— Нашли!

На него никто не обратил внимание. Герцог, молча поджав губы, продолжал сверлить Араю хмурым взглядом. Девушка отвечала ему тем же, сжав пальцами подлокотники кресла. Упрямо вздернув нос, она собиралась отстаивать свою точку зрения до последнего, когда Арон медленно произнес:

— Я надеюсь, что впредь вы не станете задавать столь оскорбительных вопросов, леди Арая.

Арая недоуменно хлопнула ресницами. Но пока она пыталась понять, что именно в ее словах было расценено как оскорбление, герцог уже встал на ноги и вышел из кабинета. Оставшиеся рыцари, подхватив свои бумаги, последовали за ним.

Девушке показалось, что дверь, закрывавшаяся обычно бесшумно, в этот раз как-то особенно зловеще заскрипела.

Откинувшись на спинку кресла, леди сложила руки перед собой. Ее беспокоили те чувства, которые были вызваны словами мужчины. Их договорная помолвка не предполагала бескорыстной помощи друг другу. Это не настоящая семья, где помощь могут предложить просто так. Так почему же герцог так разозлился, стоило ей задать справедливый вопрос?

Арая не понимала.

— Госпожа? — тихо позвала ее Рут.

— Что?

— Если вы не пойдете за ним, тогда возможно, вам стоит отдохнуть? Последствия истощения так просто не пройдут.

Кивнув на слова горничной, Арая продолжила думать. Стоит ли поговорить с герцогом позже, когда она остынет и приведет мысли в порядок? Ей бы не хотелось, чтобы мужчина продолжал лезть в ее дела. С этим случаем уже ничего не поделаешь, но вот потом…

— Хорошо… — потянула девушка, встрепенувшись. — Сначала проведаю Матти. Он, должно быть, соскучился.

Еще на подходе к комнате брата Арая услышала громкий плач. Матти заливался ревом, а причитающая горничная никак не могла его успокоить. Девушке пришлось ускорить шаг, и как только она открыла дверь и вошла внутрь детской, Матиас тут же развернулся к ней:

— Рая!

Вырвавшись из рук удерживающей его горничной, мальчик со всех ног бросился к сестре. Но сразу же запнулся о собственные ноги и едва не встретился носом с полом. Арае удалось поймать его до того, как это случилось.

— Матти! Сколько раз я говорила тебе не бегать?! — воскликнула девушка, прижав брата к себе.

Тот только шмыгнул носом и заревел громче прежнего. Арая погладила его по спинке, раздумывая, стоит ли вложить немного своей силы в ускокоительное заклинание. Сейчас, после истощения, пользоваться своими силами категорически не рекомендовалось, особенно ей, с ее-то нестабильным контролем.

Ребенок сильнее стиснул ее шею в объятиях. Вздохнув, девушка кивком головы отпустила горничную и устроилась на полу среди подушек, укачивая брата в своих руках.

Ей вспомнилось время сразу после смерти лорда Элиота. Тогда Матти не спал всю ночь, непрерывно рыдая в подушку. От этого у него поднялась температура, и еще неделю он не мог нормально говорить, только сипеть. В тот год Арая впервые провела ночь со своим братом, ухаживая за ним и успокаивая. Он засыпал, сжав в своей крошечной ладошке ее палец. Именно тогда она подарила ему кролика, с которым брат не расстается до сих пор.

Сейчас Матти вел себя очень похоже, и Арая боялась, что кошмар тех дней повторится. Но прошло несколько минут, и постепенно всхлипывания стали затихать. Маленькое тельце в ее руках расслабилось, перестало судорожно цепляться за нее, а вскоре малыш уже мирно сопел в плечо.

Арая осторожно переложила его в кровать, сунув под бок вместо своей руки любимого кролика. Мальчик расслабленно раскинул ручки в стороны. О произошедшей истерике больше ничего не напоминало, кроме раскрасневшегося личика и мокрых слипшихся ресниц.

Несколько минут девушка сидела рядом с кроватью, наблюдая за братом. Прикусив в задумчивости нижнюю губу, Арая тихо позвала:

— Рут.

— Да, госпожа? — отозвалась горничная, выглянув из-за двери, ведущей в гостиную.

— Что произошло с Матиасом?

Рут качнула головой:

— Насколько мне удалось узнать, Нола уложила его спать, но, видимо, молодому господину приснился кошмар. Он проснулся и попытался сбежать, постоянно зовя вас по имени.

— Когда это случилось?

— Около шести часов утра.

— Почему мне не доложили, как только я проснулась? — Арая посмотрела на девушку, которая склонилась еще ниже.

— Простите. Нола хотела справиться сама, и потому не стала докладывать мне. Поэтому я ничего не знала.

Девушка прикрыла глаза ладонью, тяжело вздохнув. Как она устала. Последние три года неприятностни сыпятся на нее одно за другим. И ей казалось, что она неплохо справляется. Но вот, стоило ей только отвлечься на проблему похищения девушек, как с братом снова случилось это.

И ведь даже не у кого теперь спросить совета.

Пока девушка размышляла, что делать дальше, горничная вдруг встрепенулась:

— Госпожа, срочные новости из клуба.

— Что-то еще случилось? — вздохнула девушка, опустив голову на сложенные на постели руки.

— Мне сообщили, что сегодня забронировали столик для важного гостя из королевства драконов, о котором вы предупреждали.

Арая вздрогнула и медленно обернулась к горничной. Все внутри восставало против того, чтобы сейчас идти куда-либо. Оставить Матти…

Но никто иной не сможет выполнить за нее обещание. Гноллово обещание, что она дала своей матери… Арая тихо встала на ноги и вышла из спальни брата, мысленно оценивая свои шансы быстро добраться до клуба. Успеет ли обернуться до утра? Кто знает.

Уже в собственных покоях, рывком стащив с себя прогулочный костюм, Арая бросила горничной:

— Хорошо. Помоги собраться. Но после ты остаешься здесь.

— Госпожа!

— И не спорь! — шикнула она на Рут. — В доме полно посторонних, Матти может испугаться, если вдруг проснется посреди ночи, и не найдет меня. К тому же, если не успею вернуться, сделай вид, что я немного приболела.

Горничная покачала недовольно головой, но ослушаться не посмела. Матти она любила почти так же сильно, как и свою госпожу. И потому не могла отказать в просьбе, если она касалась малыша.

Собравшись, Арая галопом направилась в сторону ближайшего городка. И не заметила, как ее проводил внимательный взгляд.

Шиаррат

Приглушенный свет был приятен глазу, как и снующие между столиками внизу официантки. В одной из лож удобно расположился дракон, в черной прическе которого запутались лишь несколько серебряных нитей. Глаза, похожие на расплавленную сталь, медленно скользили по залу, дивясь необычному интерьеру.

Стены были обиты бархатом, и по всему периметру свисали длинные блестящие ленты и полупрозрачные занавесы. Каждый раз, когда сквозь них проходили девицы, ткань сама раздвигалась в стороны. Такой уровень магической оснащенности Шиаррат видел только в родном замке, да еще нескольких богатых королевских домах. Трудно представить, что это обычный дом удовольствий.

На сцене выступали две девушки. Одна играла на незнакомом струнном инструменте, а вторая красиво изгибалась под чарующую мелодию. Дракон скользнул по ним взглядом, но не нашел достаточно занимательными, и потому вернул свое внимание выпивке.

“Когда я в последний раз вот так куда-то выбирался?” — мысленно спросил себя Шиаррат, отпивая из поставленного перед ним бокала. Полураздетая девица с белым воротничком и крошечным галстучком на шее очаровательно улыбалась и смотрела так, будто готова сию секунду выполнить любое его пожелание. И это, на удивление, почти не раздражало.

— Долго еще? — недовольно пробурчал его сосед, слегка расплывшийся в талии.

Лучший друг, по совместительству личный помощник, уже давно не был тем подтянутым красавцем, с которым Шиаррат когда-то путешествовал, и которому завидовал, так как тот был более удачлив по части женщин. Дракон даже как-то упрекал его, назвав “кобелем”, как говорили порой человеческие девушки. На что друг, ни разу не смутившись, ответил: “Не кобель, а бордельист!”.

Казалось невероятным, что такой дракон вообще когда-то остепенится. Но после женитьбы он просто лучился собственным счастьем, чем невероятно злил черноволосого. И все же, они до сих пор были друг для друга почти семьей.