-Спасибо, - прозвучала тихая благодарность.

Улмарс ощущал тревогу, не понимая большую часть того, что происходит вокруг. Для него все впервые, все непривычно. Надо привыкать и учиться. Дальше вряд ли будет легче, если сейчас не приспособится.

Корабль уверенно зашел в порт, располагающийся, как и принято на островах, у края. Чуть поодаль виднелся город, окруженный каменными стенами песочного цвета, многоярусный, утопающий в зелени и фонтанах.

Вальканта со все возрастающим интересом прижималась к борту. На плече сумка, в груди – предчувствие скорой интересной прогулки. Быстрее бы уже!

Встречать корабль явился здешний Повелитель. Юльнадарра отсутствовала, но богиню никто и не ждал. Тэмора так вообще вслух на извинения из уст Алтохая предположила, что ее старая знакомая просто забыла о такой мелочи, как их прибытие. Сейчас-то уже в курсе, все-таки чужак на острове. Но это еще не повод все бросать и бежать, сломя голову.

Алтохай выглядел элегантно в светло-зеленом доспехе. Вальканта с борта корабля изучала тот, пользуясь такой возможностью. Жайхасса этим днем возле своего Повелителя не оказалось, пересекутся позже.

Суматоха в порту стихла, делегация отбыла.

Вальканта поправила сумку на плече и собралась дать деру. Ее заловили на трапе.

-И не спорь, - заранее предупредил капитан Жемчуль, преграждая своим телом путь к побегу. Вальканта осторожно заглядывала через его бок. Не протиснется. – Тебе нужно какое-то сопровождение. Сальван знает город, покажет, где и что. Потом вернет обратно в целости и сохранности. Нам всем так будет спокойнее.

-Чей приказ? – осведомилась Вальканта. – Улмарс? Тэмора не могла.

-Это мой приказ, - не стал распинаться Жемчуль, грозно сведя брови. Девушке было совсем не обязательно знать, чем им всем пригрозили, если с этой крохой что-то случится. Быть может, в том не было смысла, но жизнью ледяной таали дорожили. Это главное. – Сальван идет с тобой, и это не обсуждается. Не согласна, остаешься на борту и ждешь, когда они вернутся.

-Не согласна, - скривилась Вальканта. Нянька ей была не нужна. С другой стороны, Сальван действительно знает город. – Хорошо, пусть будет Сальван. Если ему не в тягость таскаться за мной по городу.

-О, тут можешь не волноваться. Этот будет только «за», - капитан махнул рукой, подзывая к себе парня. На грохот протезов по палубе в очередной раз взвился. – Сальван! Я к твоим чертовым лапам подушечки прикажу набить! Сколько раз говорить? У тебя что, другого способа спуститься больше не существует?! Так я живо исправлю!

-Простите, капитан, этого больше не повторится, - скороговоркой покаялся Сальван. В голосе сплошное раскаяние. И только Вальканта видела, как изгибаются в улыбке губы склонившего голову матроса.

-Не повторится, - пробурчал капитан Жемчуль в усы. – Как же. Ровно до следующего раза. Ладно. Забирай кроху и проваливайте. У меня тоже дела. Некогда с вами размусоливать. И не своди с нее глаз. Что случится, отчитываться перед Повелителем сам будешь, учти.

-Понял, запомнил, на ус намотал, - Сальван проводил капитана взглядом. Усмехнулся и добавил. – Когда отращу. Что, Вальканта, идем?

-Да! – девушка метнулась в освободившийся проход, пока его вновь не перекрыла чья-нибудь тушка или что похуже.

Порт Вальканту не сильно интересовал. Взгляд перебегал по огромным складам. Не чета тем, что привыкла видеть в Казуэ. Оно и понятно, на острове живет больше народа, чем в простом портовом городке.

Рабочих тоже много. Почти все заняты перетаскиванием груза на или с кораблей, перемещением товара меж складскими доками. Интересными показались вагонетки, которые приспособили для такого дела. Особенно забавно смотрелись рабочие, сидящие на них верхом. Эти при помощи рычага нехитрым способом поворачивали в пересечении рельсов в нужную сторону.

От путей Сальван ее увел почти сразу. Там ходить не рекомендовалось. Задавят.

Широкой центральной дорогой прошли порт насквозь. Здесь Сальван свернул вбок, и Вальканта наконец поняла, что это была за светлая линия, которую она видела с корабля. Мост!

Забираться на него по ступеням и многочисленным пролетам пришлось долго, но какой вид открывался сверху! Здесь же разместились знакомые вагонетки, поставленные друг за дружкой цепочкой. Внутри с обеих сторон железные скамейки.

Плата за услуги не взималась. Никто вагонетками не рулил. Достаточно было дернуть за рычаг, как вагонетка медленно начинала двигаться по мосту.

Потрясающее изобретение! Вальканта с удовольствием разглядывала красоты, открывающиеся с моста. Многочисленные перекрытия, убегающие увитыми зеленью лентами ввысь, откидывали тень. Светлые и темные полосы заставляли мир играть яркими красками.

Иногда навстречу попадались другие такие же вагонетки с людьми на них.

-Под мостом есть еще одна дорога, параллельная нашей, - поделился Сальван на вопрос, невольно закравшийся в голову Вальканты. – Там перевозят грузы. Сверху жители ездят. Вид, свежий воздух и все такое.

-Понятно, - кивнула Вальканта. В принципе, логично.

Скорость поездки была невелика. И все же Вальканта невольно напряглась, когда начали подъезжать к городу. Чем черт не шутит, вдруг прыгать на ходу придется? А вагонетка там потом во что-то врежется и остановится.

На самом деле все оказалось не так страшно, как нарисовало воображение. При подъезде к концу моста, вагонетка плавно замедлила ход и сама остановилась. Дождалась, когда пассажиры выйдут, закроют за собой ажурную дверцу. После чего медленно поползла вперед, чтобы где-то там за стеной тоннеля сделать полукруг и показаться на той стороне, готовая к новому путешествию.

-Идем, Вальканта, - отвлек от изучения системы механизмов девушку Сальван. – Понравилось?

-Да, - согласно кивнула Вальканта, покидая мост.

Снова ступени, но чуть меньше, чем у порта. Они вели не к подножию города, а сразу на стену, украшенную резными бортиками по обе стороны. Ширина стены была достаточной для того, чтобы жителям и гостям острова не приходилось тереться друг с другом плечами.

-Глядя на такие красоты, хочется творить, - поделилась впечатлениями Вальканта. С завидным постоянством прилипала то к одной стороне стены, то к другой. Нравились обе, хотя город интересовал чуть больше.

Дома в нем возвышались округлые, совершенно без прямых углов. Светлые, словно выдолбленные из камня. Казалось бы, совсем как в Тандер Сакт, а сколько отличий! Одни конусообразные крыши с закругленными верхушками чего стоили. Настоящие грибы.

С высоты можно было различить несколько действительно широких улиц, а все остальные вились меж домами узкими змейками.

Особенно удивили дома на домах. Четыре бочонка внизу, один на них сверху. И все смотрят на мир множеством занавешенных разноцветной тканью окошечек.

Окошкам вторили украшенные отрезами ткани улицы. С каждого столба свешивался разноцветный клок. Центральные улицы поверху перетянуты тонкими нитями над головами горожан, на которых крепилось множество лоскутков всех цветов и оттенков.

-Праздник? Нет, здесь всегда так, - вновь ответил на вопрос Сальван. – Во время праздников здесь все огнями горит. Не в фигуральном смысле. Самые настоящие. И фонтаны бьют выше. И в них появляется не только вода.

Да, фонтаны в городе встречались на каждом шагу. Большие и маленькие, круглые, квадратные, длинные и узкие, одноярусные, двух- и трёхъярусные. Где с цветами, плавающими на поверхности воды, где прозрачные и чистые.

И все это изумрудной окантовкой обнимали многочисленные деревья, кусты и зеленые дорожки. Все цвело, пахло и радовало глаз, непривычной к подобной картине Вальканте. В Казуэ все было куда более приземленно и обыденно. На острове Тэморы все было просто по-другому. Не хуже, но иначе.

-Здесь нам лучше спуститься, если не хочешь пропустить самое интересное, - предложил Сальван, когда они проходили мимо очередной площадки, с которой вниз к городским улицам сбегали ровные ряды светлых мраморных ступенек. – Можем дальше, но там сразу к торговым рядам.