-Если бы мне могли помочь его руки, я бы не пришел к тебе, - улыбнулся на замечание кота Бертрез. Вот Вальканте было никак не до веселья. – Боюсь, Улмарс не в состоянии помочь.

-Допустим. С чего ты взял, что я хочу тебе помогать? Мне своей богини хватает за глаза и за уши, чтобы еще одного на шею вешать.

-По-моему, тебе грубят, хозяин, - заметил урчащий гад сбоку.

-Ты сейчас вылетишь, - повернула голову к коту Вальканта.

-Не вмешивайся, Касс’ах, - сделал замечание Бертрез. – Я разберусь.

-Да ты уже разобрался, - не унимался черный кот, лениво прищурив изумрудные глаза. – Вон, так разобрался, что теперь собраться обратно не можешь. Допрыгался? А я говорил.

-Уймись, - поморщился Бертрез на его слова. – От твоих лекций ничего не изменится. Сейчас.

-Слушал бы раньше, - ворчливо пробубнил Касс’ах. Облизнул алым язычком нос. От дальнейших споров воздержался, посчитав их ниже своего кошачьего достоинства.

Вальканта терпеливо ждала, когда двое перестанут препираться. Будь ее воля, вышвырнула бы обоих. Увы.

-Вопрос жизни и смерти, - наконец вернулся к делу, которое его привело в чужую мастерскую, Бертрез.

-Чьей?

-Боюсь, что всего мира, - развел руками Бертрез. – Хотя бы в том его виде, который знаешь ты.

Вальканта смотрела в алые глаза молча. На губах буквально вертелось, в какие дали этому черту стоит отправиться с его проблемами мирового масштаба.

-Тебе нужна помощь Тэморы? – внезапная мысль чуть охладила пыл.

-Если бы мне нужна была эта кроха, пришел бы сразу к ней. Не нуждаюсь в посредниках.

А все так хорошо начиналось. Вальканта пододвинула к себе табурет ногой и уселась на него.

-Слушаю, - и, подумав, добавила. – Но ничего не обещаю.

-А придется, - протянул мурчащий голос с соседнего стола.

Это он сделал откровенно зря. Вальканта была сильно не в духе. Поэтому после очередного замечания со стороны, встала. Кота дернули за шкирку, поднесли к двери и вышвырнули прочь под недовольные возгласы невинно обиженного животного.

Дверь захлопнулась, Вальканта вернулась обратно. Всю дорогу ожидала, что ее одернут, и была готова даже высказаться по этому поводу.

Бертрез смотрел за происходящим с интересом. Не вмешался, когда его не в меру разговорчивого фамильяра вышвырнули взашей из мастерской.

-Ты зря это, малыш, - произнес он одновременно с тем, как из-за двери раздался протяжный кошачий вопль.

-Да вы издеваетесь, - почти простонала Вальканта, остановившись на пол дороги.

Новый жалостливый вой, перерастающий в наглое требование. У Вальканты зачесались руки свернуть одну пушистую шею. Кажется, она не любит животных.

-Он не успокоится, - заметил Бертрез, наблюдая за морально-волевым противостоянием этих двоих. Вопли за дверью становились все протяжнее и несчастнее. – О, у него появились зрители. Малыш, мой тебе совет: не хочешь лишнего внимания, лучше впусти. Теперь не заткнется.

Прорычав под нос ругательства по душу пушистого гада, Вальканта вернулась к двери. Распахнула. Снизу на нее смотрели круглые и ни в чем не повинные изумрудные глаза самого несчастного животного на свете.

Зацепив взглядом несколько фигур на дороге в десятке метров, Вальканта сцапала кота за шкирку и затащила внутрь. Подняла к глазам.

-Продолжишь в том же духе, одним амулетом из черного меха станет больше. Уяснил? – черный нос был на уровне глаз. Близко-близко. Им смешно подергали.

-Более чем! – отрапортовало меховое недоразумение бодрым мурчащим голосом.

Вальканта разжала пальцы. Кот плюхнулся на пол и шмыгнул куда-то под стол.

-Ого, - оценил Бертрез, наклонившись вбок, чтобы узреть темное пятно возле дальней ножки стола. – Что, в самом деле напугала?

-С этих озабоченных придурков станется, - оттуда негромко и недовольно проворчали в ответ.

Вальканта вернулась обратно на свой табурет. Настроение лучше не стало.

-Ну? – напомнила она о до сих пор не озвученной толком причине присутствия незваных гостей в ее мастерской.

-Помнишь, я рассказывал тебе сказки про бога и звездных магов? – Бертрез охотно вернулся к теме разговора.

-Есть еще одна? – предположила со вздохом Вальканта и не ошиблась.

-Именно, - оскалился Бертрез на предположение. Оперся руками о стол, усевшись удобнее. – Дело в том, что убить бога сложно. Нет, не невозможно, но звездным магам было не по силам. Они выбрали очень удачный момент, воспользовались эффектом неожиданности, навалились всем скопом. Даже сделали все быстро. Но не учли того, что просто невозможно обучить всему. Так бог выжил. Он уснул, укрыв себя надежным покрывалом, сунуться под которое не мог ни один звездный маг. И спал под ним до тех пор, пока не восстановил часть сил.

-Паршивая сказка, - отвела взгляд в сторону от опасной фигуры на столе Вальканта. – Еще хуже предыдущих.

-Не скажи, - не согласился с ней Бертрез, сверкая хищным оскалом. – Восстановившись, бог сумел проснуться.

-Если после его пробуждения встал вопрос о жизни и смерти мира, то сказка точно паршивая.

-А она права, хозяин, - подали голос из-под стола. – Если смотреть на ситуацию с ее стороны…

-Предпочитаю смотреть на происходящее вокруг исключительно со своей стороны.

-С твоей стороны все всегда лучше всех, - проворчал кот, высунув морду. Поймал на себе мрачный взгляд бирюзовых глаз и скрылся вновь за ножкой стола.

Картина со слов Бертреза вырисовывалась не слишком радостная. Однако угроз для мира Вальканта откровенно не видела. Злой бог, готовый мстить звездным магам, силы не восстановил. Значит, эти проныры сбегут раньше, чем заметят его у горизонта.

Что-то здесь не сходится. Если только…

Смотреть в алые глаза мужчины на столе напротив не стала. Вместо этого задумчиво изучала один из своих станков слева. Самого инструмента, правда, девушка не замечала. Мысли слишком далеки от работы.

-Если бог пробудился с ограниченными силами, в чем опасность для мира? И какое отношение ко всему этому имею я? – задалась она вопросом вслух.

-Возвращаясь к нашим сказкам, - откликнулся Бертрез охотно. – В том месте, где жил бог до того, как пришел в далекий мирок, существуют свои запреты и ограничения, свои законы.

-И этот бог серьезно нарушил их?

-О, ты понимаешь, - довольно оскалился Бертрез, кивнул, едва не вызвав стон в чужой груди. – Мало того, что нарушил, он еще проспал кучу времени. Из-за чего с большей долей вероятности дома его успели потерять.

-За ним могут прийти?

-Разумеется. Дверь стоит, с той стороны ей в силах воспользоваться любой и в любой момент.

-Дверь, - пробормотала Вальканта. Это определение она не слышала. Но слышала другое. Под надежным покрывалом, куда не сунутся зарвавшиеся звездные маги. – Врата на Шал-Гхалл имеют к ней отношение?

-Самое прямое, - донеслось от ножки стола.

-А с этой? – подняла взгляд к мужчине на столе Вальканта. Кота она услышала, но предпочла проигнорировать. Дай волю, на уши сядет. Эту пушистую натуру она уже успела изучить. – С этой стороны дверью пользоваться можно? Или ручка отвалилась?

-С этой – можно, - язвительное замечание ледяной таали Бертрез оставил без внимания.

-Тогда какого, - Вальканта затихла, проглотив рвущиеся с языка ругательства, - Почему за ради счастливого конца сказки этот чертов бог не хочет свалить за свою волшебную дверцу?

-Потому что ему сил не хватает ее открыть, - прозвучал смех из-под все того же злополучного стола.

-Сейчас хвост кому-то в бантик завяжут, - пообещал Бертрез с ехидной усмешкой.

Никакого беспокойства или расстройства на его лице Вальканта не замечала. Именно поэтому было невероятно сложно поверить в происходящее и то, что ей пытались сказать.

-Сначала свой чертов бант сними, - огрызнулась тень. – Посадил на привязь, садюга. Еще и бубенчик этот мерзкий прицепил.

Вальканта бездумно опустила руку. На манящий жест в пальцы ткнулся черный нос. Ладонь пробежала от макушки до хвоста. Бантик легко снялся вместе с колокольчиком.