— Местные строители явно хотели усложнить адептам жизнь, — хмыкнул Перес, чем вызвал улыбку у Луца. — Ну а что? Могли бы хоть указатели какие-нибудь сделать.

— Ну, под замком короля туннели не лучше.

— Там положено, а тут дети учатся.

— Ты себя к детям причислил?

— Я о других, вообще-то, беспокоюсь.

— Так, давай определяться, что делать будем.

— А чего решать? Четыре прохода, нас — двое. Каждому по два. Чтобы не терять время, каждый идёт по своему. Если ничего не находит — возвращается, отмечает проверенный туннель и идёт дальше. Или ждёт, если нашёл что-то интересное, пока второй не вернётся.

Луц кивнул. Вариантов действительно не было. Он бы сам предложил дождаться сразу, но с отметкой даже лучше. Разделив зоны ответственности, парни нырнули в проходы. Всё тут дышало древностью и… неприятностями. Вот не могла какая-нибудь другая девица попасть в беду? Нет, Зои жалко, да и другие девчонки тоже не заслужили такого подарка. Но спасать Маню? И тут даже не было уверенности, что спасение исправит их отношения, точнее, её необоснованную ненависть. Луц всё никак не мог понять, почему девушка обратила на него своё внимание. Она явно была избалована повышенным вниманием противоположного пола. И ладно бы Луц красавцем был или родней кого-то власть имущего, богатого, ну хоть какие-то плюшки ещё можно получить от общения. Тогда ещё можно было понять. Но нет, подловила его в первый же год обучения и с тех пор не может ему простить отказа.

Луциан так погрузился в мысли о вредном характере девицы, что не сразу заметил, как сильно удалился от прохода. Он уже хотел было повернуть назад, но услышал подозрительный шорох. Парень замер, прислушался. Кто-то явно был там впереди. Он уже начал осторожно пятиться назад, когда услышал стон.

— Да что ж такое, — простонал Луц, понимая, что теперь не сможет развернуться и уйти.

Пара мгновений сомнений, после чего он оставил магическую надпись на стене. Луц надеялся, что блондинчик поймёт, что друг вляпался в неприятности, и пойдёт сюда сам. Вот тогда он и сможет прочитать послание о том, что надо звать помощь, пока он пытается отвлечь похитителей. Что он сумеет справиться, Луциан даже не рассчитывал. Тут явно поработал хороший спец, а парень всегда отличался здравомыслием.

Идти пришлось прилично. Местные стены очень хорошо отражали звук, создавая ложное ощущение близости. Зато теперь было проще выбирать нужную дорогу. Луциан каждый раз оставлял отметку, куда он завернул, когда возникала очередная развилка. В итоге он вышел к небольшому гроту с каменным алтарём по центру. На нём сидела связанная Маня, а вокруг… Вокруг было пять человек, замотанные в какие-то тряпки по макушку. Только глаза и оставались открытыми, противник явно хорошо постарался чтобы себя скрыть.

— Ну чего же ты, не переживай, — хмыкнул один из бандитов, стоя ближе всех к связанной девушке. — Сейчас будет чуть-чуть больно, потом ещё немного. Потом будет немного хорошо, прежде чем тебя накроет адская боль. Но она будет недолго, говорят, на том свете боли нет.

Маня задёргалась в путах, чего-то мычала, но кляп не давал разобрать слов. Её похититель, или же просто самый говорливый, хмыкнул, глядя на её попытки, после чего махнул рукой. Из темноты вышли люди, и Луц с прискорбием понял, что недооценил число бандитов. Теперь он насчитал минимум двадцать противников, и неизвестно, может, где-то в тени ещё парочка затесалась. Пока он думал, а говорливый похититель молча следил, пятнадцать подручных выставили непонятные артефакты вокруг алтаря, после чего сразу трое принялись чертить какие-то знаки на полу. Маня ошарашенно следила за всеми действиями, а потом непонимающе посмотрела на говорящего.

— Только потому, что ты так просишь, — бандит расплылся в широкой улыбке. — Всё равно ты уже ничего никому не сможет рассказать, даже когда вернёшься домой. О да, я уверен, тебя заберут во дворец сразу, как только найдут. Да, я знаю, что ты — принцесса. Пусть нам пришлось тебя поискать, не с первого раза угадали, кто же из вас коронованная особа. Но ничего страшного, те девицы просто лишились магии, им не грозила твоя судьба. А теперь к твоему будущему. Сейчас ты лишишься магии. Да-да, как и другие адепты вашей дурной академии, но для тебя это будет только начало. Знаешь ли ты, что будет с магом, если в него закачать другую магию? Ему будет плохо, но он в принципе может её усвоить. А что будет, если магии закачать больше, чем было у мага? Это его убьёт. А задумывалась ли ты о том, что будет, если в мага закачать в десять раз больше магии, чем он может усвоить? Вот это ты на себе и проверишь. Я не могу сказать, во сколько раз будет больше чужой магии в тебя удасться закачать, но твоё будущее от этого не изменится. Если наложить на вложенную магию защиту, то какое-то время она будет в теле, не причиняя вреда своему новому носителю. Зато потом, стоит защите растаять, будет… БУМ! Будет достаточно большой бум, способный убить тех, кто будет находиться рядом. И поверь, защита, которую тебе поставят, среагирует именно на присутствие рядом с тобой королевской крови. Доченька убьёт собой папочку и лишит королевство наследника. Представь, какая ирония!

Бандит рассмеялся, Маня побледнела, Луц похолодел. Да тут не бандиты, а заговорщики, стремящиеся организовать переворот. А метод, который был ими выбрал, заставлял посочувствовать даже такой противной девице. Да, новость, что Маня на самом деле Манеллиана, наследная принцесса, шокировала, но пока жизнь наследницы под угрозой, приходится думать о других вещах.

Парень застыл, пытаясь понять, что ему делать. С нужной ему стороны была тишина, то есть помощь пока не торопилась. А вот с противоположной шло активное движение. Все символы уже нарисовали, иначе почему бы троица скрылась в тени, говорящий отошёл в сторону, а к принцессе подошёл подозрительный тип.

— Расслабься, — с усмешкой сказал главарь. — Тогда будет не так уж и больно. И да, у защиты, которую мы на тебя поставим, будет дополнительный эффект. Ты будешь в полуобморочном состоянии, когда разум остёр, а вот тело предаёт. Пьяный больше смоет рассказать или сделать, чем ты. И вот такая вот, запертая в само́й себе, ты будешь чётко осознавать свой конец. Как думаешь, ты будешь орать, когда твои внутренности начнут разрывать тебя изнутри или ты останешься такой же безвольной куклой?

Бандит снова рассмеялся. По щекам Мани потекли слёзы, девушка реально испугалась, осознава, к чему её приговорили. Стоя́щий рядом с ней маг положил ей руку на солнечное сплетение, а вторую — на макушку. Дальше ждать было нельзя.

— Стоять! — Луциан резко вошёл в зал, стараясь в первую очередь обездвижить двоих рядом с принцессой.

Маг рядом с девушкой замер, главарь успел чуть развернуться, но тоже застыл.

— Лежать! — гаргнул Луц, стараясь накрыть приказом всех вокруг.

Да, он рисковал, применяя про́клятую магию, но обычная сейчас не могла помочь одновременно обезопасить и себя и девушку от такого количества противников. Сейчас ему надо было выиграть время. Вроде бы как все застыли, потому Луц продолжил командовать:

— Ты, развяжи её, — приказ поступил магу, который едва не лишил девушку магии, после чего Луц обратился к главарю. — Сколько вас тут? Есть ещё кто в катакомбах, кроме вас? Где ваш штаб? Отвечай правду!

— Двое стоят на выходе с противоположной стороны, — в глазах главаря кипела злость, но он не мог ни сдвинуться, ни промолчать. — Тут все, кто пошёл на захват принцессы. Штаб в пекарне рядом с дворцом.

— Сколько всего заговорщиков?! — девушку как раз развязали, и она шустро нырнула за спину негаданного защитника, Луц лишь ненадолго отвлёкся, приказав магу замереть, и продолжил допрос.

— Не знаю, нас много.

— Среди вас есть дворяне?

— Есть.

Больше Луц ничего не успел спросить. Из темноты в него полетел огненный шар, кто-то сумел сбросить с себя внушение. Луц бросил в ответ такой же, не видя противника, потому целился в черноту на удачу. Судя по ругани, он как минимум задел противника, но следом прилетел новый шар, с другой стороны.