«Сколько пафоса», — усмехнулся про себя Луц, но спорить не стал. Несмотря на пафос, рациональное зерно в этих размышлениях было.

Так как делать они пока ничего не могли сделать, парни стали просто ждать, как бы ужасно это не звучало. А что они могли сделать, с учётом того, что их никто не освобождал от занятий, а делиться све́дениями с учениками никто из учителей не собирался. Таинственный вор тоже не спешил проявлять себя снова. Нападения продолжились, но теперь за раз появлялась одна жертва, к радости деканата. Скрыть отчисление и отбытие одного ученика было гораздо легче, чем сразу нескольких. А если правильно выбрать время, то никто даже не заметит этого, что собственно и делалось. Луцу и Пересу теперь требовалось постоянно держать руку на пульсе событий, чтобы не пропустить ни одной мелочи.

Вор магии действовал последовательно. Свою «ошибку» с двойным похищением одного и того же вида магии, он «исправил»: просто украл магию огня, а потом прошёлся ещё раз по всему списку. Как только похититель забрал себе все виды магии в двойном размере, он переключился на второкурсников. Парни недоумевали, хотя местные ищейки тоже не сразу смогли понять, чего добивается вор. Вместо того чтобы воровать магию у тех же первокурсников, но с больши́м потенциалом, он переключился на самых слабых второкурсников. И опять преступник пошёл по кругу, забирая каждый вид магии по очереди, а потом по второму кругу. К середине учебного года неизвестный вор добрался до третьекурсников, но тут он решил изменить себе, или же решил всех запутать.

Теперь жертвы выбирались в каком-то беспорядочном порядке, вне зависимости от года обучения, вида магии и её силы. Или же новая система пока была непонятной для окружающих. Занятия на какое-то время приостановились, ввели комендантский час, даже подумывали о том, чтобы временно отправить всех учеников прочь из Академии. Но кто-то решил, что без учеников найти преступника будет не так уж и просто, потому это решение откладывалось.

— Это уже издевательство! — Луц нервно мерил комнату шагами, сидение в четырёх стенах без возможности что-то сделать, угнетало. — Чего они ещё ждут?!

— Да погоди ты, — Перес видел, что друг взволнован, хотя и сам он не был сейчас в благодушном настроении. — Приказ о роспуске уже готов, но все чего-то ждут.

— Очередной жертвы? Десятка жертв? Сотни? Может, они ждут, когда кто-нибудь умрёт? Или ещё что похуже? — вспылил парень, не догадываясь, как близок он был к истине.

— Ловля на живца всегда была самой эффективной, — пожал плечами Перес. — Тогда не получится сказать: «Вы взяли не того», «Я не виноват», «Это ошибка» и прочее.

— Как бы ни получилось, что живец это не переживёт, — прошипел злой Луц.

Снаружи ударил гонг, возвещая, что скоро начнётся комендантский час и надо расходиться по своим комнатам.

— Я пошёл, — буркнул Перес, поднимаясь с кровати. — Завтра надо с утра забежать в деканат, узнать новости.

— Иди, герой-любовник, — отмахнулся Луц, сейчас ему, как никогда, пришёлся по душе любвеобильный характер друга, не надо было самому всех очаровывать. — Не забудь, завтра ещё контрольная, очередная.

— Как будто их в конце года не хватало, — застонал Перес, покидая комнату друга. — Вот зачем их каждый месяц проводить?

Но долго спасть в ту ночь у Луца не получилось.

— Проснись! Просыпайся!

Луц проснулся от громкого шёпота через дверь и каких-то царапающих звуков.

— Перес, иди к себе. Я не отдам тебе комнату на ночь. Не собираюсь я под дверью сидеть.

— Я не по этому пришёл! — громко зашипел парень. — Открывай, пока меня патруль не нашёл. Иначе сегодня появится ещё одна жертва.

Луциан быстро рванул к двери, открыл и почти за шкирку втащил друга. Выгнать его всегда успеет, а вот новых жертв не хотелось бы. И судя по горящим глазам, он явно не в поисках свободной койки пришёл.

— Что случилось?

— Маня пропала, — выдохнул Перес.

Луц буквально рухнул на кровать. Как сильно его бесила эта девица, что приходила мысль не торопиться со спасением. Они придут, но чуть позже, когда её лишат магии, но не жизни. Однако совесть просто не давала покоя, заявляя, что девушка хоть и вредная, но это не повод её убивать. А они могут элементарно не успеть просто потому, что не знаю, где её искать.

— Ты уверен? — решил уточнить Луц. — Может, она просто загуляла?

— Уверен. Я ей на дверь сигналку поставил сразу же, как нас по комнатам заперли. Она каждый вечер входила и только утром выходи́ла. А полчаса назад маячок сработал. Я рванул к ней, чтобы найти незапертую комнату и её соседку в беспамятстве. Но если бы я не толкнул дверь, я бы не увидел, что она не заперта.

— Там может сообщить сразу, куда следует? — тут же предложил Луциан, ну не горел он желанием спасать именно Маню.

— Нас вначале повяжут, отволокут куда надо и хорошо, если сразу допрос устроят, а не до утра оставят. А утром уже будет поздно.

С Пересом нельзя было не согласиться. Именно так и происходило всё раньше: буквально за одну ночь магия полностью выкачивалась, даже если самого́ ученика находили через сутки.

— Ну и как мы будем её искать? — поняв, что деваться ему некуда, Луциан принялся быстро одеваться, попутно соорудив на кровати пародию на спящего себя.

— Я не простой маячок поставил, — парень довольно улыбнулся. — Тот, кто пересечёт границу, словит небольшой магический фон. Он хоть и не стойкий, но сможет указать начало пути, а дальше — будем ориентироваться на местности. Мы же предполагали, что всё происходит где-то в стенах академии.

— Иначе преступник бы не успевал всё провернуть, — закончил мысль Луц.

— Значит, нам просто надо найти, в каких норрах он или они устроились. Но если бы я поставил более сильный маячок, его бы заметили и нейтрализовали. Так что работаем с тем, что есть.

Парни осторожно выглянули. Луц даже послал несколько небольших маячков-разведчиков в обе стороны коридора, патруль им сейчас был совсем не нужен. И вот парочка уже крадётся вдоль стен в сторону к женской части общежития. Хорошо хоть туда не пришлось заходить, Перес уловил след от своей импровизированной ловушки, и они двинулись вниз по лестнице. Они шли какими-то тёмными боковыми лестницами, на которые в обычный день просто не обращаешь внимания.

— А этот воришка точно местный, — вынужденно признал Луц. — Пусть такие коридоры и не закрыты для посещения, но и не особо популярны. Хорошо же он всё продумал.

— Или они, — вставил Перес.

— Или они. И тогда у нас будут большие проблемы, если их будет сильно больше, чем нас, — Луц осторожно завернул за угол, убедился, что там тихо, и позвал друга. — Куда дальше?

— Я не знаю.

— К… Как? — чуть не выкрикнул Луц, сумев вовремя сдержаться.

— След пропал минут пять назад, — пояснил парень. — Но так как ответвлений не было, я решил ничего не говорить.

— А нам теперь искать. Ладно, я сюда, ты — тут разведай. Слишком далеко не уходи. Десять минут — и идём назад, если ничего не нашли.

— А если найдём?

— Хотел бы сказать, всё равно возвращаемся, но мало ли что там будет, — признался Луц. — Действуем по обстоятельствам. Но не забывай, что мы ученики, порой лучше промедлить, но позвать специалиста, чем…

— Понял, не дурак, — хмыкнул Перес.

Парни разошлись в две стороны, чтобы через какое-то время снова вернуться на место встречи.

— У меня там след был, — тут же заявил блондин, — свежий.

— У меня ноль, идём к тебе.

И парни снова осторожно пошли навстречу приключениям или проблемам. Коридор спускался вниз, уводя куда-то в катакомбы под академией. Тут уже был влажный воздух, но при этом не было запаха плесени. Либо тут как-то поддерживали порядок, либо здесь была хорошая вентиляция. И это очень радовало парней, хоть что-то приятное в их приключениях. И снова появилась развилка. Только теперь это был холл, у которого было аж четыре выхода.