-Вы умеете менять форму после смерти? – задала интересующий ее вопрос Вальканта без предисловий.

-Хм? – на лице собеседника возникло удивленное выражение. – Кто тебе сказал такую глупость?

-Глупость?..

-Да, мы смертны, тут ты права. Но смерть – есть смерть. Умирая, мы исчезаем, как и любое другое живое существо.

-Хорошо, я не так выразилась, - поняла, в чем претензия, Вальканта и поспешила исправиться. – Одна знакомая богиня сменила облик, когда отправила меня в Земли мертвых. О…

-Куда? – перебил ее Бертрез с интересом.

-В Тандер Сакт.

-А, - протянул спасенный бог в ответ. – Уже понятнее. И что дальше?

-Ты знаешь, как ей можно вернуть прежний облик?

-Возможно. Зачем она так поступила, знаешь?

-Это важно? – уточнила Вальканта.

-Разумеется, - согласился Бертрез.

-Хотела спасти меня.

Веселый смех смутил и озадачил. Вальканта с недоумением смотрела за тем, как веселится ее собеседник, и не понимала причин.

-Прости, что спрашиваю, но с чего ты взяла, что богиня хотела таким образом спасти тебя? – отсмеявшись, сумел спросить Бертрез. В алых глазах его плясали ехидные искорки. – Не хочу разочаровывать столь юное создание, но богов не интересуют простые смертные. Только в качестве игрушек и никак иначе.

-Я хочу вернуть ей прежний облик, - пропустила чужое ехидство мимо ушей Вальканта. – Ты можешь сказать, как это сделать?

Некоторое время у костра царила тишина. Светлые бирюзовые глаза смотрели прямо в два алых рубина. Владельца последних бесстрашное создание забавляло.

-Ты когда-нибудь слышала про связь богов и звездного тумана? – помолчав, спросил Бертрез.

В ответ Вальканта покачала головой.

-Верни свою богиню в звездный туман во время шторма.

-Это поможет ей? – с жадностью спросила ледяная таали, чуть подавшись вперед.

-Она будет тебе благодарна, - прозвучал ответ, и Бертрез поднялся на ноги. Девушка у костра потеряла для него интерес. – Улмарс, я пройдусь.

-Богам сон не сильно нужен? – предположил Улмарс и не ошибся, ему ответили утвердительно. – Далеко не уходи. Если с твоими способностями проблемы, к городу так просто не выйдешь, сожрут.

-Знаю, помню, не заблужусь, - донесся до костра из темноты веселый ответ. Бертрез в разрешениях не нуждался. Спросил чисто для галочки.

Сон все-таки не пришел. Вальканта лежала тихонько у костра, смотрела на пламя и думала. Думала о том, что сказал ей Бертрез. Про звездный туман, Тэмору. Слышала ли она прежде что-нибудь о некой связи меж ними? Не помнила.

Больше в руинах их группе делать было откровенно нечего. Так что с пробуждением направились в обратный путь к Золтэ.

Улмарс с Каркаром с любопытством поглядывали в сторону их нового спутника, казавшегося на удивление человечным. В их глазах для бога тот был в самом деле весьма необычен. Бертрез, конечно, сказал, что за время продолжительного небытия подрастерял большую часть сил и способностей. Однако такой исход было крайне сложно себе представить. Кроме Вальканты с богами прежде никто дел не имел. Каркар с Тахзу загремели с их щедрой руки в Тандер Сакт, но лично не пересекались.

Путешествие прошло мирно, тихо и спокойно.

Один раз все-таки напоролись на тварь. Бертрез вместе с Валькантой смотрели за схваткой со стороны, их настоятельно просили не вмешиваться.

Впервые она видела, как сражается Улмарс, когда серьезен. В Лавовых пещерах ракосс ни разу не обнажил оружия. Ни пока был в Рейде, ни после, когда бродили по подземным лабиринтам. Меж тем посмотреть и позавидовать было чему. Такого виртуозного мастерства владения кинжалами Вальканта не видела прежде. Даже Бертрез похвалил, а этот определенно знал, о чем говорил.

Друг с другом Вальканта с Бертрезом не разговаривали, а вот с Улмарсом бог общался с удовольствием. В их разговор даже Каркар не вмешивался, предпочитая обходить нового знакомого стороной.

У входа на подъемник столкнулись с Тахзу. Ачха окинула их пополнение взглядом, встретилась глазами с Улмарсом и едва заметно качнула головой.

Вальканта первой зашла на площадку, проигнорировав встречу с наемницей. Смотрела вниз в расщелину, на дне которой раскинулся городок.

-Знала? – Улмарс зашел последним, расплатившись за услуги подъемника, как в прошлый раз. Ему было интересно, почему ледяная таали не разозлилась. Он ярких эмоций от нее вообще не припоминал.

-Догадывалась, - не оборачиваясь, откликнулась Вальканта из угла.

Разговор затих, так и не начавшись. Под мерный скрип механизма спустились вниз.

-Не хочешь составить компанию, Вальканта? – окликнул Улмарс девушку, когда та, не прощаясь, направилась в сторону.

-Не хочу, - прозвучал короткий ответ.

За удаляющейся фигуркой смотрели два ярких и задумчивых алых глаза.

-Она всегда такая? – полюбопытствовал Бертрез вслух у стоящего рядом ракосса.

-Почти, - ответил Улмарс. – Обычно более разговорчивая, хоть не всегда приветливая.

-Кажется, я расстроил кроху, - хищная усмешка появилась на губах бога.

-Тебя это радует?

-Возможно, - прозвучал ответ.

-То есть ты специально не сказал, как можно помочь ее богине?

Бертрез кинул взгляд на своего спутника. Усмешка вместо хищной стала кровожадной. Так что Улмарс незаметно поежился, не желая выдавать собственный страх при виде бездны в чужих глазах.

Вальканта не стала задерживаться в Золтэ. Все возможные варианты проверила. Даже кое-какую информацию получила от бога. Неправильного по его собственным заверениям.

Сама Вальканта ничего такого не заметила. Разве что некая агрессия лилась через край. Едва уловимая такая, мрачная аура. Оставалось надеяться, что Улмарс знает, что не стоит совать голову в пасть зверя. Или хотя бы догадывается о том.

Напомнив себе в очередной раз, что ее чужие проблемы не касаются, своих хватает, шагнула в портал, выполненный в виде врат из вьющихся зеленых лиан. Красивые места. Жаль, не понятно, почему именно так и откуда взялись. Уж больно необычно выглядели зеленые полянки посреди каменных мостовых.

В Казуэ хотелось вернуться как можно быстрее, так что пришлось раскошелиться, чтобы попасть на ближайший корабль. То, что Тахзу не сумела найти богиню, следы которой Вальканта искусно запутала, еще не означает, что опасности для той нет никакой.

-С возвращением, Вальканта! – на пороге дома ее встретила Нангаса. В руках девушки плетеная корзинка с душистыми травками, украшенными небольшими и редкими желтыми цветочками. Приправа какая-то, если Вальканте память не изменяла. – Как все прошло? Ой, прости, ужина придется подождать. Мы не ждали тебя сегодня. Могла бы и подать весточку.

-Прости, - искренне покаялась Вальканта на укоризну в чужом голосе. Зашла следом за подругой в дом. Входная дверь затворилась за спиной. – Не успела. Как вернулась из похода, так сразу на корабль. У вас все хорошо? Никто не приходил?

-Нет, никто. Идем, - поманила за собой Нангаса.

Корзинку девушка отставила на тумбу по ходу движения где-то в коридоре. Вдвоем заглянули в хозяйские покои. Вальканта тут не бывала прежде, ей своей комнаты вполне хватало.

Нангаса залезла в угловой шкаф. Опустившись на колени, пыталась отпихнуть лезущие в лицо подолы платьев, юбок и штанов. После продолжительной борьбы, наружу была извлечена невзрачная коробка овальной формы. В таких Нангаса приносила наряды домой от портнихи.

-Держи, - из коробки Нангаса достала знакомую драгоценную шкатулку и протянула Вальканте. – В целости и сохранности. Никто не приходил за ней.

Прежде чем ответить, Вальканта приоткрыла крышку. Внутри шкатулки сидела светло-голубая капля в капюшоне. Черные бусинки глаз сверкали на овальной мордочке. Если это можно было так называть.

-Так и должно быть, - наконец отозвалась Вальканта. На сердце определенно отлегло. Прежде с беззащитным существом они не расставались. Во всяком случае после того, как Вальканта поняла, кто именно попал к ней в руки.