— Хватит пищать, неженка. — Хмыкнул мужской голос и колдун одним махом, словно котенка, поднял меня за шиворот, усаживая в седло впереди себя.

Я замерла, боясь сдвинуться с места, о том, чтобы обернуться и посмотреть на сидящего позади мужчину и речи быть не могло.

С неба повалили крупные хлопья снега, и только тут я поняла, что не испытываю холода. С удивлением заметила, что на руки надеты широкие перчатки из горгульей кожи, подвязанные шнуровкой на запястье, не дающей им слететь с моих узких ладоней, а сама я, словно в кокон, закутана в теплое меховое одеяло.

Так вот почему было столь неудобно двигаться, дошло до меня. Видимо я сильно перенервничала, раз сразу не заметила данного факта.

Зачем хозяину Проклятого замка помогать мне? Какую выгоду он ищет?

В то, что Черный колдун спас меня по доброте душевной, я не верила. Единственный лорд, владеющий магией, к тому же не абы какой, а запретной магией душ, не знающий жалости и пощады, преследующий только свои, никому не известные цели — наводил страх на всю «Западню». Его боялись и ненавидели, но не считаться с его силой не могли. Под его началом была всего лишь сотня воинов, но каких воинов! Они могли сразиться с тысячей противников и одержать победу, а уж о призываемых колдуном душах, не стоило и говорить. Одним своим видом и потусторонним холодом они заставляли переставать биться сердца противников.

Никто не знал, откуда Карстен Роген получил свои силы, кто-то говорил, что он родился с черным даром, а кто-то — что был проклят. Никто не имел права вступать в его Земли без разрешения, смерть тому, кто переступал границы владения Проклятого колдуна, расположенного на Сумрачном перевале.

Тогда почему я — Фелиция О'Брайан, единственная дочь лорда Магнуса О'Байана еще жива, оставалось загадкой.

Лошадь остановилась, и колдун спрыгнул на Землю.

— Слезай, — Рыкнул он, стаскивая с крупа переметные сумки. — Темнеет, заночуем здесь.

Карстен Роген встал в нескольких метрах от меня, отвернувшись в противоположную сторону. Это был шанс. Наверно единственный шанс на спасение. Недолго думая, я ударила коня пятками.

— ПОШЕЛ! ПОШЕЛ! — Прокричала я, а в следующую секунду уже летела кувырком в снег.

Наглое животное просто-напросто встало на дыбы, выбрасывая меня из седла.

— А-ха-ха-ха! — Послышался раскатистый смех. — Сумрак слушает только меня. Скажи спасибо, что он не затоптал тебя копытами, мышонок.

Стряхивая с головы снег, я пораженно посмотрела на колдуна. Никогда бы не подумала, что он способен смеяться. Нет, улыбка, промелькнувшая на губах мужчины, не сделала выражение его лица менее зловещим, но доказала, что и Проклятый колдун не лишен человечности.

Хотя, может быть, я поспешила с выводами. Потому что следующие слова заставили меня пересмотреть сложившееся мнение.

— Если хочешь нормально устроиться на ночлег, иди, собери лапник для постели. Я за тебя это делать не собираюсь.

От усталости и голода кружилась голова, но я не посмела возразить.

Действительно, лорд Карстен Роген ничем мне не обязан, скорее, я ему обязана своей жизнью, поэтому молча пошла собирать еловые ветки. Спать хотелось безумно, но нужно было сделать так, чтобы ночью не окоченеть от холода.

На дрожащих ногах принесла охапку лапника и бросила рядом с деревом, где собиралась устроиться на ночь.

Колдун молча оглядел мою подготовленную постель и неопределенно хмыкнул, расчищая площадку под костер. Парочка незамысловатых движений пальцами, и вот уже ярко полыхают огоньки пламени, посылая вверх сноп искр и вьющийся на морозе дымок.

— Мне бы так. — Завистливо пробормотала я, пододвигаясь ближе к заветному теплу.

Покосилась на своего то ли спасителя, то ли пленителя, сидящего напротив.

Мужчина абсолютно не обращал на меня внимания. Конечно, он прекрасно понимал, что сейчас я просто не в состоянии устроить побег. В темноте ночи, обессиленная — единственное, на что я была способна, так это держать глаза открытыми, да и то, данное действие выходило с трудом.

Колдун достал из мешка краюху хлеба и несколько кусков вяленого мяса.

При виде еды, мой живот заурчал от голода, а во рту скопилась слюна.

Сколько я не еле? День, может два? Не помню.

Проклятый, хитро сощурив глаза, заметил мою реакцию, а затем, отломив половину хлеба и положив на него кусок солонины протянул в мою сторону.

— На, ешь.

Я быстро выхватила из мужских рук угощение и сразу впилась в него зубами.

— Шпашибо.

— Потом отработаешь.

— Кхе-кхе! — Закашлялась я от этих слов.

Несмотря на то, что безумно хотелось есть, кусок встал поперек горла.

Что значит отработаю? Как? Что он под этим подразумевает?

Заметив мое замешательство, колдун расплылся в зловещей ухмылке.

— Ты ешь, ешь. Не для того я тебя спасал, чтобы ты тут откинулась от голода.

— А для чего? — Решилась спросить я.

— Забавная ты и смелая к тому же. — Хмыкнул колдун. — Считай, что я тебя пожалел.

Я подозрительно покосилась в его сторону.

— Хм-м, пожалел?

— Не веришь и правильно делаешь, Фелиция. — Усмехнулся Карстен.

Я шокировано уставилась на хозяина Сумрачного Перевала.

Откуда он узнал мое имя?

— Как? — Только и смогла произнести я.

Колдун пожал плечами.

— Слухами земля полнится. Мои люди донесли, что Бакор захватил замок О'Брайан и пустил погоню за дочерью лорда Магнуса. После этого не трудно было догадаться, кто забрел на мои земли.

Я опустила голову. Из глаз непроизвольно покатились слезы.

— Ложись спать. — Донесся до моих ушей голос Карстена, — и не реви. Таков наш мир. В «Западне» выживает только сильнейший. Усвой эту простую истину. Чем раньше ты это поймешь, тем проще тебе станет жить.

Ночью метель усилилась, но мне было абсолютно все равно. Слыша сквозь сон далекий вой риглов, я теснее прижалась к спасительному теплу и уткнувшись в мягкий мех воротника, засопела. Не знаю, сколько длился мой сон, знаю только, что он был крепкий, без сновидений и кошмаров, которые мучали меня на протяжении последних дней.

Разбудил меня резкий, сиплый голос, раздавшийся почти у самого уха.

— Вставай зверушка. Живее.

Распахнула сонные глаза и непонимающе захлопала ресницами.

Теплый кокон из крепких рук не давал пошевелиться. Запах чужого, морозного дыхания обжег губы.

Подняла глаза и столкнулась с пронзительным взглядом Карстена Рогена.

— Ой, мамочка!

До меня только что дошло, что все это время я лежала в объятиях мужчины, и не просто мужчины, а Проклятого Колдуна, вплотную прижавшись к его теплому телу и укрываясь одним плащом.

Кривая усмешка исказила губы хозяина Сумрачного перевала, натягивая шрам на правой щеке, ко глаза при этом оставались холодными и настороженными.

Я подумала, что он скажет что-то язвительное, колкое, обидное, но вместо этого лорд Карстен Роген меня удивил.

— Ты мечом пользоваться умеешь?

— Что?

Неужели он предлагает мне с ним драться? Или просто хочет дать оружие и уехать прочь?

Зачем Проклятому Колдуну обуза в лице баронской дочки?

Хотя, теперь наверно я лишилась и этого титула, ведь баронства у меня больше нет. По праву сильнейшего оно уже несколько дней принадлежало Фальку Бакору. Конечно, тут — в «Западне» все было немного проще, нежели на центральных Землях Арвадии. Там, женщина не имела никаких прав и почти полностью зависела от отца или мужа. Здесь же, подобное отношение к слабому полу давно кануло в лету. Мужчины пытались диктовать свои права и условия, но у них это не всегда получалось.

 В «Западне» все решала сила. Если женщина умела и могла защитить свой замок от посягательств других баронств, ее принимали на равных. Правда, в данный момент, я знала лишь одну баронессу, управляющую замком уже более десяти лет — Ариллу Торвент. Сколько бы не пытались соседи захватить власть и подчинить себе упрямую женщину, ничего у них не получалось. Арилла только смеялась над неудачниками баронами, крепко держа узды правления в своих руках и умело отбивая все атаки на свои земли.