— Ха-ха. — Усмехнулся Варек. — Чего вы вообще сопляков на прорыв выпустили?

— Неожиданно все случилось. Кто был под рукой, того и погнали. Я же говорю, если бы не Лорд Роген — все бы там полегли. Эти твари как с цепи сорвались, все лезли и лезли.

— Брр-р. — Поежился мой охранник, явно представив описанную ему картину.

— Вы вообще о чем? — поинтересовалась я. — Что за прорыв? И при чем тут ваш хозяин?

Варек поманил рукой, подзывая подняться на несколько ступеней и подойти к парапету.

— Смотрите, леди Фелиция.

Сначала не поняла, что хотел показать мне молодой воин. Взгляд сам собой устремился на отвесные скалы и только когда опустила его вниз, на уходящую вдаль полосу узкой, межгорной равнины, вздрогнула от охватившего меня ужаса.

На расстоянии полумили от смотровой башни хорошо просматривался голубоватый, мерцающий барьер с яркими, вспыхивающими по его поверхности огненными всполохами.

А ЗА НИМ…

Я прикрыла веки, чтобы не видеть происходящего, но перед мысленным взором так и предстали горящие огни костров, черный дым от который уходил высоко в небо и полчища мергиров, оккупировавших границу Сумрачного перевала с Ледяной пустошью, готовые при любой возможности прорваться на территорию Западни.

— Ох ты ж! — Не удержалась я от возгласа. — Как так? Почему? Что они тут делают?

— Что делают? Пытаются прорваться через барьер. — Мрачно изрек дозорный, тот самый Дигор, который опускал подъемную площадку.

— Давно?

— Сколько себя помню. Родичи говорили, что они уже около ста лет оккупируют границу Западни, надеясь попасть внутрь и уничтожить не только Свободные Баронства, но и всю Арвадию.

Я похолодела от слов воина.

— Но почему бароны не объединяться и не сметут врага с лица земли?

— Ха-ха, девочка, даже у королевской гвардии не хватит сил справиться с этими монстрами, а ты говоришь о жителях Западни. Да, у нас есть воины и очень хорошие воины, есть риглы, которые могли бы помочь в обороне и наступлении, но этого все равно недостаточно. Единственное, что сдерживает мергиров — это защитный барьер. Если он рухнет, то поверь мне, нас уже ничто не спасет.

— Как давно этот барьер действует и каким образом?

Дозорный замялся, беспокойно оглядываясь на Варека.

Молодой воин вздохнул.

— Я знаю, что его создал дед нашего Лорда, еще в те времена, когда мергиры по одиночке пытались пробраться вглубь нашей территории. Он предвидел нашествие этих тварей и перестраховался. Говорят, лорд Дерек был очень сильным магом.

— Остальные бароны знают об угрозе?

— Нет. — Помотали головами оба воина. — Не стоит никому об этом говорить.

— Но почему? Если случится что-то непредвиденное, они хотя бы будут готовы встретить опасность лицом к лицу.

— Не будут. Подобное знание посеет панику и еще больше усилит грызню баронов за укрепленные территории. Каждому захочется оказаться за крепкими стенами, чтобы почувствовать себя в относительной безопасности. Ко всему прочему, примерно через месяц на территории Ледяной пустоши наступят очень сильные морозы. Мергиры уйдут вглубь, туда, где расположены их поселения, таким образом, некоторое время мы будем в относительной безопасности. У границы останутся патрулирующие отряды. Если кто- то из других баронств проберется к барьеру, то попробует его пересечь.

— Зачем? — Спросила недоуменно.

— Да просто потому, что у нас в Западне развелось слишком много искателей приключений и легкой наживы. Говорят, что в Ледяной пустоши можно найти заряженные древние амулеты и талисманы, горы драгоценных металлов и магические накопители. Не знаю, правда это или нет, но я бы никому не советовал рисковать подобным образом. К тому же, если кому-то все-таки удастся перейти на ту сторону, нарушится целостность барьера, а это принесет большие проблемы. Поэтому мы и не допускаем на свою территорию чужаков.

 — Я почему-то всегда считала, что мергиры тупые и не способны разумно мыслить. Приравнивала их к бешеным животным.

— Нет. Это не так. Конечно, их интеллект не настолько высок, как обычного взрослого человека, но он все же есть, а еще, насколько мы смогли выяснить, у них коллективный разум.

— Это как?

— В момент опасность, несколько мергиров могут сливать свой разум в один и действовать как единый механизм.

— Но это же очень опасно! Что нам теперь делать?

— Жить. Жить также, как и раньше. Сумрачный Перевал держал оборону около сотни лет, будет держать и дальше. Редкие прорывы в момент ослабления барьера блокируются. Малочисленные отряды мергиров, попавшие в Западню со стороны Ледяного моря, уничтожаются нашими воинами. Не всех, конечно, удается ликвидировать, но все же, мы обеспечиваем относительную безопасность Вольных баронств.

— Варек, ты вчера сказал, что лорд Роген находился в таком состоянии после подпитки барьера. Что это значит?

Парень переступил с ноги на ногу.

— Нуу-у, может вы спросите у него самого?

— Варек, говори немедленно! Мы не сойдем с этого места, пока я не узнаю всю правду.

— Дар, которым владеет наш хозяин, перешел ему по наследству от деда. Того самого Дерека, который сумел создать защиту Западни. Отец Карстена не обладал подобными способностями. Да — он был магом, но и только. Сначала дед, а теперь и внук на протяжении многих лет удерживают угрозу вторжения этих тварей. Ты никогда не задумывалась, почему наше королевство перекрыло выход из Вольных баронств, превратив ее Западню?

— Варек, ты уходишь от ответа. — Нахмурилась я.

— Всему свое время, Фелиция. Так как ты думаешь?

— Ну наверно… — Начала я, а затем вскинула глаза на стоящих рядом воинов. — Чтобы мергиры не пробрались на территорию Арвадии?

— В какой-то степени. Только никто не понимает, что если они прорвутся через барьер, их не остановит преграда в виде королевского гарнизона. Западня — последний оплот Арвадии. Если случится беда — мы обречены. Задача Вольных Баронств, а именно Лорда Рогена и его воинов в том, чтобы дать фору. Пока мы будем удерживать мергиров в Западне, у жителей Арвадии появится шанс уйти за Лигрантские горы — на восток.

— Там же Кирвант — государство демонов. Они сотрут нас в порошок, не подпустив никого к своей территории.

— Ты просто не знаешь, что у наших стран уже давно существует определенная договоренность, и в случае нападения мергиров Кирвант предоставляет убежище беженцам из Арвадии и вступит с ней в военный союз. Если и есть шанс справиться чудовищными монстрами, то только у демонов. Их сила, ловкость и тёмная разрушительная магия хоть и страшна, но все же не так, как угроза со стороны Ледяной пустоши и Ледяного моря.

 — Погоди, откуда ты это знаешь?

— У Лорда Рогена постоянная связь с нашим королем, но я знаю очень мало,

Карстен выдаёт нам только сжатые факты.

— Да откуда у Проклятого Колдуна связь с правителем Арвадии?

— Этого сказать не могу и леди Фелиция, хватит уже называть хозяина Проклятым Колдунам. Его дар не проклятие, а скорее Благословение для всех нас.

— А для него? — С сомнением произнесла я, вспоминая, что произошло накануне. — Я видела, в каком он был вчера состоянии. Карстен казался безумным. Он даже не понимал, что делает. Как думаешь, что бы случилось, если бы он убил Олию?

— Ничего. — Глухо простонал Варек, уже пожалев, что начал этот разговор. — Такое уже было. Каждый из нас готов отдать жизнь, если она спасет сотни.

— Не поняла?

— Уфф-ф, не хотел я об этом говорить, но видимо придется, но только потому, что вчера вы совершили невозможное. Честно говоря, если бы я знал, что плата еще не была уплачена, то не позволил бы вам спуститься к ужину.

— Какая плата?

— Ох-х, раз в три месяца барьер нужно напитывать энергией и не абы какой. Обычный маг с подобной задачей не справится, только наш Лорд. Не знаю, если ли еще такие как он в нашем мире.