь детей. После этого меня официально объявили наследником, — спокойно поведал Ивон и спросил напоследок: — Ну что, стал бы пресветлый князь вытаскивать меня, если бы знал это заранее?
— Ты только со мной такой хам? — насмешливо спросил Эвиан.
Ивон грустно улыбнулся и уселся под деревом.
— Есть будешь?
— А ты как думаешь?
Князь развязал мешок и достал завернутые в тряпицы сыр, вяленое мясо, хлеб. Ивон с жадностью смотрел на это богатство, но, взяв себя в руки, отрезал немного сыра и ломоть хлеба. Аккуратно съев, отодвинул остальное.
— Хватит, а то, боюсь, плохо станет. Вода есть? Пить хочу ужасно.
Эвиан протянул ему кожаную фляжку, висевшую на поясе.
— Есть, только мало осталось.
Ивон, набрав в рот воды, медленно проглотил её.
— Там озеро, — он махнул рукой. — Понятия не имею, куда нас занесло, но, думаю, если и искать людей, то идти нужно туда. Может удастся разжиться одеждой и обувью для меня. Да и вымыться не мешало бы.
Барон с досадой осмотрел себя и попытался безуспешно оттереть ладони от въевшейся грязи.
Эвиан с сомнением посмотрел на его израненные ноги.
— Так и пойдешь босиком?
— Можно подумать у меня есть выбор, — мрачно парировал тот. — Обувь у меня сразу отняли, чтобы даже не пытался бежать.
— И что? Действительно не пытался…
Князь иронично поднял бровь.
— Не успел… — барон помрачнел лицом и отвернулся.
— Мы с тобой идём до ближайшего селения, но дальше наши дороги расходятся.
— На большее я и не рассчитывал, — усмехнулся Ивон.
Держать нужное направление оказалось не так уж и легко, то и дело приходилось обходить валежник или разросшийся густой подрост, поэтому барону время от времени приходилось залезать на дерево и уточнять дорогу. Озеро приближалось, но рядом с ним Ивон не мог разглядеть ни домов, ни рыбацких лодок.
Солнце клонилось к закату, когда они, наконец, вышли к тихому берегу. У самой воды лежал огромный, поросший мхом валун. Низкое солнце последними лучами золотило спокойные воды, изредка пролетали птицы, на поросшем камышом и осокой берегу не было и следа человеческого жилья.
— Хоть воды в достатке, — произнес Эвиан.
Ивон стянул с плеч ветхую рубашку — спину и ребра под ней покрывали свежие и заживающие рубцы. Осторожно переступая на израненных ногах, он зашел в озеро. Плеснув водой в лицо, барон с удовольствием напился, потом без всплеска нырнул.
Эвиан с раздражением подумал, что меньше всего хотел бы нянчить для еще одного Омура. Если при мысли о Горлине становилось тепло и хотелось быстрее оказаться рядом с ней, то барона он так и не простил. Князь специально шел быстро, чтобы тому было тяжко поспевать за ним. Но упрямство и терпение, похоже, фамильная черта Омура.
Наконец Ивон показался в воде. Он подплыл к берегу, сорвал пучок травы и принялся ожесточенно тереть им тело, смывая давние грязь и пот. Закончив с купанием, снял и выстирал свои обноски, после натянул мокрые штаны обратно, а рубашку развесил на ветках — сушиться.
— Ночью комары не съедят? — с сарказмом спросил Эвиан.
— Я тебя смущаю? — не менее язвительно парировал Ивон.
Потом спросил, словно невзначай:
— Может расскажешь, с какого перепуга решил вытащить меня?
— Извини, не знал, что тебе на рудниках понравилось. В любой момент можешь вернуться обратно.
— А если серьезно? — продолжил настаивать Ивон.
— Горлине обещал, — нехотя сказал Эвиан. _ Если бы мы оказались в Фагосе хотя бы на несколько дней раньше, или позже, она бы не знала о тебе.
— С ней все в порядке? — зло поинтересовался барон. — И какого темного вы так долго добирались до Шебея?
— Тебя забыли спросить, — огрызнулся в свою очередь Древ. — Если не забыл, ты мне больше не хозяин.
— Это как раз и радует больше всего. Раз ты здесь, значит сестра в безопасности.
После этих слов между ними повисло неловкое молчание. Постояв немного на месте, Ивон отправился в одну сторону за хворостом для костра, а Эвиан раздраженно пошел в другую. Они в молчании разожгли огонь, так же молча разделили между собой скудный ужин. После барон нарвал травы и принялся плести себе подобие сандалий, которые носят храмовые служители.
Князь задумчиво смотрел на огонь, изредка подкидывая принесенные ветки. Потом поднял глаза на озеро, о чем-то подумал, поднялся и направился к ближайшему густому кустарнику. Срубил длинную ветку, заострил с одного конца, скинул сапоги и пошел к воде.
Ивон, не оставляя своего занятия, со скептическим любопытством смотрел, как он пытается выследить в воде рыбу. Князь несколько раз безрезультатно ударил в воду острогой. Барон продолжал плетение, изредка бросая взгляды на озеро. Рыбалка у Эвиана явно не задалась, он раз за разом бил острогой по воде, но добычи так и не было. Постепенно он отдалился от берега настолько, что вода поднялась ему по грудь. Ивон не заметил, как получилось, что князь ушел под воду с головой. Сперва он подумал, что князь просто оступился, но на месте его исчезновения вода взбурлила, вдруг показался огромный рыбий хвост и забился, взметая водопад брызг. На мгновение вынырнул Эвиан, судорожно хватая воздух ртом, но две пары рук снова утащили его под воду.
Не раздумывая, Ивон вскочил, бежать на помощь. Он вдруг вспомнил, как еще мальчишкой слушал сказки, сидя в людской. И голос старой Урсулы зазвучал в его памяти, нашептывая, что нет ничего страшнее для речных дев, чем обычное железо. Боятся они его больше, чем человек огня.
Барон подхватил лежавший возле костра меч и бросился в воду. Он мельком удивился тому, насколько светла эта ночь. Дно озера сияло, будто под водой взошла луна. В волшебном и призрачном этом свете Ивон отчетливо увидел, как Эвиан отбивается от русалок, пытаясь всплыть, но речные девы оттаскивают его от поверхности, перебрасывая друг другу, не отпуская.
Увлеченные своей жестокой игрой с князем, они не сразу заметили Ивона, спешащего на выручку, но увидев — разделились. Одна осталась придерживать почти утонувшего Эвиана, вторая поплыла к барону. Увидев в его руке меч, она на секунду остановилась, но быстро выхватив костяной шип, висевший в чехле на шее, решительно напала на Ивона. Русалка не учла того, что земное оружие было намного длиннее. Барон сумел достать русалку первым. И едва железо коснулось бледно-зеленой кожи подводной обитательницы, та моментально покрылась зелеными язвами. Она закричала от боли и этот крик сильно ударил по ушам. Ивон на мгновение растерялся, а когда пришел в себя, увидел безвольно опускающегося на дно Эвиана и разъяренную бестию, плывущую прямо на него. Она хищно скалилась острыми, похожими на иглы зубами, а рыбьи глаза от гнева налились темной зеленью.
Воздух в легких барона заканчивался. Он наугад метнул меч в приближающуюся нечисть и из последних сил нырнул за князем. Наверное, он попал — по ушам ударил предсмертный крик.
Он не помнил, как сумел подняться на поверхность. Глоток воздуха вернул способность хоть немного соображать. Перехватив Эвиана так, чтобы его голова держалась над водой, медленно погреб к берегу. Ему казалось, что еще немного — и русалки догонят их, утащат за собой, чтобы сделать из них подводных мертвых слуг.
Шатаясь и падая на каждом шагу, он выполз из воды сам и выволок князя, бледного до синевы, не подающего никаких признаков жизни. Ивон с трудом перегнул безвольное тело через колено вниз головой — изо рта князя потекла вода, которой он наглотался в озере. Барон принялся бить его по спине, выгоняя жидкость из легких. Он бил и тряс его, пока Эвиан не закашлялся и не прохрипел:
