До конца первого периода счет в результате так и не изменился, и мы ушли в раздевалку, проигрывая 0:1.

Пятая минута второго периода. Я на острие треугольника игроков «Миннесоты» в нашей зоне. Гиллис и Чемберс сзади меня пытаются одновременно и закрыть пятачок, и не оставить без внимания фланговых игроков «Калгари». Мы уже минуту играем 3 на 5, и до выхода четвертого полевого еще 10 секунд.

Шайба у Нуиндайка, Джо отдает под бросок Муллену, тот щелкает, но мимо — шайба попадает в бортик и прилетает к Флери. Тео не стал бросать и возвращает шайбу Нуиндайку. Следует бросок, и Такко, с досады, бьет клюшкой по каркасу ворот. Счет становится 2:0, в пользу «Калгари». А нам еще двадцать секунд играть 4 на 5.

Следующая атака «Калгари» получилась очень затяжной, хозяева даже успели смениться по ходу матча, и, не смотря на то, что команды играли в равных составах, нас буквально заперли в своей зоне.

Но теперь уже Такко играл надежно и, в результате, все закончилось когда наш финн выловил из левого нижнего угла бросок Флери.

Можно было спокойно поменять состав, что Боумэн и сделал.

Я вышел на вбрасывание — проигрывать его никак нельзя. У «Калгари» сегодня летит и уступать три шайбы при такой игре чревато.

Шайба на льду и я отбрасываю ее Манте, Мо уходит за ворота и оттуда находит передачей Гартнера, Майк входит в среднюю зону, но там его встречает Флери. Тео еще не заработал свое прозвище, «могучий мышонок», но энергии у него через край. Он пытается помешать Гартнеру и активно работает клюшкой — в результате Майк шайбу все-таки теряет, но её подбирает Беллоуз, с которым мы поменялись позициями. Брайан ушел в центр, а я на его фланг.

Беллоуз в касание отдает, вбрасывает шайбу в зону «Калгари», и я тут же бросаюсь за ней.

Догоняю шайбу в углу площадки, ухожу от силового приема защитника, отдаю под бросок Манте, а сам иду на пятачок.

Мо бросает, шайба застревает в ногах и клюшках игроков перед воротами Вернона, и, в результате, я таки добиваю ее в ворота! Вернона в этой толчее заблокировал собственный защитник, и кипер «Огоньков» до шайбы не добрался. 1:2, и уже немного полегче.

В концовке второго периода мы и вовсе сравниваем счет — Душан Пасек нашел пасом открытого Галларда, и тот не промахнулся.

Но паритет на табло сохранялся каких-то двадцать секунд. Флери, практически сразу, снова вывел хозяев вперед.

Все самое главное должно было случиться в третьем периоде.

До конца основного времени матча пять минут, и мы только что сравняли счет. Первый раз за игру оборона «Калгар» откровенно провалилась, и мы с Хабшейдом убежали на одинокого Вернона. Я отдал на партнера, тот вернул мне шайбу, и вратарь «Калгари» сместился вслед за передачей.

Можно было бросить верхом. Скорее всего, я бы попал, и Вернон не успел бы, но сейчас не время для набивания индивидуальной статистики — надо играть максимально надежно. Возвращаю шайбу Хабшейду, и перед Марком полностью пустые ворота. Он не промахивается, и счет равный!

Его бросок стал для нас, всего лишь, пятым за этот период. Защита «Калгари» играла очень собрано. Было видно, что хозяева очень много поставили на этот период, и у нас мало что получалось в атаке.

Хорошо, хоть оборона взяла пример с хозяев, и грозная атака «Калгари» тоже отработала вхолостую. Продуктивность «Огоньков» была ненамного выше нашей. Шесть бросков в створ плюс один заблокированный, Арчибальдов. Дэйву чувствительно прилетело, но он смог продолжить игру.

После гола Хабшейда последовал всплеск активности обеих команд. Нуиндайк очень остро бросил из центра нашей зоны — Такко на месте.

Потом Гилмор и Лооб разыграли двоечку и наш вратарь снова спас Миннесоту. В ответной атаке уже Гагнер мог забивать после паса Эванса. Мимо.

В итоге, игра докатилась до последней минуты третьего периода.

Я получил шайбу в средней зоне, стоя спиной к воротам «Калгари». Не глядя отдал налево, туда, где должен был находиться Гартнер. Сразу же разворачиваюсь, чтобы войти в зону хозяев, и мне в спину кто-то влетает.

Свисток, и нападающий хозяев Пеплински отправляется на скамейку штрафников.

Наша вторая спецбригада начинает разыгрывать лишнего, а возле меня колдуют медики. Упал я удачно, без травмы, но нашатырь все равно понадобился.

Концовку периода «Миннесота» проводит в чужой зоне, но, в результате, чуть было не пропускает. За пять секунд до конца, вышедший на позицию четвертого нападающего, Пасек, выпускает шайбу в среднюю зону, и к ней первым успевает нападающий «Калгари».

Выходит один на один с Такко, но Карри сыграл просто блестяще. Вышел из ворот и клюшкой смахнул шайбу с крюка оппонента. В итоге, основное время так и закончилось вничью, 3:3.

Овертайм получился очень коротким. За время перерыва меня успели привести в порядок, и на лед вышла наша первая спецбригада. Я выиграл вбрасывание, игроки «Калгари» дисциплинированно опустились в свою зону и позволили нам без проблем расставиться.

Гартнер вошел в чужую зону, оставил шайбу Гиллису и ушел на лицевую линию. Курт отдал ему передачу, получил обратную, а потом, по линии, покатил на Арчбальда, занимавшего место четвертого форварда. Дэйв бросил, а я, отклеившись от защитника на пятачке, подставил клюшку.

В итоге, летевшая под перекладину, шайба спикировала вниз, в пустой левый нижний угол. 4:3, и мы повели в серии!

В победной раздевалке Боумэн не скрывал своего удовлетворения от игры.

— Это была хорошая игра и хорошая победа. Мы выстояли и не сломались под давлением, при счете 0:2. Забей «Калгари» третью, то я бы, пожалуй, на нас не поставил бы. Но мы справились. И сегодня на льду было именно то, что нужно для итоговой победы. Концентрация и самоотдача. Мы сделали то, что должны. И теперь судьба серии зависит только от нас. Если мы продолжим делать то, что делали сегодня, то сможем закончить эту серию досрочно.

И, особенно, я хочу отметить наше нападение и Такко. Нападающие выжали максимум из своих моментов. Их было немного, «Калгари» — это не команда монастыря кармелиток, а очень грозная сила, но концентрация нападающих была на высоте.

Как и Такко. Карри уже не первый раз удерживает нас в игре и не дает развалиться. Это именно то, что нужно от вратаря команды-претендента на кубок Стэнли — быть надежным. За это ему спасибо.

Сегодня мы хорошо поработали и поймали нужный настрой. Теперь нужно не упустить его послезавтра. На этом все.

Финал конференции принца Уэльского, шедший параллельно, шел под диктовку «Монреаля». Оступившись в одном из домашних матчей и приехав в Филадельфию при счете 1−1, «Канадиенс», в итоге, забрали обе гостевых игры.

Притом, в обеих «Летчики» выглядели бледной тенью самих себя. В них ничего не напоминало ту команду, которая обыграла «Питсбурн». 1:5 в первой домашней игре и 0:3 — для «Фили» это звучало, как приговор. В истории, конечно, были случаи, когда команда уходила со счетом 1:3 и, в итоге, выигрывала серию, но это ну очень большая редкость.

Тем более, что «Монреаль» объективно смотрелся на голову сильнее.

А мы — нет. Поэтому исход четвертого матча с «Калгари», который прошел восьмого мая, оставался неясным до самых последних секунд.

И эта игра стала одной из самых, если не самой, сухих игр за последние несколько розыгрышей кубка Стэнли.

К семнадцатой минуте третьего периода команды, на двоих, нанесли в сумме двадцать четыре броска. Аномально мало для нынешней супер результативной лиги.

И ни один из этих бросков не достиг цели — что Такко, что Вернон играли надежно. Плюс, еще и оборона обеих команд не подводила.

По этой игре было отчетливо видно, что Терри Крисп, тренер «Калгари», главной задачей для своих игроков поставил нейтрализацию первого звена «Миннесоты». Но не так, как это делал «Детройт», за что ему честь и хвала, а более легальными методами. Мне, например, МакКинес буквально под кожу залезал, стараясь не дать ни миллиметра свободного льда. Его партнеры не отставали, и, в итоге, у меня мало что получалось всю игру.