-Держи. Тебе должно понравиться, - Сальван вернулся за стол с двумя керамическими рыжими кружками и тарелкой крохотных золотистых шариков.

Пахло необычно, но, наверное, съедобно. Вальканта протянула руку и ухватила один. Твердый.

-Это обжаренный сыр, - рассмеялся Сальван чужой реакции.

-Вкусно, - с удивлением заметила Вальканта. Облизнулась. – Не похоже на сыр. Интересно, как они его делают?

-О, чего не знаю, того не знаю, - Сальван плюхнулся на скамью напротив, пододвинулся ближе к стене. – Ешь, не стесняйся. Я не фанат. Сейчас жаркое принесут, там и наемся.

-Спасибо, - поблагодарила Вальканта друга.

Напиток в кружке оказался холодным. Не сладкий, не кислый, не горький. Странный вкус, который Вальканта никак не могла опознать. Пока не махнула рукой. Главное, что ей действительно нравится. Остальное не так важно.

За их столиком царила тишина.

Сальван терпеливо дождался обещанного жаркого, которым и занялся. За день, что они гуляли по городу, успел зверски проголодаться, хотя до того перепробовал все, что попадалось под руку. Куда только что девалось!

Иногда он поглядывал на девушку. Та смотрела куда-то в пространство, тихо постукивая кончиками пальцев по кружке. Керамическая посуда отзывалась глухим звоном.

На зов ледяная таали ответила не сразу. Сальван успел повторить трижды, после чего осторожно коснулся чужого запястья. На него перевели взгляд со спины соседа за столом позади матроса.

-У тебя что-то случилось, Вальканта? Я не самая подходящая кандидатура на роль жреца, но могу выслушать, если хочешь.

-Не хочу, - дрогнули уголки губ в грустной улыбке.

Сальван не стал настаивать. Вместо этого предпочел сменить тему.

-Сыр мне нравится больше. Судя по всему, тут специй много. Не люблю острое, - ответила отказом Вальканта на его предложение.

-Здесь могут приготовить без специй. Сходить?

-Не стоит. Не хочу мяса.

-Мороженого? – Сальван заметил, как после слов о прохладительном десерте зажглись чужие глаза. Подскочил из-за стола. – Сейчас принесу.

-Не надо, - попыталась остановить его Вальканта.

Куда там! Ее даже слушать не стали. Так что уже через пять минут на столе перед ледяной таали стояла вазочка с шестью разноцветными шариками, политыми сверху сладким сиропом. Ложка стояла на манер флага победителя, воткнутая в самую макушку.

-Спасибо, - поблагодарила Вальканта от всего сердца. Мороженое она любила. Оно прогоняло ненужные мысли и успокаивало.

-Мелочи, - отмахнулись от ее благодарностей.

Сальван с удовольствием вгрызся в недоеденное ребрышко. Даже не остыло толком. Но самый интерес в том, что как раз чаще всего это блюдо ели холодным. Сальван же предпочитал горячим.

-Сальван, - позвала Вальканта. Ложкой ковырялась в мороженом, пытаясь отщипнуть сразу от нескольких шариков. – Ты знал, что Алтор – Повелитель?

-Повелитель Огрант, - проворчал с набитым ртом Сальван. – Да, конечно. Мы же в самый первый раз доставляли тебя по его приказу. Ты действительно не знала?

Борьба с закуской шла не на жизнь, а на смерть. Мужчина весь измазался, но был бодр и полон оптимизма. Тем более, что у выхода из заведения стоит умывальник, где все желающие могут помыть руки.

-Не знала, - вздохнула Вальканта.

Как-то невесело, как показалось Сальвану. Он отложил обглоданную косточку в сторонку к друзьям-товарищам.

-А есть разница? – осторожно поинтересовался мужчина. Слизнул прилипшую крошку с губы и поморщился. Косточка. Чуть зуба не лишился. Хрустнуло знатно, аж искры из глаз посыпались.

Вальканта на его вопрос неопределенно пожала плечами.

-Может, что покрепче? – предложил Сальван. Языком осторожно ощупывал зуб. Кажется, уцелел, но это не точно. Болит, зараза!

-Не нужно.

-Почему? На тебе лица нет. И вообще, какая разница, Повелитель он или нет? Вон, ты с самой богиней общаешься на равных. Да и с Улмарсом тоже. Между этими двумя вообще никакой разницы, если разобраться.

-Между ними – никакой, - Вальканта облизнула ложку с задумчивым видом. Мыслями она была далеко.

-Тогда почему тебя это так.. ну, не знаю даже. Расстроило, что ли? – вслух озадачился Сальван. С подозрением окинул оставшиеся ребрышки. Было девять, осталось четыре. Кажется, он переоценил свои силы.

-Дело не в расстройстве.

-Ой ли?

-Остров Тэморы погиб из-за того, что она позволила другому богу убить своего Повелителя в их божественных играх, - протянула Вальканта, глядя куда-то в одну точку на уже изрядно подтаявшем мороженом. – И не смогла найти нового.

-И что? – не понял ее размышлений Сальван, зажав очередное ребрышко в зубах. Еще два из оставшихся четырех он должен осилить.

-Она променяла его жизнь на мою, - Вальканта вздохнула и вышла из оцепенения. Зачерпнула ложкой сладкую жижу на дне вазочки. Все цвета смешались, образуя несуразную мешанину. С зажатой в зубах ложкой посмотрела в лицо друга, сидящего напротив. – И остров погиб. Вместе со всеми его жителями. Ты видел, что от него осталось, когда они с Улмарсом прибыли в первый раз.

-И что? – Сальван запнулся на ехидный взгляд в свою сторону поверх вазочки с мороженым. Вальканта поставила локоть на стол и лениво в том ковырялась. – Ну, ладно. Не «и что». Но это был выбор Тэморы. Твоя совесть должна быть чиста. Вальканта, это боги. Их хоть проси, хоть умоляй, но, если ты им не сдалась, пальцем о палец не ударят.

-Я не просила ее спасать меня. Сама удивилась, - хмыкнула Вальканта в ответ.

Зачем она все это рассказывает постороннему человеку? Никогда сентиментальностью не страдала. Даже не уверена, что переживает о том, что случилось с островом так, как это следовало бы делать.

Ответ прост. Вальканта ткнула округлым кончиком ложки в остатки сиропа. Что-то там такое эдакое намешано.

-А, это одно из местных изобретений, - с удовольствием охотно объяснил Сальван. – У них тут растут эти, как их там? Не помню, как называются. Короче, плоды, из которых дурман делают. Лучше всяких там напитков. Из них этот сироп варят. А ты думала, откуда в такой забегаловке мороженое?

-Действительно, - с сомнением протянула Вальканта. – Но я ничего такого не чувствую.

-Встанешь, сразу заметишь. Так что сиди и ешь. Оно по голове сильно бьет от резких движений.

-Зачем ты мне такое заказал?

-Видел, что у тебя душа не на месте. Выпить ты отказалась. Других способов расслабиться я, уж извини, не знаю. Так. Предлагаю тебе мне помочь, - Сальван пододвинул к девушке тарелку с остатками жареных ребрышек. – А я тебе помогу с мороженым.

-Думаешь, это хорошая идея? – всерьез усомнилась Вальканта, наблюдая за тем, как ее основательно подтаявшее и развороченное мороженое уплывает в чужие руки. – Молчу о том, что оно, кажется, не в кондиции. Но смешивать твой напиток с этим сиропом? Не опасно?

-Вот и проверим, - Сальвану определенно было весело. Он с удовольствием зачерпнул первую ложку жижи из вазочки и отправил в рот. – М! И уже не так холодно. Смотри, живой. А ты говорила.

-Угу.

Вальканта с сомнением притянула к себе чужую кружку. Едва теплая керамическая поверхность подсказала, что недавно его содержимое было горячим.

От напитка пахло ягодами. В остатках, плещущихся на дне, плавали три раздавленные тушки.

Осторожно отпила из чужой кружки и поморщилась. Ужасно крепко. Даже думать не хочется, с какой головой завтра будет Сальван. Ее мороженое явно ниже градусом. После недолгого размышления, Вальканта удержалась от того, чтобы отодвинуть сомнительное пойло подальше от себя. Какая, к черту, разница? И смело хлебнула, залпом допивая остатки под одобрительный и восхищенный взгляд друга.

-Ну, ты даешь, - смеясь на ее кашель, воскликнул Сальван. Обернулся через плечо, высоко поднял руку и гаркнул на все заведение. – Эй! Нам повторить бы!

Торчать всю ночь в таверне не стали. Сальван расплатился со словами, что он угощает, раз пригласил ее выпить. После чего с изрядно опустевшими карманами выкатились на улицу. Кто ж знал, что тот ягодный напиток такой дорогой?!