Я, прикусив губу. Задумался.

Но смысл раздумывать, играя в молчанку, когда призрак и так может без проблем копаться в моих мыслях. Не закрываться же специально ментально.

— Хотелось бы, честно, по-быстрому скинуть стариков Николасу на руки и отправляться уже из близлежащего города, где есть портал, в столицу Северной Империи. Да вот незадача, думаю, Николас так просто нас с побратимом не отпустит. Ну, не скажу за Стани, но вот меня точно, по просьбе Хасана, оставит… или задержит. А вот на сколько, не могу ничего сказать. И отказать будет очень сложно. Потому и волнуюсь.

— Артефакт Хасана у тебя в руке? — уточняет Улас.

Угукаю в ответ.

Даже призрак морщится. Вот же научился. Очеловечился почти.

— Надо просто всё в открытую высказать. О том, что вы торопитесь. Что мама тебя ждёт. Это, как условие… или нет… не так… у вас же доверительные отношения. Ты им Хасана привёз, как обещал? Привёз! Во-от! Пускай теперь и придумывают для себя новый артефакт. Один раз получилось, получится и второй раз. Я потому тебя и спрашиваю, какие у нас дальнейшие планы? Давай… проговори их вслух, а затем и обсудим, как дальше жить.

— А Стани? — уточняю я на счёт брата.

— А, что Стани? Он всегда и во всём тебя поддерживает. За тобой во всём последнее слово. Так что давай, планируй… а вечером сегодня, вчерне, план на ближайший год брату твоему и расскажем. Послушаем, какие он коррективы предложит в этот план внести. Итак… начинай…

А чего начинать? Планировать несложно… сложно всё выполнить из пунктов своего плана.

— Отводим декаду на гостеприимство Николаса. На больше задерживаться не будем. — неуверенно начинаю я, излагать своим мысли.

— Логично. — поддерживает меня призрак — Дальше что? Что мы хотим с тобой от Николаса для себя получить? — спрашивает меня Улас.

Мне же от такой постановки вопроса даже неудобно становится.

Пожимаю плечами.

— Так вроде, мы и так от него многое получили. Того же защитника, например. — говорю я.

— С Алексом не всё однозначно было. — не соглашается со мной призрак. — Он сам подставился под твой удар. Кто же знал, что такие последствия будут. — говорит он. — И, что касается признательности со стороны Николаса за то, что ему притащим деда Хасана, кто и создал, так нужный Древнему артефакт, то я на неё очень рассчитываю. Ну, сам посуди, он и так вначале тебе книгу магии подправил, и научил создавать заклинания. Так же и умения вам с братом установил и научил ими пользоваться. Про разделы в книгах магии по алхимии и по проклятиям я и вовсе молчу. Кстати… ты проклятия использовал всего однажды. Вопрос, почему?

Пожимаю в очередной раз плечами.

Сижу в повозке, укутавшись в одеяло. Что-то морозит меня, как бы не заболел. Повозку иногда слегка потряхивает, когда колесо в рытвину дороги попадает, даже артефакты от Дроу не всегда помогают сглаживать трясучку повозки на разбитом тракте. Но я уже на такое и не обращаю внимание, за всё время путешествий попросту к подобному привык.

— Тогда мне показалось, что бывший отчим побратима этого заслуживает. Но, что потом случилось с ним… к такому результату, от действия своего проклятия, я попросту не был готов. Так что… — Задумываюсь на мгновение. — Но, если, кто по серьёзному будет меня донимать и до кого кинжалом, кулаками, или стрелой будет невозможно добраться, то, пожалуй, да… проклятие, тем более древнее, лечение от которого не знает никто кроме меня и скажем, Николаса, применю не задумываясь. И знаешь… боюсь, когда придётся жить в столице империи и общаться в аристо, и новыми родственниками, не удержусь и приголублю кого-нибудь несмертельным, но очень неприятным проклятием. А на счёт Николаса и благодарности от него… — улыбаюсь — я ведь рад… честно рад, что мы смогли найти Хасана. Да и Чум к нему в пару для Николаса будет отличным дополнением для того, чтобы попытаться им с Нино и её отцу, стать свободными, и возможно, даже жить, как нормальные люди. Я верю в это. И делал я всё не ради благ от Древнего мага. Чего уж там… я и так ему сильно задолжал.

Помолчали.

— А ты ведь ему и собакена, и пташку свою оставил. — напоминает Улас — И про алтарь напоминаю. Так что он от тебя тоже многое уже получил. За пленных я не говорю ничего. Там довольно-таки скользкий был момент. Они все шли за вашими жизнями. Так что…

— Разбойники тоже? — уточняю я.

— За них у меня голова вообще не болит. По закону, ты их просто должен был повесить всех на ветвях ближайших деревьях. Так что пускай ещё спасибо скажут, что живут, хоть и в виде нежити. Игра слов… — ухмыляется довольная рожа Уласа — живая нежить. Тьфу… Ладно… я не об этом. Давай ближе к теме нашего с тобой разговора. Продолжай формулировать наши задачи. Начни про планы на ближайшие… хотя бы дни и декады…

Умеет переключить мысленный процесс призрак, когда словесно уводит мысли от неприятных жизненных моментов. Вот и меня из хандры выел.

К моменту, когда вернулся из своей конной прогулки Стани мы во всю обсуждали наши планы на ближайшее время. Побратим, радостно взирающий на то, как мы с Уласом обсуждаем планы постоянно споря между собой, тут же влился в наше обсуждении планов. Грандиозных, надо сказать, планов.

Ещё сутки неспешного передвижения нашего небольшого, для этих мест каравана и мы добрались до нашего места стоянки, около речки, за которой находятся земли знакомого проклятого пятна. Я ещё час назад зов отправил. Мой пернатый, если он ещё жив и не забыл меня, должен по любому откликнуться. Я столько в это послание своей силы и душевного настроя, влил. Я ведь очень сильно по своим питомцам соскучился.

Разбиваем лагерь. Стани собрал всех вокруг нашего фургона, провести углубленный инструктаж, как нужно простым воинам вести себя около границы проклятых земель жизненно необходимо. Лишним уж точно не будет напомнить простые правила безопасности, тем более опыт долгой стоянки на этом месте у нас приличный.

Но в этот раз у нас есть отличия, в том, как мы собираемся тут расположиться.

Фон от проклятых земель очень серьёзный. Для поддержания артефакта башни в активированном состоянии, разлитой вокруг магии и маны более чем достаточно, чтобы увеличить время призыва, а-то и вовсе продержать её в нашем мире на нужное нам же время.

Хотя… если мы уйдём на тот берег реки, то и оставлять тут активированной башню, смысла никакого нет. Да и чего в пещере-то ютиться, когда есть возможность с комфортом и на той стороне, расположиться. Да и не пешком мы собираемся продвигаться по пятну. У нас есть лошадки, которым населяющие пятно твари абсолютно неопасны.

Жаль кочевников с нами нет. Вот кто уже опытен в таком деле, как нахождение в лагере, в знаковом для меня месте. Но чего нет, того нет.

— … у нас с вами, надеюсь, будет порученец, который, пока я с побратимом и нашими уважаемыми стариками будем на той стороне, станет тем, с помощью, кого мы продолжим общаться между собой. А общаться мы будем, письмами. — говорю я Ираклию. — Вас с собой на ту сторону тянуть не вижу никакого смысла. Есть мне, что скрывать. А потому… за той стороной реки особо не тратьте сил на присмотр. Ваша задача не пропустить момента нападения на лагерь стороны населённых земель. В этих местах мы с большим отрядом разбойников имели дело, и также отряды благородных господ иногда тут любят поохотиться, и не только на живую дичь. Бывает и сталкеры, кто по ту сторону реки любит бродить, тут появляются. Это, кстати, наиболее опасные, для вас противники. Но первыми не нападать. Вы мирные представители Султана. Но, если, что не так… всех валить пополной. Человеколюбием не страдать. В планах у нас тут на долго не задерживаться… но всё может измениться. Те, к кому мы идём, могут попросить нас задержаться. И отказать мы с братом им попросту не сможем. Продуктами наш отряд полностью обеспечен, причём припасов у нас с большим запасом. Считайте, что вы тут на отдыхе. Но и сильно расслабляться не стоит. Вы южане… для местных диковинка, а рабство никто не отменял. Так что караульная служба налажена должна быть должным образом. — продолжаю я инструктировать Ираклия, он тут, когда мы уйдём, за главного останется.