Но и эта игра, несмотря на громкую вывеску, по большому счету, не оправдала надежд, на нее возложенных.

Что Тихонов, что Боумэн, не стали раскрывать всех карт своему главному оппоненту. Например, наш тренерский штаб, несмотря на то, что все понимали, как выглядит первая тройка советской сборной, развел меня и Игоря с Валерой Каменским по разным звеньям, и мы играли вместе только эпизодически.

И это при том, что в матчах с европейцами моя тройка играла как положено.

Боумэн, впрочем, тоже играл в секретность. Тремя днями ранее его команда обыграла американцев, и первым звеном были Лемье-Гретцки-Гартнер. Против нас Скотти это сочетание не выпустил ни разу.

Итогом же матча стало поражение советской сборной от Канады. Мы уступили аж три шайбы, 3:6.

Само собой, на следующий день абсолютно все канадцы написали, что в репетиции финала Кубка Канады хозяева убедительно доказали свое превосходство, и через три недели именно Канада выиграет свой очередной кубок.

Игра с Канадой состоялась 29 августа, и мы, в тот же вечер, вернулись в Миннеаполис. Где вечером, 31-го, должна была пройти первая официальная игра, для нас, на этом турнире.

В тот день наша игра стояла третьей в расписании. В матче открытия, прошедшем в Монреале, Канада предсказуемо накидала целую авоську шайб Финляндии. Еще один представитель «Миннесоты» на этом турнире, вратарь финнов, Кари Такко, получил от Гретцки с компанией аж семь шайб. 7:2, легкая игра для канадцев.

В Чикаго сошлись Швеция и Чехословакия, и сильнее оказались Тре Крунор, 4:3. Шведы, в принципе, доминировали весь матч и то, что их соперник пропустил всего 4 шайбы, целиком и полностью заслуга Гашека. Тот отразил аж 42 броска.

Этой игрой 199-й номер драфта 1983 года, буквально прокричал боссам Чикаго, что уже пора его забирать из Европы. Именно «Черные Ястребы» и выбрали его шесть лет назад.

Ну и потом настал черед матча номер три.

31 августа 1989 года

Миннеаполис, штат Миннесота, США. Стадион «Метрополитан Центр»

Матч номер три Кубка Канады 1989 года. Сборная Соединенных Штатов Америки против Сборной Советского Союза

15 000 зрителей. Все билеты проданы

Если местные журналисты и ошиблись, то ненамного. Клубный патриотизм не смог перебить патриотизм национальный. Меня, конечно, не освистали, еще чего, но впервые я не вызывал у фанатов «Миннесоты» бурного восторга. На трибунах, конечно, были мои персональные болельщики, куда ж без них, но они были каплей в море.

Плюс организаторы еще скозлили, обрядив группу поддержки «Миннесоты» в костюмы со звездами и полосами. Бекка, получается, тоже болела против меня. Но это ладно, я с ней проведу разъяснительную работу в частном порядке. Правда, ей это сто процентов понравится, но тут уж ничего не поделаешь.

Хотя меня, на самом деле, все это не трогало абсолютно. Сейчас моя команда, вон она, в красной форме, с надписью «СССР» желтыми буквами. И мои болельщики сейчас тоже не здесь, а за тысячи километров отсюда. Для них я и буду играть.

Ровно в девять вечера по местному времени судья Боб Майерс (судили турнир по правилам НХЛ, и арбитры тоже были местные) замер на точке вбрасывания, нависнув надо мной и Майком. Свисток, и Кубок Канады 1989 года для Советской Сборной начался.

Я обыграл Модано на точке и отдал назад на Фетисова. Слава тут же отпасовал своему извечному партнеру, Касатонову, а он отдал мне на правый фланг. Мы в этот момент привычно поменялись позициями с Лукияновым.

Принимаю шайбу и тут же ускоряюсь. Вхожу в среднюю зону, отыгравшись от бортика, обыгрываю Халла, и вот я уже в зоне американцев. Пас в центр, под бросок Лукиянову, и тут же рывок на пятачок. Там кипер американцев, Ванбисбрук, не смог зафиксировать шайбу после броска Игоря, и есть шанс побороться за нее.

Но нет, Брайан Лич надежно подстраховал своего вратаря и вынес шайбу из пятачка.

Ее подбирает Майк и отдает Муллену, из «Калгари». Тот выходит в среднюю зону и обыгрывается с Халлом, а потом входит в нашу зону. Оставление шайбы для Бретта, и сын легендарного Бобби щелкает по воротам Мыльникова.

Сергей, как и секундами ранее Ванбисбрук, не ловит, а отбивает, но и тут защитники на высоте. Касатонов аккуратно уходит за ворота и оттуда пасует Каменскому.

Валера в касание отдает на противоположный фланг на Лукиянова, Игорь входит в чужую зону, но, вместо броска или паса на меня, оставляет шайбу Фетисову. Наш капитан щелкает, шайба попадает в конек Лича, отлетает к Челиосу, который с ней встретился в левом круге вбрасывания.

Челиос с шайбой, а я на всех парах лечу на него. Группируюсь, провожу силовой, и защитник американцев летит на лед, а я забираю шайбу.

И тут же с кистей бросаю по воротам. Кипер хозяев отбивает, но на добивании быстрее всех Каменский. И он с полуметра добивает шайбу. 1:0! Есть первый гол сборной Советского Союза на этом турнире!

Моя тройка отправляется отдыхать, а на лед выходит вторая тройка сборной. Та, которая еще недавно считалась первой и лучшей в нашем хоккее. Крутов, Ларионов, Макаров.

Проходит 39 секунд, и за воротами сборной США снова горит красный фонарь. Тройка Ларионова показала, что их магическое взаимопонимание никуда не делось после того, как Сергей и Игорь уехали играть в НХЛ. После перехвата в нашей зоне, мужикам понадобилось всего четыре передачи в одно касание, чтобы забросить. Пас в среднюю зону от Ларионова. Получатель его передачи Макаров, так же одним движением отдает на другой фланг Крутову, который ждал на чужой синей линии.

Крутов делает обратный пас, а Макаров выводит Ларионова на пустой угол американских ворот. Самая настоящая хоккейная тики-така. И это 2:0, после двух минут игры! Отличное начало.

Правда, потом матч пошел немного в другое русло. Американцы все-таки не пальцем деланные, и хоккеисты у них собраны очень хорошие.

Плюс, тренеры тоже не зря едят свой хлеб. Против Майка я сыграл только в первой смене, и первая американская тройка выходила исключительно против звена Быкова, то есть против четвертой тройки сборной СССР. Быков, Хомутов и Немчинов тоже не подарок, но, все-таки, против них играть попроще, чем против моего звена и троек Ларионова с Федоровым.

И именно Майк, в середине первого периода, размочил счет. Халл, в очередной раз, использовал свое главное оружие — фантастически сильный и точный бросок. Мыльников отбил, но точно на клюшку Модано.

Еще через три минуты американцы и вовсе сравняли. Лафонтен в большинстве оказался один в левом круге вбрасывания и не оставил шансов для вратаря Трактора.

Интересно получилось — сначала мы выстрелили дуплетом, а потом американцы.

Правда, на перерыв, сборная Советского Союза всё-таки ушла, ведя в счете. Судья Майерс дал обоюдное удаление, и Тихонов выпустил на лед, ранее не использовавшееся в составе сборной сочетание, меня и Павла Буре.

Расчет нашего тренерского штаба был даже не прост, а примитивен. Два самых быстрых игрока в составе сборной должны были воспользоваться наличием большого количества свободного льда и отсутствием у американцев столь же скоростной пары. Халл и Модано, все-таки, помедленнее.

В результате все так и получилось. Через десять секунд после возобновления игры, мы с Буре благополучно убежали от нападающих американцев и не заметили защитников. Будущая русская ракета отдала мне под бросок, я ложным замахом уложил на лед Ванбисбрука и аккуратно направил шайбу над ним. 3:2!

Есть моя первая шайба на этом турнире!

Вторую пришлось ждать почти тридцать пять минут. Весь второй период, что мы, что американцы, отыграли вхолостую. Звездно-полосатые очень надежно играли в защите, отдав нам инициативу и играя на контратаках. Парочка из них могла закончиться заброшенными шайбами, но наша оборона тоже не пальцем деланная. Быстрые прорывы первого и второго звена американцев ни к чему не привели.