«Ох, надо отвлечься от всего. Лучше схожу домой, перекушу, а уже потом примусь за дело».

___________________________________

-Тевиер... Ученик... Вот, твоя команда...

Махнув головой в сторону мнущихся на краю площадки Кулаков, я благодарно поклонился Медрашу, вызывая на лице старого ящера скупую улыбку. Его хвост вяло трепыхнулся, выдавая хорошее настроение чародея, но на большее он не расщедрился и вскоре вновь вернулся к спискам, распределяя арфистов по отрядам Огненных Кулаков.

К нашему сожалению, процесс этот был быстрым, я даже назвал бы его скоротечным, уж больно мало нас осталось во Вратах Балдура. От некогда самого крупного филиала организации на всём Побережье Мечей в нашем распоряжении осталось едва три десятка разумных.

-Надо было поступить так раньше, — молодой скальный гном, один из немногочисленных моих ровесников, встал рядом, скрещивая руки на груди, — сделали бы так с самого начала, никто бы не погиб.

Цедя сквозь зубы, коротышка по имени Рундар болезненно поморщился, случайно задев жуткую рану на руке, оставшуюся ему в подарок от наших новых недоброжелателей.

Всего пара капель, а огромный участок кожи и мышц пришлось чуть ли литрами заливать целебными зельями. Уверен, будь у нас побольше денег и возможностей, его руку просто засунули бы в бочку с магической бурдой.

Но несмотря на всеобщее недоумение и ворчание, такой топорный и примитивный метод лечения дал результаты. Пришлось провести операцию по удалению пострадавших участков, но Рундар остался жив и даже с рукой!

-Хватит ворчать, былого не вернёшь, — расчесав пятернёй подбородок, опуская ладонь на плечо гнома, слегка придавливая его, — не вздумай, пожалуйста, ляпнуть такое Йоргу. Не хотелось бы выслушивать всю ту волну помоев.

-Ой, ничего, переживёт. Старик не кисейная барышня...

-Ага, даст тебе по лицу, потом будешь зубы по плацу собирать, на радость Кулакам.

Скосив взгляд на мелкие группки поддержки, я мысленно скривился.

Вся эта эпопея с кооперацией многим пришлась не по вкусу и если арфисты в большинстве своём просто пожали плечами, ведь с помощью наёмного ордена будет проще найти ублюдков и убийц, то вот сами Кулаки устроили настоящий скандал, вспоминая все, даже самые мелкие обиды.

Торгуясь похлеще калимшанских базарных стариков, выбивая преференции по всем фронтам, они загоняли нас и парламент Врат Балдура в угол, требуя всё больше и больше, но, слава Отцу Деревьев, Абдель Адриан вмешался в это дело самолично, крепким словом и грозным кулаком запихав хотелки наёмников куда поглубже.

И вроде бы всё разрешилось, но поднасрать Кулаки всё равно смогли. Нет, людей они прислали достаточно, да и вооружены они были отлично, но вот качество этих доходяг... Мягко говоря, оставляло желать лучшего.

Большинство походили на вчерашних крестьян, с трудом удерживая в руках массивные щиты и отлитые из стали копья. Небольшие арбалеты, выданные каждому пятому, вообще вызывали на лицах поток непристойного удивления. Эти «бойцы» взирали на чудо-механизм, как на чудо света, крутя его в своих деревянных пальцах, привыкая к весу и рукояти.

«Откуда они вообще их откопали? Дикари какие-то».

Было печально осознавать, что организация, созданная для защиты порядка на улицах города, так пыталась нам подгадить просто из-за надуманных обид.

Но были среди этих ребят и адекватные личности, в большинстве своём это были десятники и сержанты, поставленные следить за сбродом и не допустить их побега или ещё какого фокуса, который, я уверен, вчерашние пахари или горцы точно выкинут.

-Ох, лишь бы хуже не было, от таких помощников.

-Забей, — Рундар, в отличие от меня, будто бы вообще не замечал нависшей над нами проблемы, — наше дело вынюхивать, а их —сражаться.

-Как-то это...

Наш разговор внезапно прервал подошедший к нам десятник Кулаков. Высокий чернокожий молодой мужчина с бритым налысо черепом и холодными, как лёд, глазами. Он был одет в стандартную броню, покрывающую большую часть его тела. Привычный взгляду щит и простой, но добротный меч, что покоился в ножнах.

Прочистив горло кашлем, Кулак бросил на гнома многозначительный взгляд, явно желая поболтать со мной наедине, и Рундар прыснул в кулак. Коротышка поиграл бровями и под мой смех и злобно сжатую челюсть мужика удалился восвояси.

-Арфист Тевиер, думаю, нам пора обсудить наш план действий. Наша цель известна и я бы хотел знать, что конкретно мы ищем и чего стоит ожидать.

Вытянувшись в струнку и задрав подбородок, он смотрел куда-то в небо над моей головой, всем видом показывая, что будет признавать только рабочие отношения. Не то чтобы я поддерживал панибратство с первым встречным, но в команде было привычнее чувствовать расслабленность и дружелюбность, а не холодную отрешенность и подозрительность.

-Конечно, давайте приступим к делу, десятник Улдер.

Скрывая усмешку, я стремительно обогнул твердолобого вояку, направляясь напрямую к десятку, чтобы сразу разъяснить план перед всеми, а не повторять его по двадцать раз.

-Мда, цирк на выезде даёт бесплатную программу «Шоу уродов».

-Простите?

-Да так, мысли вслух, — удержавшись от иных, куда более оскорбительных комментариев, я вышёл чуть вперёд, но бойцы нашего славного города всё так же продолжали общаться между собой, полностью игнорируя не только меня, но и самого Улдера, — какие славные парни хранят наш город. Уверен, что с такой помощью мы легко найдём убийц.

Сарказма в моём голосе не слышал только идиот, а, как оказалось в дальнейшем, Улдер идиотом не был. Заиграв желваками, десятник двинулся вперёд, подобно гномьим механизмам, и первый же попавшийся на его пути боец почувствовал всю ярость и недовольство настоящего Огненного Кулака.

Удар был быстрым и сильным, сразу же опрокинувшим бедолагу на землю, отправляя в царство снов. Шлем слетел во время столкновения латной перчатки и головы недавнего фермера, приковывая к нам взгляды большинства собравшихся на площади.

Бойцы десятка же... Ну, это было по крайней мере смешно. Они не огрызались, не возмущались и даже не попытались встать в строй, надеясь, что командирская ярость пройдёт мимо них. Эта стайка кретинов просто застыла с удивлением и страхом на рожах, во все глаза пялясь на Улдера. Их потряхивало, а челюсти ходили ходуном, порой выдавливая из себя непонятные звуки.

-Совсем охренели, сучьи дети?!

Хорошо поставленный командный голос заставил всех присутствующих вздрогнуть. Сам того не замечая, я попытался вытянуться во фрунт, поправляя сбившуюся одежду. Настолько у доставшегося мне десятника был зычный и громкий тон, при всём при этом он не кричал. Подсознательно чувствовалось, что Улдер может выдать куда более внушительные звуки, используя на полную свои легкие и горло.

-Сколько мне нужно ждать? Прежде чем поставите свои дранные жопы в один ряд?

Только после прямого указания «кулаки» пришли в движение, сбиваясь в стайку испуганных цыплят, пытаясь найти своё место в маленьком строю.

Это всё походило на какое-то шоу или комедийную программу, уж больно потешно и нелепо выглядели солдатики, а добавив к этому не прекращающего орать Улдера, то вообще.

Десяток секунд несчастные бойцы, зажимая уши и вжимая головы в плечи, забивались в строй, занимая своё положение и выставляя напоказ кривоватую линию, которую даже пьяный в хлам гоблин не назвал бы ровной.

Новые порции криков разнеслись над плацом Кулаков, а в ход снова пошло рукоприкладство. Звонкие шлепки, поджопники и другие зуботычины, сопровождаемые скрежетом металла, заняли в разы меньше времени, выравнивая порядком подгадивших в штаны солдат в одну линию.

Взглянув на солнце, я примерно подсчитал его местоположение, с удивлением понимая, что прошло уже почти полчаса с того момента, как Улдер позвал меня за собой.

-Невероятная выучка...

Оказалось, что слух у этого отбитого десятника был таким же отличным, как и голос.

-Прошу прощения, «господин» арфист, — скрип зубов мужчины врезался в уши, вызывая головную боль, — больше подобного не повторится.