Но это не значит, что он собирается просто так сдаваться. Проорав новый приказ, мужчина магией усилил следующий болт и вскинул арбалет вверх, целясь.
Пальцы дрожали, сплетая нити магии в сложный рисунок. Арая не видела, как отражал Арон удары, направленные на нее. Как шейды с трудом удерживали щит, давая ей необходимое время. Дракон чувствовал в ней врага и старался атаковать, но у него не выходилол. Рыцари, повинуясь приказу герцога, окружили девушку и подняли второй щит. Пламя дракона разбивало его слой за слоем, но окончательно разрушить так и не сумело.
В груди пекло. Царапающее чувство усилилось, а из горла против воли вырвалось хриплое рычание. Арая закрыла глаза, погружаясь внутрь собственного сознания, пытаясь дотянуться до сердцевины своей магии и взять как можно больше.
Еще… Духи, ей нужно еще!
На мгновение показалось, что ребра вот-вот треснут. Так больно было. Кончики пальцев вновь обожгло жаром трансформации. На щеках волной вспучились чешуйки. И если бы кто-то рискнул сейчас заглянуть ей в глаза, то увидел бы, что зрачок хищно вытянулся, а белок затянуло расплавленное серебро.
Арае показалось, что ее сердце все же выскочило. Разорвало горло криком, оцарапало небо острыми лезвиями и вырвалось наружу.
Над головой наконец-то вспыхнул круг заклинания.
Уже едва стоя на ногах, Арая вскинула руки вверх, расправляя его. Глядя прямо в глаза взревевшего дракона, она беззвучно шепнула слова, что были написаны в карточке с золотыми драконами.
Осколки разбитого щита царапнули щеку. Вспышка света и рев оглушили всех, заставив упасть на землю.
Накатила слабость. Глаза закрывались сами собой. Последнее, что увидела Арая перед тем, как потерять сознание, это Арон, спешащий к ней, чтобы не дать упасть.
И стрела, летящая прямо ему в спину.
Глава 21
В себя приходить было трудно. Арая медленно разлепила глаза, уставившись на серое жесткое постельное белье. В ее доме такого не было, а потому она не сразу смогла сообразить, где находится.
— Очнулась? — спросил знакомый голос, заставив сердце застучать с утроенной силой.
Арая вскочила на кровати, резко развернувшись:
— Брат?
Во рту тут же стало кисло, а локти подкосились. Пришлось подождать, пока мир вокруг прояснится настолько, что можно будет разглядеть сидящего рядом и ругающегося на чем свет стоит человека.
Перед ней и правда сидел Алай. Смуглая, в отличие от ее, кожа, покрытая многочисленными следами от шрамов. Карие глаза смотрели холодно и сурово, намекая на то, что Арая серьезно провинилась. На мгновение девушка почувствовала себя ребенком, которого собирается отчитывать мать, настолько сильно его глаза напоминали ее.
— Ты хоть знаешь, как я беспокоился, малявка? Думаешь, это весело вот так атаковать сумасшедшего дракона?
Ощущение сходства от его криков только усилилось.
— Брат, когда ты приехал? — хрипло спросила Арая, только сейчас заметив, что ей что-то мешает говорить.
Каждое вылетевшее слово царапало горло, словно наждачная бумага. Арая поискала взглядом стакан и умоляюще посмотрела на Алая. Тот закатил глаза, но все же налил ей воды.
— Так ты расскажешь, как оказался здесь? — слизнув последнюю каплю с губы, спросила девушка.
Брат несколько секунд недовольно сверлил ее взглядом, но все же ответил:
— Рут запросила помощи. Мы с ребятами так-то двигались в сторону маркизата, но пришлось завернуть по пути, когда она доложила, что тебя и Матти увезли в столицу.
Арая кивнула. Рут всегда подчинялась больше Алаю, чем своей госпоже. Даже не смотря на то, что с самого своего появления в доме маркиза числилась именно ее личной горничной.
Но Арая же не слепая, видела, как Рут смотрела на брата.
— В общем, она беспокоилась, что ты отправилась на встречу с драконом, взяв с собой только рыцарей этого своего герцога и горстку неумех, — продолжил Алай, неприязненно скривившись. Девушка только поджала губы, и ничего не ответила. Она попыталась взглядом передать свое отношение к подобного рода характеристике своих шейд, но Алай сделал вид, что не заметил: — Почему ты вообще здесь оказалась? Разве я не сказал тебе, чтобы ты заботилась в первую очередь о себе и брате, а все проблемы оставила на меня?
— Как будто я буду заниматься подобной чепухой, как слушаться тебя, — фыркнула Арая, устраиваясь поудобнее на подушках.
— Ах, значит чепухой? Ты думаешь, что твоя безопасность — это чепуха?
— Моя безопасность вторична. Если бы на королевство напали монстры под крылом дракона, то моя безопасность и так была бы под угрозой.
— Так оставила бы это мне! Я твой старший брат, и я смогу защитить тебя!
— Я сама могу защитить себя!
И вот, снова. Арая любила своего брата всем сердцем, и доверяла как никому другому. Но каждый раз, когда они встречались, он вновь и вновь начинал давить на нее. Даже не смотря на то, что поддерживал в ее стремлении стать сильнее, он едва сам не превращался в дракона, стоило появиться хоть намеку на то, что Арае грозит опасность.
Вздохнув, девушка покачала головой:
— Это пустой разговор, и ты это знаешь. Я уже решила проблему с драконом.
— Да, — горько усмехнулся брат, откинувшись на спинку кресла и сложив руки на груди.: — Вот только едва сама с ним за грань не отправилась, получив почти полное истощение.
Эта новость заставила Арайю замолчать. Удивленно посмотрев на мужчину, она спросила:
— Долго я спала?
— Три недели.
Охнув, Арая прикрыла ладонью рот:
— Как Матти?
— Плачет, — Алай дернул плечом, складывая руки на груди. — Зовет тебя по ночам и не отходит от меня ни на шаг. Сейчас у него дневной сон, но минут через тридцать он проснется.
— Нужно будет извиниться перед малышом, — задумчиво пробормотала девушка. — Уже известно, что это был за ублюдок? И как он смог преодолеть вассальную клятву Шиаррату?
Алай скривился еще больше.
— Да, — выплюнул он, вскочив на ноги и заметавшись по комнате из одного угла в другой. — Правитель драконов лично участвовал в опознании… Того, что осталось от нападавшего. — Остановившись на несколько секунд, Алай посмотрел на сестру и весело хмыкнул: — Я конечно всякого дерьма навидался, пока по миру колесил, но даже я не ожидал увидеть это месиво. Напомни мне больше никогда тебя не злить, малявка. Не хотелось бы оказаться на месте полуживого куска фарша.
— Он выжил? — хрипло спросила девушка, испуганно округлив глаза.
Нет, нет. Не может быть! Она точно помнила, что дракон рухнул на землю, что в его груди образовалась огромная дыра, от которой расползалось древнее проклятие. Он просто не мог выжить после такого!
Алай ее успокоил:
— Конечно нет. Он еще трепыхался, когда мы вас нашли, но к тому моменту, как появились рыцари Его Величества во главе с Шиарратом, он уже благополучно издох.
Вздохнув с облегчением, Арая снова спросила:
— Так кто же он?
— Некто Томас ди Стиц. Точнее, дракон по имени Соошарр, поторый принял облик ди Стица. Сам герцог был обнаружен в собственном поместье с прожаренными до состояния овоща мозгами.
— И какой ему резон затевать все это? — непонимающе нахмурилась Арая. — Он захотел себе Матти? Но..
— Нет, дар Матти тут вообще не при чем, — отмахнулся Алай, вновь возвращаясь в кресло. — Все дело в тебе.
— А?
Мужчина с сомнением посмотрел на уставшую бледную сестру. Хоть в нее и вливали потихоньку исцеляющие зелья, все же три недели валяния не прошли даром. Лицо осунулось, круги вокруг глаз могли посоперничать с каминной сажей по черноте, да и слабость не позволяла ей оторваться от подушки. У него самого голова болела от открывшейся информации, а уж вываливать ее на голову его деятельной сестренки и вовсе не хотелось.
Но ее взгляд пытливо сверлил в нем дырку, и отмахнуться просто так точно не получилось бы — с Арайи станется выползти из кровати и отправиться разузнавать все самостоятельно. Поэтому, вздохнув, Алай все же нехотя начал: