— Никогда не говори, никогда. — ухмыляется маркиз — Если Хел выстоит… наш государь ещё и примажется к его победе. Вот увидишь. Кто там у нас основные игроки? Южане? Вот кто спит и видит, как бы прибрать к рукам молодую чету баронов. Но действует опосредствуемо, через мелких королей, чьи территории номинально входят в их империю. Северяне? Как постоянные противники южан? Но те и вовсе могут как-то влиять на события, разве что путём привлечения сил и средств своих крупных аристократов.

— Как герцог Беналье и его небольшой флот⁇ — понимает Канри о чём говорит господин.

— Да. — подтверждаете слова друга маркиз — Своим появление у берегов баронств и демонстрацией готовности своими военными отрядами оказать помощь Хелу, он пытается обозначить своё присутствие в этом регионе. Но… по сути, это вне войска помощи. Это, мой друг, завуалированная интервенция, только под правильными лозунгами. Стоит Хелу потерпеть хоть одно поражение в какой-нибудь из битв, то думаю, северяне тут же примутся брать под контроль его города и селения, под предлогом не допущения паники… ну и защиты от захватчиков.

— А потом их оттуда уже не выбить так просто. Так⁇ — понимает граф, о чём говорит господин. — А если Хел не проиграет?

— В корень зришь, друг дорогой мой. — довольная улыбка на лице маркиза… — А вот если Хел, как и было прежде надаёт всем по соплям, то опять же войска северян и тут понадобятся.

— Правильно делить награбленное⁇ — ухмыляется Канри.

— Всё так, мой дорогой, но всё же основную задачу посланцы герцога северной империи выполнили… не дали остальным серьёзным игрокам тоже примерить на своих воинов мантии миротворцев. Всё! Теперь, для всего остального мира они агрессоры и захватчики. Очень тонко сыграно. И как итог… крупных боевых столкновений, как мне известно, не было. Хел продолжает создавать свою армию, получив передышку и гарантию, что все его недоброжелатели скопом не навалятся на его баронства. И получилась интереснейшая ситуация… «хряка» выбранного на заклание, в одиночку уже никому из них, теми силами и средствами, которые у всех есть под рукой, не одолеть. А собраться армиями в единый кулак, не позволяют годами копившиеся, в их отношениях, разногласия. А время-то сейчас играет на стороне Хела и его супруги. Ещё декады три от силы и, если за это время не будет попытки начать вторжение, то всё… придёт время политиков, то есть дипломатии. Мелкие приграничные стычки не в счёт. Дураки всегда были и ими, я думаю, в итоге и расплатятся с Хелом… и их наделами. А вот тут уже и сыграет мой ход, с выделением, заведомо слабейшей стороне так и не случившегося конфликта, войскового отряда, состоящего из не простых воинов, а гвардии. И всё равно, что там за воины, главное, цвет мундира… мундира надетых на этих бойцах. Так-то.

— И вот вы в числе тех, кто правит миром??? — удивлённо смотрит на своего господина Канри. — Договариваться об условиях мира придётся всем, в том числе и с вами??? Гениально…

— Просто так сложилась ситуация. — отмахивается маркиз — Герцог Бенальё со своим отрядом кораблей, Хел и его репутация, как победоносного военачальника. Его баронства показали небывалую устойчивость при попытках соседей разорвать образованные баронства на мелкие части. Где теперь эти аристократические шакалы? Ему сейчас просто не хватает войск, чтобы всем, не взирая на их титул, навязывать свои условия их капитуляции. Ладно, скажем, другими словами, договариваться о мирном сосуществовании. И вот тут начнётся уже всё по серьёзному. По захваченным им территориям, Хел уже граф. А вот какой… это уже очень интересно. Никто из основных игроков не согласится усилению своих постоянных оппонентов, входом нового графства под чью-то юрисдикцию.

— Лучшее решение… удельное графство или княжество. — в слух озвучивает выводы маркиза Канри.

— Ну, княжество сильно очень и много… а вот графство, как по мне, так это лучший вариант. — задумчиво говорит Невел.

— И начнутся новые пляски вокруг благородной четы… — смеётся граф.

— А кому сейчас легко? И вот в случае того, если события будут развиваться по такому сценарию, в плюсе окажемся мы и северяне. Мы, даже в большей степени. Как не крути, а император севера в этих разборках, как бы в стороне находится. Действует его герцог, а как я слышал у них между собой весьма натянутые отношения. Дальние родственники… и герцог имеет хоть какие-то, но права на трон. Но я это говорю, с учётом того, если больше никакие новые сильные игроки в ситуацию вокруг баронств Хела не влезут. В этом случае, что хочешь произойти может…

— Новые игроки? Кто⁇ — удивляется граф.

И тут раздался стук в дверь. Голова старого секретаря, несменного слуги маркиза, протиснулась в приоткрытую дверь в кабинет правителя.

— Ваше светлость… депеша. Ознакомился. Новости слишком важны, чтобы дожидаться утра. Вот…

Маркиз внимательно вчитывается в последние.

Гама чувств проносится по лицу правителя… вот только непонятно, какие чувства преобладают. Разочарование? Злость? Ярость? Или всё же проблески радости???

Хозяин кабинета резко встал, прошёлся по новому ковру до окна. Открыл ставни. Делает глубокий вздох, словно надышаться не может свежим морским ветром…

Молча протягивает руку, с зажатым в ладони посланием в сторону своего помощника и друга.

Канри так же молча подошёл к своему повелителю, взял пергамент, начал читать. По мере прочтения послания брови его на его лбу поднимались вверх, а глаза, казалось, готовы выпрыгнуть из орбит…

— Ничего не понимаю… — шепчет он.

— Вот и я тоже. — вздыхает маркиз — И это мы с тобой удивлены, а представляешь, как беситься в своём замке сейчас император южан??? Они вечно в контрах с Султаном. А тут его флот, почти в сорок вымпелов, в главный порт баронства Хела прибывает, причём… как докладывает наш человек в баронстве, ещё и вымпелы герцога Тиру на большинстве корабле было, рядом с вымпелами, с гербом какого-то клана султаната. Рядом друг с другом они развиваются. Так разве может быть???

— И что это теперь значит? — задаёт вопрос Канри.

— Это значит… что у Хела появилось достаточно сил, чтобы выдвигать свои требования. А зная нашего капитана, это будет ультиматум пешкам, в руках высших игроков. Большую войну из-за двух баронств никто развязать не рискнёт, тем более Султанат почему-то выступил на стороне нашего капитана. Почему? Как? Это очень неожиданный ход. Южане не рискнут воевать да два, а то и три фронта. Хел, северяне и султанат. Даже для Южан это силишкам много. Даже имея столько союзников. Сегодня они твои союзники, завтра враги. Не рискнут. Сольют своих пешек… пожертвуют ими. Я в этом уверен. Хотя, может быть попытаются и всё оставить как есть, за исключением статуса земель Хела. Отдавать под юрисдикцию северян такой сильный анклав, противники севера не рискнут. А удельное графство? А почему, собственно, и нет!!! Это сейчас оно… будущее графство сильное и умелый правитель у руля там. А как будет лет через пятьдесят? А? Вот то-то же…

— И как, это теперь нас касается? — уточняет Канри.

— Нас? — переспрашивает маркиз — Хм… Это подумать надо. Хорошо подумать. Хел, явно, станет видной личностью с которым надо дружить.

— Так мы дружим? — спрашивает граф.

— Так-то да. — отвечает его благородный собеседник — Сейчас дружим. Но возникает вопрос… Как нам эту дружбу конкретнее обозначить? Мы союзники во всех делах? Уверен, что Хелу придётся держать у себя на территории теперь, пускай и ограниченные, но всё же военные контингенты своих главных союзников. А это получается, теперь военные Султаната и Имперцы Севера. Вопрос… Главный вопрос… А «НАМ» эта дружба с его союзниками нужна??? Против кого нам с ними дружить⁇ Слава богам… с южанами нам делить особо нечего. Султанат⁇ Так вроде и так какие-то отношения поддерживаем. Ладно… отправим посольство, но мы от своего королевства такие дипломатические шаги делать попросту не имеем права. А в частном порядке… — поморщился… — никакого толку от этой аферы точно не будет.