Следующие пару дней парня никто не трогал, но потом девушка снова продолжила оказывать ему знаки внимания. Правда теперь действовала мягче, не пыталась его «прижать» к стенке, и Луц немного успокоился. Но по прежнему продолжал отказываться от её общества, её предложений и от помощи ей же с экзаменами. Ну не доверял он ей.

Наступил день Большого экзамена. В Академии решили не заморачиваться с графиками, с долгим планированием и выбором дней для каждого предмета. Просто назначался день для каждой группы учащихся, когда им предстояло сдать всего один экзамен, но по всем вопросам сразу. В билетах было от трёх до пяти вопросов, в зависимости от их сложности и объёма возможного ответа, а за столом сидело до семи преподавателей, каждый отвечавший за свой предмет. Учитывая то, что два разных предмета порой означали лишь разный подход к той или иной задаче или же гармонично связывались в единое целое, проверка знаний от этого не страдала. К тому же любой преподаватель мог задать вопрос по заданной теме или же просто из своей области, как дополнительный. Впоследствии эта оценка просто плюсовалась к средней по каждому предмету.

Луциан спокойно стоял у кабинета. Маня крутилась тут же, бросая на него жалобные взгляды, но парень не сдавался. Когда очередной ученик вышел, он быстро зашёл в кабинет. Вытянув билет, он с удовольствием нашёл себе место: за первой партой. За второй и третьей уже сидели ученики, значит, настырная заноза точно не сможет сесть достаточно близко, чтобы отвлекать, что Луца порадовало. То, что девушка явно не оставит своих попыток, было ясно, что и доказал следующий посетитель, стоило очередному ученику получить свою законную отметку и покинуть класс. Маня явно кого-то отпихнула, прежде чем зашла в кабинет, а после скорчила недовольную мину. Пришлось блондинке выбрать себе другое место, что Луциана полностью устроило.

— Можно мне ответить? — парень поднял руку, всё равно он прекрасно знал ответы на все вопросы, даже конспект не стал делать.

— Ну давайте, молодой человек, если никто не против, — кивнул председатель комиссии, узнав одного из лучших учеников с этого курса.

Тот, кто должен был отвечать сейчас, совсем не был против, потому Луциан пружинистой походкой подошёл к столу. Ему досталось пять вопросов, ещё три он получил как дополнительные, но на все отвечал легко и без заминок, что не осталось без внимания. Комиссия не стала его долго мучить, и так всё видела, и отпустила ученика, выдав ему «отлично». Покидая кабинет, Луц заметил, как блондинке что-то явно надиктовывал другой блондин. Вот только тот парень явно был с мозгами, Луц его смутно помнил. Получается, у Мани всё-таки был шанс получить своё «отлично», но эта парочка его совсем не волновала.

Каникулы — долгожданное явление для всех, кто стремится уехать домой, навестить родных и близких. Луциан решил никуда не ехать. А зачем покидать место, которое и так скоро опустеет, и менять на дом, где желающих пошпынять его будет больше, чем оставшихся в общаге. К тому же тут к нему относились в разы ровнее, и уж точно не обвиняли в слабости из-за отсутствия зверя. Да, по родителям он скучал, но вернувшись домой, станет лишним ртом, а тут по-прежнему была бесплатная кормёжка. А ещё здесь оставалась библиотека, которой парень мог спокойно пользоваться, ну пока она сама работала. Не надо было готовить какие-то ненужные доклады или повторять то, что он уже знал. Читай всё, что захочешь и никто тебе слова лишнего не скажет. А когда общежитие покинула Маня, эти проводы были очень шумными, Луц лишь ещё радостнее отнёсся к каникулам и тому, что не поехал домой. Две недели без её приставаний дорогого стоили. Парень надеялся, что за лето она окончательно забудет про свою жертву до следующих экзаменов, а может, и совсем не вспомнит, так как нашла себе нового помощника. Тот блондин всё-таки помог девушке получить пятёрку за экзамен, и это было даже на руку Луцу. Но полностью расслабиться он не мог, так как всё ещё не понимал эту странную Маню.

Второй семестр не обещал стать легче первого, а по его окончании решалась судьба парня: позволят ли ему учиться тут бесплатно или придётся искать варианты. И Луц налёг на теорию, всё равно практические занятия сейчас были запрещены ввиду закрытого полигона. Руководство Академии понимало, что магов без присмотра оставлять нельзя, а учителя хотят тоже немного отдохнуть. Потому было принято самое простое и рациональное решение.

— Решил всю библиотеку за каникулы перечитать? — как-то поинтересовался библиотекарь, выдавая парню новые издания.

— Ага, пока конкурентов нет, — хмыкнул в ответ Луц.

Библиотекарь усмехнулся. Он был строгим последователем правил, а ещё очень любил книги. Потому рвение парня к знаниям мужчина оценил. А то, что он не портил учебный материал, делая пометки в своих тетрадях, лишь ещё больше расположило к себе. Да тихий, да скрытный, а как ещё себя надо вести в таком месте, как библиотека? И даже то, что он штудировал то лёгкие, то сложные пособия не беспокоили, а показывали желание парня разобраться во всём до конца. Луца же мучали сомнения: как ему спросить книги по интересующей его информации и не выдать себя. Сам он не знал, где искать хоть что-то, а просто перебирать издания на полках было бы слишком долгим занятием. Но пока учебных материалов было и так в избытке по другим видам магии, он сосредоточился на них.

Каникулы пролетели незаметно. Луц даже не сразу понял, почему вдруг стало так шумно вокруг. Дня за три до начала учёбы начали возвращаться адепты, что заставило парня вспомнить, где он и зачем он тут. Получив учебники, как раз на новый семестр, Луциан с радостью заметил «Историю магического мира». Там явно будут проходить времена падения Про́клятых магов, и у него будет причина поглубже изучить этот вопрос. Но были и неприятные сюрпризы, точнее, один.

Вечером перед сном он получил записку. Кто-то постучал в дверь, а когда парень её открыл, успел сбежать. Зато к двери была прикреплена бумажка.

«Жду тебя у оранжереи. Это важно».

Парень повертел бумажку, но отправитель решил себя не указывать. Сам подчерк был красивым: то ли кто-то не торопился, то ли владел идеальным письмом — Луц даже позавидовал немного. Но увы, подчерк не давал понять, стоит ли идти на встречу или нет. Врагов у него вроде особых тут до сих пор не было, но и друзей тоже. Его даже умудрились обойти стороной, когда старшекурсники посвящали новичков в адепты. Выдали какое-то плёвое задание, похвалили за выполнение. И всё. Потому сейчас он никак не мог представить что-то, что было бы важно лично для него. Но любопытство не давало ему так просто выкинуть записку. Времени на раздумья было слишком мало, может быть, это и сыграло свою роль.

— А какого…? — сказал сам себе Луциан. — Скоро комендантский час. Если не пойду сейчас, потом огребу неприятностей.

Быстро приняв судьбоносное решение, он накинул мантию и споро покинул общежитие, чтобы отправитель не передумал и не ушёл раньше времени. Даже если эта была подстава, лучше разобраться с недругами сейчас, до начала учёбы, чем потом отвлекаться на эту ерунду.

Как выглядит разочарование? У всех по-разному, но у Луца оно было блондинистым, одетым в лёгкий сарафан и приторно улыбающимся.

— Ты пришёл, — Маня довольно улыбалась, даже сделала шаг навстречу парню, так как он остановился, завидя девушку.

— Так это ты написала письмо? — Луц был не просто расстроен, он начал злиться.

— Да, — кивнула Маня. — Хотела увидеть тебя, но без свидетелей.

— Зачем?

— Мы с тобой как-то не очень поладили, — девушка приняла смущённый вид, но Луц ни капли не верил ей. — Вот, подумала, что ты меня сторонишься. Потому решила поговорить с тобой вот так, без свидетелей. Так что можешь расслабиться, нас никто не увидит. И никто потом ничего не скажет, если ты за это переживаешь.

Луциан огляделся. Было уже темно и достаточно свежо, особенно для той, кто одета так легко. Девушка явно должна была знать, куда идёт в это время, так что её выбор в одежде был непонятен. Говорят есть места, где зимой выпадает белый и холодный снег, изо рта идёт пар, а разницу между льдом и снегом понимают только местные. Но это явно было где-то далеко, так как у них деревья всё ещё были зелёными, трава сочной, а птицы постоянно вили гнёзда и выводили птенцов. Листва опадала как-то постепенно, и так же постепенно вырастала, так что деревья никогда не стояли голыми. Но надо учесть, что сам Луциан мало где бывал: деревня да город близ Академии. Дома же не было книг по изучению всего мира, так что знания в этой области были очень и очень скупы. Зима в их краях отличалась только тем, что чаще шли дожди, да становилось немного прохладнее. Но по ночам уже приходилось одеваться чуть теплее.