- ту самую книгу, про которую я тебе говорил. Здесь описан процесс создания посоха магами ордена смерти! – довольным голосом сказал Бернард, сев в кресло рядом с Реем.

- отлично! – радостно сказал Рей, отложив свою книгу на столик перед диваном.

- изучай, завтра утром пойдем в лес.

- это тот, где обосновались повстанцы? – саркастически спросил Рей.

- насколько я помню, перво-наперво нужно выточить сам посох из дерева, а лес повстанцев ближайший. Так что выбора у нас немного, отходить далеко от убежища не лучший вариант.

- не лучше, чем рубить деревья под носом у повстанцев, которые не так давно на нас напали?

- не лучше, - строго сказал Бернард, протянув книгу Рею.

- как скажешь, тогда начну читать книгу, утром разбудишь, - с легким возмущением в голосе сказал Рей, сев поудобнее на диване.

- я, кстати, уже начал планировать, где сделать тебе комнату, поэтому скоро будет место, где сможешь обустроить свой угол.

- хорошая новость, - сказал Рей, подняв глаза от книги и посмотрев на Бернарда.

- ладно, не буду отвлекать.

Оставшуюся часть вечера Рей читал древнюю книгу, написанную неизвестными иероглифами и символами, но не смотря на это написанный текст Рей понимал, как свой родной язык.

Утром Рей проснулся от голоса Бернарда.

- вставай, нам пора! Холод вроде спал, пора выдвигаться в лес, пока там еще не так много повстанцев.

- да-да, идем, - сонным голосом сказал Рей, лежа на диване в обнимку с книгой.

- книгу только с собой не бери, не хватало ее еще где-нибудь там оставить. Мы пока только нужное дерево срубим, остальные обряды сделаем позже и подальше от повстанцев, - сказал Бернард, взяв с полки бутылек с кровью и положив его себе во внутренний карман своей монашеской мантии.

Выйдя из убежища, Бернард и Рей осторожно, стараясь не привлекать внимания, направились на север в сторону леса, в котором хозяйничали как у себя дома повстанцы.

Бернард периодически доставал сверток из своего кармана и что-то пытался там разглядеть. В одну из таких манипуляций Рей спросил:

- куда ты постоянно смотришь?

- это карта.

- карта? Ты не знаешь куда идти? – с удивлением и сарказмом спросил Рей.

- это не просто карта, она показывает, где в последние пятнадцать-двадцать минут сотворили заклинание, - сказал Бернард, развернув карту и показав ее Рею.

- это же просто карта, только разве что слева на дорисованной части что-то мигает. А что тут слева дорисовано? – спросил Рей, внимательно рассматривая карту.

- когда я сюда попал, оказалось, что карта здесь тоже работает, но показывает только заклинания территории за куполом. Вот поэтому я изучал местность и сам дорисовал карту, чтобы и здесь от нее была польза. По огонькам ясно использовал ли кто-то заклинание, соответственно можно понять, что там, где горит огонек, есть люди, маги, живые и мертвые.

- интересная вещица, а откуда она у тебя?

- до попадания сюда я работал в департаменте по контролю использования магии. В основном мы отслеживали использование магии в мире людей, но у нас была и карта Стерлиона. Иногда к нам наведывались члены совета или даже департамент безопасности для своих целей, тоже использовали наши карты.

- а почему они использовали именно ваши, они не могли сделать себе свои? – с интересом спросил Рей.

- не могли, дело в том, что эти карты созданы в единственном экземпляре советом и переданы в департамент. Такие интересные вещи должны были всегда храниться под защитой совета, и чтоб никто не имел к ним доступа без необходимости.

- а что вообще делал ваш департамент?

- в целом мы были канцелярскими крысами, как это называется. Отслеживали кто, где и какие заклинания использовал в мире людей, а мы передавали сведения департаменту безопасности, а они уже разбирались с последствиями и доставляли нарушителей в совет, скажем так, для беседы.

- примерно понятно, а теперь самый главный вопрос, откуда у тебя эта карта?

- ну я же говорил, что я работал в департаменте, и вот в один день я ее, скажем так, решил забрать, собственно почему я и здесь.

- а зачем она тебе?

- мне нужно было найти одного человека, сидя в совете, это сложно сделать, поэтому я тайком взял карту и ушел на поиски. Но один из моих коллег сдал меня совету.

- а чего они карту не отобрали перед тем, как сюда тебя кинуть?

- они пытались, но найти так и не смогли, а не смогли, потому что я ее выбросил в резервацию, чтоб меня не обвинили в ее краже, однако по иронии меня все равно обвинили, хоть не смогли ее найти и отправили в резервацию в наказание. А потом я здесь ее разыскал, и теперь вот она, - сказал Бернард, постучав пальцами по карте.

- я так понимаю, ты не расскажешь кого искал? Явно кого-то важного, раз пошел, можно сказать, на преступление!

- не скажу, может в другой раз, да это и неважно, прошло слишком много лет. Я уже давно осознал, что не стоило оно того…, - с грустью в голосе сказал Бернард.

- ладно, когда созреешь, может расскажешь, идем уже дальше, мы практически на месте, вон лес виднеется! – сказал Рей, указывая вперед на первые голые стволы деревьев.

- осторожно, смотри по сторонам, здесь не только повстанцы бывают.

- о чем это ты?

- исконные жители этих лесов и северных частей гор — это горные тролли, горные тигры, а еще тут нередко стервятники стаями летают, в отсутствии еды могут и на живых нападать, сам сталкивался с ними не раз.

- а что это за деревья? Толстые стволы, высокие и почему-то с красными вкраплениями, словно вены что ли…, - сказал Рей, разглядывая деревья.

- это кровавые тополя, - сказал Бернард, медленно оглядываясь по сторонам, подойдя к одному из деревьев и положив на него руку.

- из-за вкраплений они называются кровавыми?

- и да, и нет.

- это как?

- погода тут сам видишь какая, ночью глубокий минус, так что можно до костей промерзнуть, а днем температура положительная и даже теплая, но даже это не позволяет деревьям распускать листву или цвести растениям, поэтому деревья растут медленно. Осадков здесь немного, да и почва в этих лесах имеет красный оттенок, вероятно, поэтому и на деревьях проявляются красные проблески. А еще в этих лесах тролли проводят жертвоприношения, и кровь жертв попадает в почву, может еще и поэтому деревья имеют такой цвет. Не могу сказать точно, выбирай сам какой вариант тебе больше нравится.

- мне больше нравится про красную почву. А то, что тролли тут жертвы приносят, ты серьезно?

- вполне! Но не пугайся, в основном это мелкие животные, иногда тигры горные и очень редко люди, живые или мертвые.

- ты имеешь в виду, что они личей тут тоже убивают?

- не без этого, это ведь край троллей, здесь много разоренных Селеном поселений троллей, их осталось тут не так уж и много, поэтому они давно уже не конфликтуют с Селеном и его войском. Да и надо сказать, что Селен тоже не нападает на них, можно сказать, все живут в замершей на века идиллии в каком-то виде.

- понял. Будем осторожны, так какое дерево нам нужно? – сказал Рей и задумчиво посмотрел на окружавшие его деревья.

- вот смотри, метрах в пятидесяти стоит небольшое деревце, оно, думаю, как раз нам пригодится, - сказал Бернард, указывая на впереди стоящее дерево.

Не успел Рей сделать и несколько шагов, как вдруг с дерева прямо перед ним спрыгивает маленький дымчатый котенок, едва только Рей начал тянуть руку, чтобы его погладить, как вдруг его резко одергивает Бернард.

- эй? Ты чего? Это ж просто котенок?

- это горный тигр в своей миниатюрной форме.

- ты хочешь сказать, что он потом может обратиться в большую кошку, как Мун?

- именно!

- так у меня за щитом был похожий котенок. Его бывших хозяин говорил, что это трольский горный кот.

- это тоже самое, это и есть горный тигр! Я удивлен, в Стерлионе никогда не слышал о живых горных тиграх, больше читал в книгах.

- так почему нельзя погладить этого? – продолжил Рей.