Точно знала, что все девушки жили дружно: в каждой комнате по двое, что не мешало нам часто бывать друг у друга в гостях, делиться новостями и помогать в учёбе. Возраст не являлся помехой. Самым младшим первокурсницам было семнадцать, а среди старших были тридцатилетние.

В женском крыле также была большая гостиная, где мы собирались по пятницам, обсуждая события, произошедшие за неделю. Здесь же образовался читательский клуб, куда Лина с удовольствием спешила: они садились отдалённо на подушки у окна.

В гостиной я познакомилась с Корделией – рыжеволосой первокурсницей магической магистратуры. Даже я не удержалась и тяжело выдохнула, заприметив её красоту. Она лишь рассмеялась.

– Ты тоже очень красивая, – сделала она мне комплимент. – Немудрено, что Никита в тебя влюблён.

– Никита? – обескураженно переспросила я.

– Ага. Все уши мне прожужжал. Подопечный мой. Говорят, ты спасла его от горганы, – Корделия тряхнула своей рыжей гривой.

– Если что, я на него не претендую, – промямлила, наливаясь краской.

– Не переживай. У меня уж точно нет к нему чувств. Я помолвлена с другим, – вновь расхохоталась она, и её игривый звонкий смех отозвался эхом в моих ушах. – Кроме того, ты же знаешь, отношения между наставником и подопечным запрещены.

– Знаю, – кивнула, тяжело вздохнув. – До поры до времени. Но правильно ли это?

– Время всё расставит по своим местам, – философски улыбнулась Корделия. – И я верю, что однажды придёт наследник Добровольских и изменит этот мир.

Вскинула брови, но промолчала: слишком много надежды на мифического человека.

А может, он уже здесь?!

____

(1) Кляуза – в данном случае сплетня.

Ярослава

Лина предупреждала меня о том, что не стоит ходить одной тёмной ночью. Стоило бы её послушать, но мне слишком хотелось разгадать этот манящий секрет тайного ректора. Я почему-то была уверена, что правда где-то рядом. Совсем близко.

Но почему же она оказалась столь недосягаемой?!

Она манила меня, притягивала к себе. Я чувствовала, что смогу разгадать дурацкую тайну, но всякий раз, когда я была непозволительно близко, она так легко ускользала от меня. Я вновь чего-то не учитывала, и разгаданное рассыпалось в воздухе.

И теперь я вновь засиделась в библиотеке, читая о Добровольских. Я читала о них всё, что могла узнать. Жадно поглощала информацию. Хотела понять, почему так и никто из недоброжелателей не смог найти ребёнка.

Или, что хуже, уже нашли и теперь искали способ вскрыть наш университет магии, добраться до магического источника. Добраться до того, что Абигейл Добровольская смогла защитить ценой своей жизни.

Покачала головой. Лучше не думать обо всех страшных вещах во власти ночи, когда дорога до комнаты отнюдь не близкий.

Маршрут лежал через сад. Ночь была тёмной, и только яркие звёзды пытались осветить дорогу. Как жаль, что нас ещё не обучали магии! Немного света мне бы не помешало, наоборот – пригодилось бы. И стало бы не так страшно. Лина предлагала изучить это простое заклинание, но я отказалась, побоявшись.

А к Вяцлаву не пошла из-за гордости. А ведь он мог меня учить и даже имел возможность: наставникам не запрещалось помогать первокурсникам изучать магию, если студент познал свои силы и худо-бедно научился их контролировать.

Так, соберись, тряпка. Тебе всего лишь нужно перебежать небольшую открытую местность. Ты справишься. Тебе ничего не угрожает, кроме хранителя ключей, если попадёшься…

Я смело пошла навстречу судьбе, тяжело вздохнув и сглотнув. Вокруг стояла подозрительная тишина. Словно весь мир замер в предвкушении чего-то злого, плохого, очень нехорошего и зловещего.

Словно звук во всём мире полностью вырубили. Словно он исчез, став иллюзией.

Внезапный хруст веток позади заставил меня вздрогнуть. Остановилась, обернулась. Внимательно осмотрелась по сторонам, но… никого не увидела.

– Так, Яра, у тебя уже галлюцинации. Спокойствие. Возьми себя в руки. Паранойя – вещь страшная. А у страха глаза велики.

Мой дрожащий голос меня не только не успокоил, а, напротив, напугал сильнее.

Похоже, это был просто маленький зверёк, который не сделает мне ничего плохого. Не надо бояться.

Продолжила свой путь, успокаивая себя тем, что вход в замок совсем близко. Ещё немного, и я скользну в бесконечные коридоры башни и вскоре смогу очутиться в спальне. В который раз пообещала себе, что не буду путешествовать одна, в темноте, в одиночку.

И знала, что вновь нарушу своё обещание.

Очередной хруст и шум шагов заставил меня резко затормозить и обернуться.

– Господи, кто здесь?! Покажись! – выкрикнула я, не выдержав.

Позади меня вновь никого не оказалось. Запаниковала, решив побежать и тут же чуть не споткнулась. Замерла, увидев кота Каролины. Он сидел на валуне, щурясь и зло рассматривая меня. В свете луны его белая сторона мордочки волшебно светилась.

– О, Мерлин, это ты, – выдохнула я облегчённо. – Напугал, негодник! Надеюсь, ты больше не будешь доводить меня до инфаркта?

– Мяу! – презрительно фыркнул он, а я покачала головой: кажется, мне продолжала мерещиться всякая дичь.

Господи, так же недолго сойти с ума.

– Мяу! – повторил он, и я нахмурилась.

Дьявола дери, какого лешего здесь происходит?!

Позади меня резко зажёгся магический огонь. Вскрикнула, обернувшись, вместо того, чтобы бежать. Нужно было сорваться с места, но я не могла, лишь как вкопанная стояла, пялясь на три фигуры. Что это студенты, я поняла почти сразу. Но на них были маски неведомых мне животных, и только губы были открыты.

Девушка посередине улыбалась.

– Что вам нужно от меня?! – тихо пролепетала, пытаясь совладать с голосом.

А в следующую секунду я отключилась. Кажется, мои ночные похитители решили применить усыпляющую магию…

Ярослава

Очнулась я посреди огромной поляны, освещённой магическим огнём. За пределами огненного света стояла кромешная тьма, и разглядеть что-то было весьма проблематично. Надеюсь, меня не решили принести в жертву в каком-нибудь мистическом ритуале? А то кто их, старшекурсников, знает, что происходит в их сумасшедших головах.

Вскоре до меня дошло, что я не единственная такая и подле меня находилось ещё семь несчастных волшебников, которым повезло поступить в одну со мной неделю.

– Эй, всё будет хорошо, – прошептал мне Никита, нежно поглаживая по руке. – Не убьют же они нас всех.

– Но части может повезти гораздо меньше, – скептически фыркнула я. Голос парня неожиданно меня успокоил.

– Дорогие первокурсники! – женский голос смутно показался мне знакомым, а затем его обладательница вышла на свет.

Вздрогнула, узнав в ней Каролину. Неужели она примкнула к какому-то тёмному сообществу и теперь жаждала нашей крови?!

– Добро пожаловать на ежегодный ритуал! – сладко пропела она, окинув нас коротким взглядом. – Я говорю о магическом посвящении, конечно же!

Облегчённо выдохнула. Никто не собирался нас убивать. Отличная новость!

– Год назад я, как и вы, была напуганной девочкой, попавшей на посвящение. А через год уже вы будете пугать первокурсников. Таковы традиции.

– Выживает сильнейший? – презрительно фыркнула Анастасия.

– Выживут все, а вот испытание пройдут далеко не все, – грозно ответила Лина на едкую нападку рыжей стервы.

Не видела смысла бояться своей подруги и окончательно расслабилась. Не сомневалась, что Каролина выберет меня, что и произошло. Она схватила меня за запястье и потащила в кромешную тьму.

– А можно было сделать это дурацкое посвящение менее пугающим?! – фыркнула я. – Тут студенты, наверняка, инфаркт получили!

– Ой, да брось. Пока ты искала потомка Добровольских, другие читали историю МУТОВа, а также его традиции и порядки. Знаешь, для многих данный ритуал совершенно не сюрприз. А большинство его так и вовсе жаждут, – Лина вновь прочитала мне нотации.