Последние лучи светила едва пробивались сквозь плотную застройку Нижнего города, отбрасывая тени и погружая многие уголки Врат Балдура в непроглядный мрак, давай таким как Йорг и Фелая шанс раствориться на ровном месте.

Сглотнув вязкую слюну, с трудом удержал ладонь от нервного подёргивания. Даже в таких мелочах, задолго до моей цели стоило сохранять конспирацию и держаться образцово. Мало ли меня смогут заметить и срисовать, хотя сейчас моя цель куда безобиднее, но со временем противники арфистов становятся лишь опаснее, так что следовало приучать себя смолоду.

Полы плаща пафосно развевались на ветру, а мои волосы метались в беспорядке, то и дело перекрывая обзор. Сейчас я имел дурацкие длинные кудри, которые никак не удавалось спрятать под капюшоном плаща, чем они беспощадно пользовались, залезая во все щели на лице.

Фыркнув в очередной раз, отгоняя треклятую чёлку в сторону, плавным движением сворачиваю к нужному месту, не тормозя захожу внутрь, степенно кивая охраннику у входа.

Мой образ был отработан потрясающе. Некогда добротная и богатая одежда, покрытая грязью и заштопанная в самых неожиданных местах. Не рабочая форма или привычный прикид, а скорее вынужденная мера для резко обедневшего юнца. Запах алкоголя и дешёвых сигарет, которыми пришлось обмазаться чуть ли не с головой, и наконец пара синяков на шее в области горла.

Под пронзительным взглядом тощего мужика с лицом матёрого убийцы я проследовал дальше по узкому коридору, не останавливаясь ни на миг. Мои глаза смотрели ровно вперёд, показывая остальным наблюдателям мою уверенность в собственном праве находиться здесь.

Новый поворот и вот я распахиваю ещё одну дверь, преодолевая последнее препятствие на пути.

По ушам сразу же ударила музыка. Весёлый лихой мотивчик, под который ноги сами хотели пуститься в пляс. Парочка бардов на сцене соперничала между собой, радуя публику потрясающим представлением, а вокруг них стихийно образовалась огромная толпа, бросающая в азартных музыкантов гроши монет, еду и даже нижнее белье.

Просторный зал подпольной таверны с услугами для своих был усеян десятками столиков, за которыми ютились наёмники всех мастей. Надменные амнийцы с юга, за деньги готовые продать родную мать. Калимшанские рубаки, коверкающие язык и громко смеющиеся, порой перекрикивая всех остальных посетителей. Лусканские молчаливые головорезы, холодными глазами отслеживающие всякого кто выбивался из общей картины в зале.

На миг мне даже показалось, что я заприметил парочку Адских всадников Эльтуреля.

«Дезертиры? Или может они здесь по делу градоначальников? Ладно, не важно, сейчас важнее другое».

Огибая столы, стараясь не подслушивать разговоры и поменьше встречаться глазами с местными обитателями, я достиг барной стойки, возле которой несколько слабеньких волшебников устроили ещё одно представление. Словно пара фокусников, они разливали напитки в воздухе, не используя посуды, смешивая на глазах жадных до зрелищ бандюков коктейли из всего подряд, после чего под дружный рёв толпы вливали получившееся пойло одному из добровольцев в глотку.

Протиснувшись сквозь зрителей, кидаю на стол половину серебряной монеты, одним пальцем указывая на бутылку Верминдского вина. Уверенные движения, знание цен и отсутствие лишних слов сделали своё дело и бармен без вопросов передал мне наполовину пустую тару, одной бровью спрашивая о моей нужде в стаканах.

Отрицательно качнув головой, просто разворачиваюсь и ухожу в самый центр зала, где сейчас образовались пустые места. Впереди меня ждало несколько часов ожидания за распитием довольно дерьмового напитка под взглядами десятков головорезов.

«Ахренительный день».

Но вместо волнения, к своему удивлению, я испытывал восторг. Едва удавалось сдерживать руки от потрясения кулаками над головой. Ноги пытались отстукивать ритм музыкальной битвы бардов, а на лицо то и дело выползала улыбка.

-Может быть, компанию?

Боднув меня бедром, немолодая проститутка соблазнительно провела языком по губам, но я даже не стал утруждать себя ответом, просто отмахнувшись рукой. Ещё не хватало и впрямь начать веселиться на самом первом задании от арфистов.

Ухмыльнувшись в который раз от восторга, я всё же опробовал немного вина, глотнув прямо из горла, но после первых же попавших на язык капель поблагодарил всех богов, что Фелая уже показала мне настоящую «амброзию», сводив разок в нормальную таверну, где подаются дорогие и вкусные вина.

«Что за дерьмо? И ведь это ещё за серебро! Боюсь представить, какое говно пьют остальные».

И хоть мне жутко не понравилось, но нужно было соответствовать образу, поэтому растягивая бутылку как мог, я сидел и наслаждался музыкой, ожидая, когда уже наконец прибудет моя цель.

Время тянулось незаметно, но когда по моим ощущениям прошло уже достаточно, я начал медленно озираться по сторонам, стараясь делать это обыденно, будто бы высматриваю кого-то в толпе. В принципе в этом не было ничего неожиданного, в подобном месте часто устраивали встречи для тёмных делишек и мои метания не стали чем-то новым для завсегдатаев.

Недовольно поморщившись, я уже хотел прибегнуть к плану «Б», но именно в этот момент в помещение вошла моя цель.

Вальяжной походкой мелкий, даже по размерам своей расы, гном в окружении пары подпевал ввалился внутрь, придерживая правой рукой бедро симпатичной полуэльфийки. Девушка наплевательски смотрела по сторонам, абсолютно не смущаясь руки коротышки на своей пятой точке. Судя по лицу, её больше интересовала еда и выпивка, которой этот сморчок мог её обеспечить.

Посмотрев ещё пару минут за спину гнома, будто бы надеясь, что следом за ним объявится кто-нибудь ещё, откидываюсь на спинку стула, недовольно вздыхая.

«Играй до конца, даже если уверен, что никто на тебя не смотрит».

Наставления Йорга и Фелаи звучали в ушах, не давая расслабиться ни на минутку.

В один глоток допив остатки бурды в бутылке, с трудом поднимаюсь с места, имитируя вялость и нечёткость движений. Чуть бряцнуть стулом, нервно отдёрнуть попавший под руку плащ, покрепче сжать горлышко и только после этого можно отправиться в путь. Главное не переборщить, чтобы не вызвать подозрений.

Пройдясь сквозь пустую часть зала, где лишь подобные мне одиночки мерно потягивали своё пойло, я добрался до стойки на пару секунд раньше гнома и его компании.

Бросив на стол оставшуюся в карманах медь, кривлюсь на дырявую улыбку бармена, понимающе качающего головой и от щедрот плеснувшего мне пива, пенка от которого перемахнула через край.

-Спасибо, — буркнув в ответ на открыто скалящегося мужика, игнорируя бросаемые на меня злорадные взгляды. Кому-то гадость, а они и рады поскалить десны, — дай пройти.

-Не дерзи, малец, а не то мы тебя быстро...

-Тише, тише, Эмиль, — успокоив своего бугая, что преградил мне дорогу после последнего комментария, гном, почёсывая подбородок пятернёй, подкинул мне полсеребряка, покровительственно ухмыляясь, — не видишь, у парня горе и он перебрал?

-Да, босс. Простите.

-Ничего, ничего...

Пока мелкий заводила отчитывал свою шестёрку, я сделал вид, что крайне испуган тем, что меня распознали и, не сбавляя шаг, вернулся к столику, за которым уже приготовился ждать. Зная психопортрет моей цели, его замашки умничать, подминать слабых и шантажировать, я был на сто процентов уверен, что пройдёт лишь пара минут, прежде чем...

-Эй, паренёк, — ударив меня по плечу, полуэльфийка, что сопровождала гнома, качнула головой в сторону дальнего столика, закрытого от остальных деревянными стенками и плотной ширмой, — тебя зовут и советую не тормозить.

-А? Не понимаю...

-Шуруй давай, а не то Барсук разозлится.

-Барсук?

-Ох, какой же ты тупой, — закатив глаза, девушка забрала моё пиво и походкой от бедра направилась в сторону кабинки и не оборачиваясь бросила мне куда менее дружелюбным тоном, — шевелись.

Честно признаюсь, я слабо верил, что подобное получится провернуть с первого раза. Получив всю доступную информацию из рук Фелаи, я собрал несколько планов и этот считал самым провальным и тупым, больше рассчитанным на удачу, простой и ясный, лучше не придумать. Привлечь внимание Брока «Барсука» своим образом подавленного и обозленного пацана, скрывающего свой возраст в подпольном кабаке, куда вход ему заказан, а раз пробрался внутрь, значит на что-то да сгодится.