— Варек, что за плата?

Я уже догадывалась, что выстроенная защита не так проста и для своего полноценного функционирования ей необходимы жертвы, но то, что произнес дальше молодой воин, заставило сотни мурашек пробежаться по моему телу.

— Каждый раз, подпитывая барьер, Карстен Роген отдает частицу своей души, но, чтобы плата была принята и круг замкнулся, необходима жертва от рук того, кто запускает ритуал. Отсюда и безумие Лорда. Все знали, что вчера кто-то должен был умереть и как я уже сказал ранее, каждый был готов принять смерть от рук хозяина, потому что на кону намного больше, чем одна жизнь. На кону — существование всей Арвадии.

 — Стоп! Стоп! Стоп! — Прокричала я, схватившись за голову и вышагивая взад- вперед по смотровой площадке. — Я вчера не дала совершиться убийству. Чем это может грозить? Барьер — он исчезнет?

Нет, я не хотела нести на себе подобный груз ответственности, но и спокойно смотреть на хладнокровное убийство тоже не могла. Если бы я заранее знала о последствиях своего поступка, что бы я сделала?

Ответ на этот вопрос я не находила. Его просто не было.

— Спокойнее, леди Фелиция. Все в порядке. Мы тоже сначала перепугались, но Лорд Роген проверил барьер, и он не утратил своих ограждающих свойств. Пока непонятно почему, но единственное, что знаю — это то, что вчера вы спасли частицу души моего хозяина, и за это я буду вам благодарен вечно.

— Тогда почему никто раньше не попробовал остановить Карстена от убийства?

— В том-то и дело, что пробовали! Только ни у кого это не получалось. В итоге, вместо одного, гибло несколько человек.

— Но у меня же получилось. — Задумчиво протянула я.

— Угу. Вы особенная. — Просиял Варек.

— Странно все это. Очень странно. Я бы поняла, если хотя бы обладала магией, но этого нет. Я слабая девчонка, которая не то, что чужих, даже себя нормально защитить не может.

— Не правда. Вашей смелости позавидовали бы многие. Сколько мужества нужно, чтобы встать на пути Безумного Проклятого Колдуна.

— Так я же не знала всей правды.

— А сейчас, зная ее, как вы поступите? Спрячетесь в своей комнате или в месте со всеми останетесь в стороне, молча наблюдая, как Карстен теряет очередную часть своей души?

— Конечно нет! — Воскликнула возмущенно. — Я не позволю случиться ничему подобному.

— Бесстрашная. — Хмыкнул молчавший до этого Дигор, — но глупая.

— Карстен сказал тоже самое.

— И он был прав. В следующий раз все может закончится для вас очень плачевно.

— По крайней мере, я попробую.

Оба воина улыбнулись, но эта улыбка не коснулась их глаз, там осталась прежняя тоска, но искорки надежды все же вспыхнули далеко глубине. Этого для меня стало достаточно. Я была твердо намерена не позволить больше Лорду Рогену погрузиться в безумие, или хотя бы постараться вытащить его из него с меньшими для всех потерями.

Обратную дорогу я была задумчива.

Было непонятно, почему именно мне удалось предотвратить трагедию. В случайности я не верила. Должно было существовать что-то, что помогло мне в трудную минуту. Может у меня все же есть дар?

Попыталась сконцентрироваться, как меня учили в детстве и окинуть себя внутренним взором. Бесполезно. Никакой магии, даже намеков на нее не было.

На груди почему-то начало жечь, и я расстегнула верхние пуговицы меховой накидки, пытаясь понять, что происходит.

Рука, потянувшаяся вверх, наткнулась на уже привычный шнурок и фигурку из дерева Фарджи, светящуюся неестественным оранжевым светом. Оглянулась на Варека, проверяя, смотрит ли он в мою сторону. Нет, парень ехал чуть сбоку, не оборачиваясь, и вздохнула с облегчением, пряча амулет обратно под ткань кофты.

Жжение усилилось. Я уже хотела стянуть его с шеи, но этого не потребовалось. Пара мгновений и фигурка вновь стала холодной, пожалуй, даже слишком.

Что-то с ней было не так. Жаль, отца больше нет, спросить не у кого. Придется разбираться самой.

В замок я вернулась взволнованная и сразу отправилась в свою комнату, обдумать увиденное. Слишком много впечатлений за один раз, но оставшись одна, поняла, что не могу ни на чем сосредоточится. Внутри кипела какая-то непонятная энергия, требующая от меня любых действий, лишь бы не сидеть на месте.

Выглянула в коридор. Варек, как верный пес стоял около двери.

— Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь? — Поинтересовалась удивленно.

— Конечно. Ночью меня заменяет Айрик. Вы что-то хотели, леди Фелиция?

— Ага. Покажешь мне замок?

— Я думал вы устали после нашей поездки.

— Варек, нас не было всего лишь два часа. Неужели ты считаешь, что я настолько слаба, что не могу…

— Простите. Не подумал. — Смущенно произнес молодой воин. — Что бы вы хотели увидеть?

— Все.

— Тогда давайте начнем с псарни.

Выгнула в изумлении бровь.

— У вас есть собаки?

Охранник загадочно хмыкнул.

— Что-то вроде того.

Когда мы уже подходили к длинному бревенчатому сооружению, до меня начало медленно доходить, кого собирался мне показать Варек и остановилась, как вкопанная.

— Варек, стой! Ты что, ведешь меня к риглам?

— Угу. — Беззаботно ответил воин и сделал еще один шаг вперед, а меня словно парализовало.

Не в силах пошевелиться я смотрела в спину охранника. Перед глазами мелькали оскаленные пасти и горящие на жуткой морде злобные, отдающие красными бликами глаза.

— Я не хочу туда идти. — Пролепетала тихо, даже не надеясь, что до ушедшего вперед Варека долетят мои слова, но парень услышал и обернулся.

На его лице отчетливо проступило сочувствующее выражение.

— Не бойтесь. Я знаю, что у вашего отца не было риглов и знаю, что произошло, когда вы убегали от лорда Бакора. Наши звери прекрасно выдрессированы и никогда не нападут без приказа хозяина.

— To есть, если ты им прикажешь… — начала я с опаской.

— Нет. Я не могу им приказать. Они слушаются только лорда Рогена.

— Погоди. — Нахмурилась я. — Тогда как ты можешь гарантировать нашу безопасность? Неизвестно, что этим монстрам придет в голову во время отсутствия хозяина. Вдруг они посчитают нас угрозой.

— Я не говорил, что на псарне не будет хозяина… — Насмешливо вскинул брови Варек, а мое сердце при упоминании Проклятого Колдуна забилось быстрее.

— Карстен там? — Кивнула в сторону здания.

— Ага. Поэтому нет причин волноваться. К тому же, своему страху всегда нужно смотреть в глаза. Если вы сегодня встретитесь с риглами и поборете в себе чувство ужаса, которое испытываете перед этими животными, то это только пойдет вам на пользу.

— Сомневаюсь, что отсутствие страха спасет меня от когтей и клыков этих монстров. — Пробормотала я, но усилием воли взяла себя в руки.

Карстен ведь не позволит им меня разорвать?

Закрыла на секунду растерянные глаза, а когда открыла вновь, в них читалась непоколебимая решимость.

— Побороть страх говоришь? — Взглянула на ухмыляющегося охранника. — Да запросто!

 — Тогда вперед!

Уже подходя к дверям псарни, остановилась от пришедшей в голову мысли.

— Варек, — посмотрела на парня с подозрением, — а скажи-ка мне, идея притащить меня к риглам твоя или все же это Карстен Роген приказал привести меня на псарню?

— Ээ-э. — Замялся молодой воин, пробормотав что-то невразумительное.

— Ясно. Можешь не отвечать.

Попыталась разозлиться на Проклятого Колдуна, но злость почему-то не приходила. Если он действительно хотел избавить меня от страха перед этими чудовищами, то действовал из благих целей.

Ладно, сделаю вид, что не в курсе его маленькой манипуляции.

Несколько раз глубоко вдохнула морозный воздух и тряхнула головой, откидывая оставшиеся сомнения.

— Открывай!

Меня моментально обдало теплом. В нос сразу же ударил запах прелой соломы, мокрой шерсти и кожи. Странно, но он не вызывал отторжения. По обоим сторонам длинного коридора, пол которого был вымощен деревом, располагались вольеры. Если бы я не видела темные морды с костяными наростами и тонкие, устремлённые вверх хвосты со смертельно опасными шипами, решила бы, что это обычная конюшня. Перегородки находились чуть ниже, так как риглы были немного меньше лошадей и при желании могли положить свои лобастые морды на ограждение. Я на мгновение похолодела.