Мой забег завершился неожиданно и, честно говоря, крайне занимательно. Опрокидывая на преследователей мелкие ларьки, бросая им под ноги фрукты и овощи, я бежал по узким улочкам, пока не увидел просвет между домами.

Пробегая сквозь припортовую площадь, чувствуя, как меня начинают зажимать со всех сторон, я уже всерьёз начал опасаться, что Кулаки изловят меня и даже пускай они задержат меня или посадят в прифортовый карцер, но когда об этом узнает Джахейра, то беды точно будет не миновать, да и одна мысль, что эльфийка снова будет участвовать в моём спасении, а потом в наказании — поднимала волну гнева, всё ещё не утихнувшую даже после столь продолжительного кросса.

Поэтому я не придумал ничего лучше, кроме как завалиться в ближайшую таверну: длинное, низкое, обветшалое здание со сложным лабиринтом пристроек, флигелей и огороженных участков, надеясь, что там, среди матросов и других гостей города смогу спокойно сбежать.

Распахнув двери, я чуть не проблевался от того невероятного амбре, что ударило по носу. Мерзкая смесь из пота, немытых тел, рыбы, морской воды, дешевого эля и жареной свинины. По глазам ударили гаммы из самых разных цветов и стилей одежды. Здесь были представители самых разных слоёв общества, но их всех объединял один неприятный и немаловажный факт: они все были отлично вооружены, а моё эпичное появление не осталось незамеченным.

Мотнув головой, пытаясь отогнать головокружение и резь в глазах, я попытался шмыгнуть в ближайший коридор. Но тут же взлетел в воздух, вздёрнутый за шкирку огромным амбалом-полуорком с серой кожей и выбитыми клыками. Сверкая гниловатой улыбкой, он дыхнул мне в лицо смесью из запахов, что «украшали» трактир, чуть не вырубив начинающего арфиста и закончив его историю на этом позорном моменте.

Его подбадривали, сюсюкающим голосом спрашивали у меня не потерялся ли и где моя мамка, а самые остроумные уже облизывались на чистенького полуэльфа, почёсывая промежность и намекающе кивая на крохотные комнатки с овальными дверьми.

Но ворвавшиеся следом за мной Кулаки остановили насмешки и предвкушающие крики, устанавливая в таверне тишину.

Несколько секунд ничего не происходило и обе стороны просто пялились друг на друга, не понимая, как вообще дошли до такой ситуации, пока я сам с медленным ужасом поднимал глаза на местную вывеску, простирающуюся сразу напротив входа.

Огромная голая русалка, искусно вырезанная и игриво прикрывающая руками свои самые интересные места, смотрела прямо на меня своими деревянными глазами. Столяр отлично постарался, когда вырезал эту морскую бестию, от неё было тяжело оторвать взгляд и только маленький элемент в её одежде, который придумали уже нынешние хозяева трактира, выбивался из образа озорной и лихой морской охотницы с краснеющими щёчками.

Её грудь и часть хвоста прикрывали отрезанные руки. Почерневшие, скукожившиеся, с растопыренными пальцами, они обхватывали русалку за сочные места, но вот веселья это не прибавляло.

В моей голове как под зельем ускорения крутились слова наставницы и других арфистов, объясняющих мне правила поведения в городе и разъясняя все места, в которые нельзя заходить одному. Я многое подчерпнул из их рассказов, особенно о Нижнем городе, но даже я, мелкий попрошайка и воришка, живущий на отшибе, не раз и не два слышал о Краснеющей Русалке — местном притоне пиратов, контрабандистов, бандитов и наёмников.

Здесь собирался «самый цвет» крупного торгового города. Самые отпетые убийцы и ублюдки, для которых человеческая жизнь стоит дешевле медяка и готовых на любую гнусность ради наживы. Здесь часто проживали пиратские команды, представители целых флотилий морских разбойников любили провести время за кружечкой эля в этой халупе, а порой некоторые пиратские бароны вспоминали былое и самолично посещали это место.

«Чёрт, чёрт, чёрт».

Первое правило, к которому меня приучили арфисты: не можешь победить — возглавь. И примерно зная, чем всё это может закончиться, я стал инициатором того бардака, который в Балдурском Вестнике назовут: «Война за прелести русалки», высмеивающий и всю стражу Огненного Кулака и большинство пиратских команд, которые активно вписывались в драку с главным органом правопорядка в городе.

Извернувшись в воздухе, наплевав на рвущуюся одежду, я со всего размаху и доступного для детского тела маневра, зарядил полуорку в глаз, выставляя вперёд костяшки, чтобы точно поразить цель.

Полностью оправдывая своё ремесло, изо рта серокожего полилась отборная матерщина, но всё это пропало, пролетая мимо моего сознания. Кулаки двинулись вперёд, надеясь выловить меня до того, как я скроюсь среди забулдыг и пиратского отребья, но обезумевший от боли орк, гордый сын своего отца и наследник крови «истинных» воинов, начал в ярости размахивать руками, надеясь хотя бы так достать меня, отомстив за пострадавший глаз.

Вложив весь свои вес в удар, верзила орк, по-крестьянски замахнувшись, зарядил сочную и громкую оплеуху лидеру отряда Кулаков, опрокидывая чернокожего лейтенанта на землю, моментально вырубая.

-Мочи падаль!

Крик одного из старых пиратов, едва стоящего на ногах от выпитого, послужил сигналом к началу битвы.

С воплями и улюлюканьями пираты смели первый отряд Кулаков, выталкивая несчастных служителей закона на улицу. Повсюду слышался ор и гам, ломалась мебель, бились бутылки, ведь, не долго думая, пираты начали выяснять отношения друг с другом, громя таверну под чистую, пока несчастный владелец заведения вместе со своими вышибалами отбивался в углу, грозясь содрать со всех кругленькую сумму, но озверевшие от хмеля и быстрой победы над Кулаками морские волки плевали на любые предупреждения.

Вершиной абсурда была продолжающая играть музыка. Группа из скрипачей и лютнистов весело плясала на сцене, подзадоривая и задавая ритм.

А из комнат и других помещений продолжали прибывать пираты и бандиты, пока снаружи нарастал шум битвы. Со второго этажа выпадали тела, а многочисленные проститутки визжали, веселясь над происходящим.

На моих глазах парочка продажных женщин напрыгнули на своего недавнего клиента и пока одна душила его и царапала лицо, вторая с наслаждением лупила беднягу между ног, пока тот медленно оседал к земле, не зная, что спасать первым.

Шмыгая под ногами у беснующегося люда, я полз на коленках в сторону выхода, надеясь отыскать его до того, как остальные патрули Кулаков и пиратские команды стянутся к таверне. Самое забавное, что до сих пор никто не вытащил оружие, подсознательно понимая, что этот опрометчивый поступок ничем хорошим не закончится.

Пробираясь сквозь Краснеющую Русалку, я повидал много всякого, краем глаза отслеживая ход битвы, которая медленно, но уверенно склонялась в сторону Кулаков, постепенно зажимающих пиратов обратно в таверну. Всё больше посетителей этого славного заведения бросали старые обиды и сбегали через тайные коридоры, скрываясь на припортовых улочках, проклиная стражу и наглых законников, что осмелились завалиться в любимое местечко.

Вот вместе с парочкой таких пройдох я и смог выйти наружу, не разменивая ни секунды помчавшись дальше, чувствуя, как боль в ногах начинает нарастать, а общая усталость даёт о себе знать.

«Вот так приключенице».

Не веря всему произошедшему, я даже поймал себя на мысли, что повёл себя как настоящий арфист. Сбавив темп и давая легким передышку, чтобы получить хоть немного заветного воздуха, сворачиваю за угол, прислоняясь к холодной стене.

-Правда из-за меня, наверняка, пострадали Кулаки, а они то уж точно не плохие люди, да и не принесло это добра в город, скорее уж наоборот хаос и придурь...

Рассуждая о моральной стороне вопроса, я и сам того не заметил, как вновь отправился в путь и ноги сами собой привели меня к дому, из которого я убежал больше часа назад.

Двери и окна поместья были закрыты, но небольшая калитка всё так же оставалась приветливо распахнута, а значит Ефи здесь.

-Эх, иногда чтобы стать героем, надо признавать свою глупость...