— Клан ублюдков, — процедил сквозь зубы Варди, не сдержав эмоций, — на какое-то время перестали нападать на другие кланы, занявшись освоением захваченного. С тех пор прошло три зимы, и вот эти гадёныши убивают моих людей и моего младшего сына. Самое обидное, у меня нет доказательств их причастия к этому, но я уверен, что это их рук дела. Лесной ветер точно ни при делах.

— Поговорив с другими главами кланов, мы пришли к выводу, они специально это подстроили. Убив моих родичей на землях клана «Лесного ветра», тем самым надеясь поссорить нас с Атли. Им выгодно, чтобы мы не объединились против них. Осознают выродки, что силу двух больших кланов им никак не одолеть, вот и строят козни.

— Был ещё один вариант — стравить нас, а после добить остатки. Да только мы слишком давно знакомы, чтобы начинать войну, не разобравшись. В общем, будет война, но начать её первыми без основательного повода мы не сможем. Иначе поддержки других кланов нам не видать. Ко всему прочему, выстоять поодиночке против них шансов у нас практически нет.

— Крэн, ты только не подумай, будто мы испугались, — взял слово Атли. — Если бы была обычная война между кланами, то каждый из нас раздавил бы их без особого труда. Тут дело немного в другом, — нахмурился Атли. — До нас дошли слухи о наличии дара богов у главы клана «Кровавых камней». Потому-то они побеждают так легко, не неся при этом больших потерь. Атли замолчал, давая мне возможность осмыслить сказанное.

Подождав немного для приличия, я решил спросить:

— Это всё, конечно, неприятно, но от меня, уважаемые, вы чего хотите-то?

Я реально сидел и не понимал, какого... им от меня нужно. О чём они намереваются попросить меня, чего сами не в силах сделать? Вырезать их клан вряд ли у меня получится, да и не пойду я на такое. Найти доказательства их нападения — так их следопыты в сотню раз опытнее сына кузнеца. Так, может, убить главу — это, конечно, возможно. Однако клан выберет нового, и всё продолжится заново.

— Первоначально мы надумали женить тебя на Мори, ну или на одной из моих дочерей, а после принять тебя в клан, — стал объяснять Варди, но, увидев моё выражение лица и намерение яростно возражать против такого решения, быстро поднял руку, дабы я дал ему договорить.

— Погоди, Крэн. Мы план-то придумали, пока ты спал. Потому как видишь, не всё так гладко, — пожал плечами Варди и развёл руки в стороны.

— Ну, точнее, он у вас вообще никакой, — насупился я.

— Помня о великом воине и о том, как он умело дрался, мы подумали: вот было бы здорово, если бы ты бросил вызов главе клана «Кровавых камней». На кон поставив от нашего имени земли, а он, соответственно, дар богов. Есть небольшая проблема: мы точно знаем, что он откажется от поединка. Вот в тот момент ты бы и предъявил ему за ночное нападение.

— Тут у вас промашка. Меня в то время никак в клане быть не могло. Тот же Огнар это подтвердит.

— Да поняли мы уже, поняли, — пробубнил Атли. Встав со скамьи, он дошёл до двери, за которой обнаружился воин.

— Пусть кувшины нам принесут. У нас тут, похоже, надолго, — воин кивнул. Захлопнув дверь, Атли уселся на скамью, сложив руки на столе, и сказал: «Что-то без мёда не клеится дело». И умолк, смотря куда-то в стену.

— А почему вы так во мне уверены? Ну да, я умею немного махать кулаками. Так у вас тут сотни таких, как Кулкан. Возьмите лучшего и да поставьте против него. В чём проблема-то?

Вот честно, глядя на Кулкана и других воинов, у меня создаётся стойкое впечатление: коли эти люди выйдут из леса, воины Медонии исключительно своим видом напугают войска господина Юкая «Добрейшего».

— Проблема в том, парень, что Кулкан является сильнейшим из лесных кланов, — невесело ухмыльнулся Атли. — А ты его одним ударом на пол положил.

— Оу, — сделал я виноватое выражение лица. — Печально.

— Подведём итог, — забарабанил я пальцами по столу. — Вам нужен веский повод, иначе они захватят все кланы в лесу. В результате в местных землях будет лишь один клан, а его глава назовёт себя владетелем лесов Медонии. Вы этого боитесь? От моего вопроса все знатно напряглись.

Сварр резко вскочил со своего места, тем самым чуть не опрокинув скамью, на которой вместе с ним сидел Дьярви. При этом он стал выкрикивать, брызгая слюнями:

— Мы ничего не боимся. Да как ты посмел подумать такое про наш клан? Ты считаешь, мы трусы? Сварр стал обходить стол, намереваясь броситься в драку. Дьярви, оказавшись рядом, дёрнул того за плечо. Развернув к себе, он чётким ударом посадил Сварра на пятую точку, а после склонился над братом:

— Сварр, ещё раз рот откроешь — заговорил Дьярви, а его тихий вкрадчивый голос пробирал по самое не хочу, — вылетишь отсюда.

Подав руку брату, помогая подняться, он продолжил:

— Ты видишь, как возмущается наш отец, или, может, уважаемый Атли высказал своё неудовольствие словами этого молодого человека? Почему-то именно ты один решил за нас всех оскорбиться. А теперь сядь за стол, а об остальном мы поговорим дома. Сварр, ухватившись за протянутую руку, поднялся, при этом другой держался за челюсть.

— Вот умеют же некоторые... Сказал так, аж до дрожи пробирает, — поделился я с Юси.

— Я приношу извинения, если мои слова показались вам оскорбительны. Давайте заменим слово «боитесь» на «опасаетесь». Как вам такое предложение?

Нужно немного сгладить ситуацию и не доводить её до крайностей. А то и вправду немного за языком не слежу.

— Да, так как-то получше звучит, — согласился со мной Варди, не поворачивая головы в сторону Сварра.

В дверь постучались, затем вошёл воин из клана «Лесного ветра», держа в руках пару кувшинов, поверх которых надеты кружки. Поставив всё на стол, он вышел и закрыл за собой дверь. Атли, откупорив кувшин, разлил содержимое по кружкам.

— У вас есть хоть какие догадки или, может, слухи про дар богов, которым обладает их глава? Это бы здорово мне помогло понять, как вам можно помочь. И с чего вы вообще уверены, что у него есть дар богов?

«Вот интересно, а кто-то видел, как тот им пользуется, или это всё слухи да домыслы?» — мелькнула мысль озвучить это, но решил, не стоит.

— То есть ты согласен нам помочь? — Варди, сделав небольшой глоток, смачить горло, благодарно кивнул Атли за медовуху.

— Скажем так... У меня свой интерес в этом деле, но договоримся сразу. В награду за свою помощь я забираю себе дар богов, чтобы это ни было.

— А не жирно ли будет для одного юнца два дара иметь? — Сварр не удержался и всё же открыл рот.

— Мой сын, — Варди крепко хлопнул Сварра по спине, от чего тот клюнул лицом об столешницу, — парень весьма вспыльчивый и не всегда говорит то, что нужно и когда нужно, но конкретно в этом случае я с ним согласен. Атли, а что ты скажешь?

— Думаю, он нам сам сейчас всё объяснит, — Атли повернулся ко мне. — Не так ли, Крэн?

— Для начала расставим кое-какие точки над Ё, — оскалился я. — Тело моё молодо, и выгляжу я не более чем на семнадцать зим, но по факту я чуть младше Атли, это одно из свойств моего дара, — начал я безбожно врать.

Все четверо с ошарашенными лицами уставились на меня, включая Сварра, переставшего утирать кровь из носа.

— Крэн, да тебя сейчас грохнут прямо тут, не выходя из домика. Ты чего несёшь такое? — возмущению Юси не было предела. На самом деле Юси перепугался из-за того, что Крэн, не догадываясь об одном из свойств лука, а именно вечной жизни, попал в самую точку. Правда, цена этой самой вечной жизни для многих носителей оказалась неподъемная. Знать Крэну об этом ещё очень рано. Может, когда-нибудь, но точно не сегодня и не завтра.

— Да достали, ребёнком считать, и вообще у меня есть план, — ответил я ему с раздражением. — Сейчас жути на них нагоню, должно сработать.

— Обидься ещё на них. Между прочим, ты и есть юнец — это первое. Тебе только через несколько дней восемнадцать исполнится. Второе, это всё равно не сделает из тебя зрелого мужчину в их глазах. И вообще, я с тебя Крэн балдею. Знаешь, я очень удивлюсь, если мы выберемся из этого домика, а про лес даже заикаться не хочу. — И послал мне мысленный образ жёлтой рожицы «Рука лицо».