-А новый? – Жайхасс поймал покачивание головы. Развивать тему не стал. Мастеров в портовом городке хватало, на всех заказов не хватит. Большинство перебивалось от случая к случаю. – Ладно. Тогда в следующий раз. Я по делу. Слушай, Вальканта, понимаю, ты прикипела душой и телом к своей мастерской, но я как-то не очень, поэтому, пока не прилип к порогу твоей вотчины задницей, предлагаю податься в более подходящее для разговора место. Заодно поужинаем. Я голоден. А ты?

Вальканта неопределенно пожала плечами.

-Наверное, - вслух подумала она. – Но еще не проснулась.

-Вот, заодно и проснешься, - одобрительно заявил Жайхасс. Поднялся на ноги, дождался, пока девушка закроет свою мастерскую. – Выбор предоставляю тебе. Нет, не как женщине, а только лишь потому, что не знаю здесь ничего. В центре знаю, но туда идти далеко, а у меня дела в другом месте. И всего одна ночь, чтобы их решить. Точнее, половина, потому что первую половину потрачу на тебя. Идем?

Вальканта кивнула. После короткого раздумья взяла курс на одну из местных забегаловок. В ней обычно перекусывали рабочие портовых складов. Недорого, вкусно и много. Чего еще надо работягам после и во время рабочего дня?

Жайхасс осмотрел истертую толстенную деревянную дверь с огромной трещиной наискосок. От комментариев воздержался. Сам дал добро на любой выбор.

-Не думал, что ты притащишь меня в такое место, - не удержался все-таки он, когда они с Валькантой заняли крохотный столик в одном из углов заведения.

Места много, но притом ужасно тесно из-за массивной мебели и чрезмерно больших люстр над головами. Столбы, поддерживающие потолок, добавляли свою лепту. Что за великаны жили на чердаке, даже думать не хотелось.

Несмотря на обилие люстр, света почти нет. Крохотные фонарики на каждом столе светили ярче, чем все это безобразие над головой.

-Здесь вкусно кормят, - поделилась знаниями Вальканта.

-Буду надеяться, что вкус твой не настолько извращенный, как мне могло показаться после увиденного, - с ехидной улыбкой произнес Жайхасс. Пока ждали заказ, было время обсудить детали. – Мне передали твое письмо, Вальканта. Скажу честно: Атой предложил послать тебя в дальнее пешее с такими просьбами.

-Было бы странно, если бы он этого не сделал, - в сторону пробормотала Вальканта на слова мужчины. Испытующе посмотрела в темно-синие глаза по ту сторону стола. – Зачем в таком случае ты меня нашел? Отсутствие ответа сошло бы за отказ.

-И не собирался отказывать.

-Как это?

-Ты просила передать просьбу о встрече твоей богини с нашей через Атоя. Атой отказал. Пришлось идти в обход него прямиком к Юльнадарре, - легко и просто пояснил Жайхасс.

Отодвинулся, чтобы дать место лохани, в котором принесли его сегодняшний ужин. С любопытством заглянул внутрь.

-Ого! Вот это размеры. Выглядит так себе, но запах потрясающий. Давно не ел ничего подобного! Сейчас попробуем.

Вооружившись вилкой и ножом, Жайхасс приступил к поеданию ребрышек с пюре и горошком. Получалось так себе. Округлые бортики глубокой тарелки оказались слишком скользкими. То одно, то другое постоянно норовило вывалиться на стол через край, чем периодически и занималось.

-Это едят руками, - Вальканта поймала одну из укатившихся от мужчины горошин, закинула в рот, раскусив мягкую плоть. Вторую щелчком отправила обратно в тарелку.

-Неужели? – скептически возразил Жайхасс, прихлопнув кругляш ладонью. Засунул беглеца в рот. Сладкий.

Проследил за тем, как со своей порцией управляется его спутница. Оказывается, ребрышки обмакивали в пюре, которое вообще оказалось салатом. Затем макали в горошек, прилипающий к клейкой массе. Ну, а дальше предстояло изгваздаться по локоть в процессе объедания мяса с кости.

В принципе, если приноровиться, как это делала Вальканта, можно было выйти из схватки с ужином почти чистым. У Жайхасса получалось с попеременным успехом.

Борьба с ужином проходила в тишине. Когда опустевшие тарелки убрали и на их место водрузили огромные кружки с каким-то бледно-синим напитком, Жайхасс сумел только окинуть масштаб безобразия взглядом. О каких делах после такого объема может идти речь – одним богам известно.

Подумав, отставил в сторону.

-Это не алкоголь, - произнесла Вальканта, спокойно попивая свой напиток из кружки. – Здесь такое не подают. Запрещено.

-Знала, куда звала, - усмехнулся Жайхасс и придвинул кружку обратно. – Зачем же такой объем? Неплохо.

-Чтобы работники могли расслабиться перед тем, как вернуться обратно к работе, а не нестись сломя голову.

-Разумно, - одобрил Жайхасс, делая очередной глоток. Освежает знатно, даже в черепушке, кажется, прояснилось. После чрезмерно сытого ужина начало клонить в сон, время позднее. – Возвращаясь к нашим делам. Юльнадарра хочет встретиться с тобой лично, прежде чем давать ответ.

-Со мной? – искренне удивилась Вальканта. – Зачем?

-А вот этого она не сказала, - попивая из большой стеклянной кружки прозрачного стекла, честно ответил Жайхасс. – Если бы хотел ошибиться, предположил бы, что все дело в том, что ты менее чем за год дважды возвращалась из Тандер Сакт. И Юльнадарра хочет сменить себе Повелителя.

-И ты все равно обратился к богине? Зная это? – искренне удивилась Вальканта. – Не похож ты на того, кто желает смерти своему нынешнему Повелителю.

-Юльнадарра знает, что у Тэморы другой Повелитель. Не ты. Хотя логичнее твоей кандидатуры нет.

-Я не могу быть Повелителем, - не собиралась делать из очевидного тайну Вальканта. Ей все равно, а так, может, появится шанс на удачный исход дела. Которое, впрочем, пока видится ей весьма туманным.

-Юльнадарра так и сказала. Точнее, предположила, - одобрительно кивнул Жайхасс. – И, хотя мне сложно в такое поверить, сомневаться все же не буду. Приму на веру.

-Твое право, - Вальканта всерьез задумалась над тем, что ей сказали.

Затея со встречей с чужой богиней в свете последних известий уже не выглядела безобидной авантюрой. Если Юльнадарре известно, где и с кем она была?.. Что в прошлом говорила Тэмора про эту богиню? И говорила ли что-то вообще? Было бы неплохо узнать заранее, какие у них между собой отношения. Кажется, в присутствии некой ледяной таали Юльнадарре ни разу косточки не перемывали.

-Вальканта? Вальканта! Не спи, замерзнешь, - Жайхасс убрал руку от чужого лица.

-Прости, отвлеклась, - встрепенулась Вальканта. Стало неловко.

-Это видно. Так что? Ты согласна с нашими условиями?

-Мне можно подумать?

-О, сколько хочешь! Но в пределах шести часов, - воодушевился Жайхасс. Последнюю фразу пришлось пояснять на скептический взгляд в свою сторону двух светлых бирюзовых глаз. – Мы в Казуэ буквально на пару минут. Потом по делам дальше.

-А…

-Богиня ждет тебя в тумане.

-Эм?.. – продолжила играть в болванчика Вальканта. Она откровенно не понимала сути происходящего.

-Смотри. Значит, дело обстоит так, - придвинулся ближе к столу Жайхасс, которому очень не хотелось, но пришлось объяснять все от и до. – Если ты согласна на встречу с Юльнадаррой, то ждешь, пока мы закончим в Казуэ кой-какие дела. К утру встречаемся и выходим из порта. В звездном тумане нас будет ждать Юльнадарра. Вы поговорите, и на специально нанятом для этих целей корабле, тебя возвращают обратно в Казуэ, а мы дальше по своим делам. Вот такой план. У тебя есть время подумать, но было бы просто замечательно, если бы я уже сейчас знал, летишь ты с нами или нет. Не улыбается потом бегать по городу с пеной у рта.

-Пять минут?

-Время пошло, - откинулся на спинку скамьи Жайхасс.

-Хорошо, я согласна, - по истечении отведенного времени произнесла Вальканта. – Найдете меня дома или ждать в порту?

-Если можно, лучше последнее. «Лазурный», на пятой пристани. Скажешь, что от меня, тебя пропустят. Каюта…

-В каюте нет необходимости, - оборвала своего собеседника Вальканта. Она откровенно сомневалась, что сможет уснуть до встречи с чужой богиней.