Маленький воробей, присевший на моё плечо, вывел из воспоминаний о посвящении.

Прочирикав на ухо, мелкий засранец цапнул меня в мочку, требуя положенной награды. Даже не выучив до конца язык друидов, с помощью которого можно общаться с любой живностью, я примерно представлял, какими матами меня крыл пернатый мудак.

-Да тихо ты, разорался, как склочная жена, — отогнав воробья ладонью, мигом пускаю руку в карман, нащупывая горсть зерна, которое сразу же отправляется на землю, — подавись, вымогатель.

Не слушая новую порцию проклятий от воробья, просто ухожу с главных улиц, скрываясь между домами. Впереди меня ждало очередное задание и стоило поторопиться, пока моя цель не сбежала... В который раз.

Мягко ступая по улицам Врат Балдура, не поднимая взгляда из-под капюшона, я привычно прогонял уроки всех своих учителей, особенно наставницы Джахейры, о которой всё чаще вспоминал в последние дни.

«Уже два года прошло, как она там».

Я волновался, нервничал и представлял себе, порой, страшные вещи, свидетелем которых становился из-за свой профессии. Редкие письма из Амна и неполные слухи лишь усугубляли ситуацию, заставляя мозг работать в неправильном ключе, больше фантазируя, чем мысля рационально.

«С ней всё в порядке. И с ней, и с Минском».

Мотнув головой, выгоняя очередное наваждение и приступ паранойи, мельком оглядываю улицу, подмечая лишь пару бродяг, скучковавшихся около свежей горки мусора. В одно движение плавно забираюсь на ближайший забор, откуда стремглав оказываюсь на крыше соседнего дома, прижимаясь к раскалённой черепице красного цвета.

Первые тени только начали опускаться на портовый город. Отбрасываемые последними солнечными лучами, они становились лишь длиннее и насыщеннее, скрывая мою худую фигуру.

Не оставаясь долго на одном месте, я скользил по крышам, не оставляя за собой следов. Мягкие и плавные движения, больше подходящие вору, а не борцу со злом, но сейчас от них было куда больше пользы, чем от напористого воплощения силы, как у орденов рыцарей или паладинов.

Подобрав края плаща из шкур экзотичных животных с юга, я поплотнее обмотал его вокруг торса, подпоясываясь небольшим ремнём. Как бы красиво ни выглядели развевающийся на ветру полы, но сейчас мне нужна была незаметность.

Следующие полчаса прошли однообразно. Осмотр улицы и близлежащих домов, резкий скачок вперёд и очередная остановка в тени крыш или дымоходов, пока глаза продолжают высматривать случайных прохожих или наблюдателей.

Таким неспешным, по меркам Фелаи, темпом я достиг своей цели, останавливаясь рядом с распахнутым окном, откуда несло жутким смрадом из смеси нечистот и трупов.

«Опоздал».

Не став пороть горячку от нахлынувшего огорчения, аккуратно приоткрываю ставни, чтобы вдоволь «насладиться» жуткой картиной, виденной за последние месяцы не раз.

Смесь из тел, инструментов и других предметов быта, развешенных по комнате. Вот только несмотря на все ужасы я внимательно разглядывал тела, оставаясь за окном и не ступая внутрь.

Даже на первый взгляд становилось понятно, что убийство произошло очень давно, скорее всего больше двух недель назад, уж больно специфически выглядели тела жертв и остатки засохшей крови.

«Остатки... Да тут ею всё покрыто, даже потолок. Словно на скотобойню попал, чтоб его».

Прикрыв нос рукавом, мысленно обращаюсь к Сильванусу и Природе с просьбой о помощи.

Узоры магического письма сами собой складываются пазами рук, отправляя послание напрямую Йоргу, что наша новая наводка оказалась пустышкой.

Наш осведомитель явно ошибся со сроками и было непонятно, являлось ли это злым умыслом или простой ошибкой.

Тихий скрип половиц оторвал меня от разглядывания комнаты и лишь благодаря острому слуху и вбитой насторожённости я остался в живых.

Лезвие серпа проскочило прямо перед носом, вынуждая меня оттолкнуться назад, падая на крышу, и моментально кувыркаться в сторону.

Чёрный луч опалил место моего падения, следуя за мной по пятам. Насыщенный магией и силой, он пах смрадом разложения, боли и агонией смерти, но, слава всем богам, сил у моего неизвестного противника было немного.

-Не уйдёшь!

Из окна мелькнула тень, практически растворяясь в ближайшем переулке, но пущенные по следу огоньки облепили неизвестного с головы до ног, подсвечивая убийцу, как маяк в ночи.

Бесформенная груда одежды, куча тряпок, прикрывающих каждый участок кожи, оставляя для меня только глаза, лишь раз обернувшиеся, чтобы убедиться в своих зловещих домыслах.

Беглец не разменивался на мелочах, посылая в меня кинжалы, мелкие заклинания и просто попавшийся по пути мусор.

Вокруг закутанной фигуры сгущался мрак, а пропадающее за горизонтом солнце лишь довершало мои самые худшие опасения.

Недолгая погоня закончилась так же внезапно, как и началась. Стоило последнему лучу мелькнуть на небосводе, как фигура убийцы поплыла, растворяясь в тенях и оставляя меня ни с чем.

-Сука...

Ругнувшись себе под нос, я от злости пнул ближайшую бочку, из которой, напуганный ударом, выбежал тощий кот.

-Ох, прости, мохнатый.

Но бедное животное лишь наградило меня презрительным фырком, лихо ускакав, скрываясь за ближайшим углом.

________________________

Подобные ситуации стали происходить всё чаще и не каждому арфисту повезло так же, как и мне. Многие отделались ранами и смогли спастись благодаря своевременному вмешательству Огненных Кулаков, но четверо из наших пали жертвой неизвестного заклинания, превратившего их в гниющую груду мяса за считанные дни. Жуткая и поганая смерть, которая сильно ударила по остальным. После ухода Фелаи и большей части опытных арфистов во Вратах нас оставалось слишком мало, а подобные нападения лишь учащались, что подтверждало теорию об охоте на членов организации.

-Мы должны выследить эту падаль, — ударив кулаком по столу, Йорг, как старший член группы в городе, первым брал слово на подобных собраниях, — нет сомнений, что именно они слили нам точки с убийствами и просто ждали пока мы придём. Нельзя оставить подобное безнаказанным!

-Но что мы можем сделать? Нас слишком мало!

Молодая гномка, Аберил, потрясенно развела руками, будто бы обхватывая всех присутствующих, которых, к сожалению, и вправду было крайне мало.

-Дело не в количестве воинов, а в убеждениях и правоте, — видя, что подобное утверждение не вызвало особого энтузиазма, Йорг недовольно закатил глаза, — и я позвал Огненных Кулаков. Абдель Адриан поможет нам в этой войне...

-Не слишком ли? Мы сами должны справиться с этими психами. Кулаки — обычные стражники...

Мерфи, ставший гораздо увереннее в себе после убийства Отиджа, теперь часто подавал голос на подобных собраниях. Молодой волшебник часто бахвалился, собирая вокруг себе подобные самоуверенные кадры и ставил их группу в противовес Йоргу, часто оспаривая решения чернобородого.

Но старый дворф был не так прост и одного его взгляда обычно хватало, чтобы заткнуть дерзкого и наглого мага, а уж сейчас, когда ярость переполняла коротышку, я бы вообще побоялся ему возражать.

-Мы уже не справились, — обведя присутствующих взглядом, Йорг заговорил гораздо тише, с трудом подавляя клокочущий в нём гнев, — наша задача — защищать людей, если вы не забыли!

Что сказать на подобное, ни у кого не нашлось.

-Если придётся, я найму даже головорезов Синдиката, чтобы они помогли вырезать эту заразу. Самое главное, это прекратить убийства, а об остальном можно подумать и позже...

На этом наш разговор не завершился и каждый предлагал свои идеи по поимке неизвестных маньяков, а в том, что их было несколько, ни у кого не осталось сомнений. Они действовали скоординировано, эффективно и нагло, используя тактику самих арфистов, что дико выводило из себя Йорга, вынуждая видеть врага в каждой тени. Старый дворф не показывал этого, но я видел, что в каждом шаге нашего противника он узнаёт собственные приёмы и от того чернобород хирел на глазах.