-Но меня устраивают «эти железки», - хмуро сообщили своему капитану.

-Ты серьезно, Сальван? – от чужих слов капитан Жемчуль окончательно выпал в осадок, не зная, как на происходящее реагировать. Не ожидал такой реакции. Совсем и никак.

-Конечно, серьезно! Нет, конечно, ноги – это хорошо. Но меня вполне устраивают протезы вместо них. Это и удобно, и такие возможности открывает, да и вообще сколько пользы, куда ни плюнь. Тем более, что они сделаны таким мастером! – на последней фразе Сальван посмотрел к окну, возле которого притаилась ледяная таали. За ним молча наблюдали светлые бирюзовые глаза, отчего он немного смутился. Прочистил горло и продолжил, вернув внимание своему капитану. – Да кто еще может похвастать чем-то подобным, капитан? И чтобы я вот так, добровольно, отказался от них? Сколько со мной проблем было, сколько трудов положено!

-Я не обижусь, если ты выберешь награду Тэморы, - подала голос Вальканта.

-Я не это имел в виду, - поспешно произнес Сальван. Замялся, невольно смутился. – Простите, капитан, длинные речи не мой конек. Я лишь хочу сказать, что меня устраивает все, как есть в моем теле. Каждый шурупчик, каждый винтик. Больше чем уверен, они все на своих местах. Я вам очень благодарен за вашу заботу, капитан. Простите, что заставляю волноваться. Но мне не нужна такая благодарность от богини. Простите.

Дверь с хлопком закрылась за сбежавшим матросом.

-М-да, - вздохнул в воцарившейся тишине капитан Жемчуль. Он оставался стоять в центре каюты в гордом одиночестве. Повернулся к столу. – Как-то так. Кто же знал-то? Нехорошо, - бормотание совсем скатилось в бороду. Пока капитан не вспомнил, что вообще-то он в каюте не совсем один, резко вскинул голову. – О, богиня, простите нас! Меня. Никак не мог подумать, что вот таким образом обернется моя просьба. Хотел ведь как лучше. Да не вышло.

-Никакого беспокойства и расстройств, - отрицательно качнула головой Тэмора. – Вам совершенно не за что извиняться. Я ничего не сделала. Вот если бы успела вернуть ноги, тогда были бы проблемы. Обратно протезы сделать мне не под силу. Присаживайтесь, капитан. Раз наша договоренность оказалась нарушена, предлагаю пересмотреть условия сделки.

Капитан Жемчуль с удивлением воззрился на стройную фигурку богини, что сидела к нему полу боком, закинув ногу на ногу. Тонкая и струящаяся ткань белоснежного платья подчеркивала приятные изгибы тела, открывая вид на кончик украшенной желтыми камушками туфельки.

-Раз выбранная вами награда оказалась не нужна, у меня есть, что предложить взамен, - на сей раз условия выдвигала сама Тэмора. – Во-первых, в качестве платы за помощь я хочу предложить вам право проживания на своем острове. Вам и вашим потомкам в центре земель у подножия моего будущего храма. Во-вторых, снимаю все пошлины с торговли.

На последнем предложении капитан Жемчуль потерял дар речи окончательно. Ведь это же означало…

-Так как, капитан? – закончив с перечислением бонусов, спросила Тэмора, глядя снизу-вверх на продолжившего стоять истуканчиком посреди каюты мужчину, когда никакой реакции на выше озвученное не последовало. – Вы согласны на мое предложение?

-Да, конечно, - словно очнулся от наваждения капитан Жемчуль. – Разумеется, мы согласны, моя богиня! Это… Это очень щедрое предложение с вашей стороны! Я бы сказал, слишком щедрое за столь незначительную услугу, которую мы вам оказали. Даже не знаю, вправе ли просить всего этого.

-Вы не просите, а принимаете в дар, - с улыбкой ответила Тэмора, поднимаясь со стула. Она была чуть ниже стоящего возле нее мужчины, однако в глазах того выглядела настоящим великаном. Капитан Жемчуль чувствовал себя маленькой букашкой в сравнении с богиней. – И поверьте, капитан, вы заслужили свою награду. Кроме вас никто не согласился доставить нас к острову. А я не забываю тех, кто помогает мне.

-Был рад помочь, моя богиня! – с поклоном отозвался капитан Жемчуль, ощущая сильное волнение. – Если я могу быть вам еще чем-то полезен…

-Пока – нет. У меня дел много в ближайшее время. Как только закончу, вам и вашей команде передадут бумаги на выделенное имущество в городе, а также грамоту на право беспошлинной торговли. Велка.. ах, да, - у двери Тэмора остановилась, удерживая возле себя ледяную таали за руку чуть повыше локтя. Обернулась к оставшемуся стоять в нерешительности мужчине. – Я буду очень благодарна вам, капитан, если вы и ваша команда не будете распространяться на тему личности моего мастера. А еще у меня очень длинные руки. Надеюсь, мы друг друга поняли.

-Да, конечно! – поспешно закивал капитан Жемчуль на повисшее в воздухе предупреждение.

-Благодарю, - сверкнули ледяными огнями светлые голубые глаза богини, и Тэмора, не прощаясь, утащила на палубу свою пленницу.

За дверью Вальканта с укоризной посмотрела на Тэмору.

-Обязательно было запугивать? Они для тебя в лепешку расшибутся. Ты знаешь?

-Правда? – всерьез усомнилась Тэмора. Легкомысленно пожала плечами и с удовольствием выкинула лишние мысли из головы. – А, забудь. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня.

-Да неужели?

-Ну, не такие, - отмахнулась от сарказма и утащила девушку к борту корабля, с которого открывался потрясающий вид на один из огромных островов, коих теперь во владениях Тэморы насчитывалось целых шесть штук. И это не считая россыпи небольших островков. В прошлом у богини в распоряжении был один, правда, очень большой. – Ладно. Ты лучше скажи, какой мне храм в этот раз отгрохать? И где? Не хочу в центре. Как думаешь, на краю будет не очень смело?

-Как тебе больше нравится, - развела руками Вальканта. Ей эмоции богини были понятны – перед ними белый холст, на котором можно рисовать все, что душе угодно! И, хотя она не разделяла восторгов, за свою богиню могла лишь порадоваться.

-Ты останешься со мной.

-Размечталась, - по привычке отмахнулась Вальканта. – Не буду жить при храме. И мастерскую хочу в городе.

-Нет, не в городе. Что? Тебя опять задергают по пустякам.

-Кто же это? – скептически заметила Вальканта. Обе знали, кто дергал в прошлом больше всего. И именно по пустякам.

-А что, если?.. – вдруг задумалась Тэмора, глядя на равнину, что открывалась взорам всех желающих.

Вальканта сделала осторожный шаг вбок. Вид воодушевленного лица ей пришелся по душе, она не хотела мешать. В конце концов мастерскую всегда можно перенести или сделать еще одну.

Когда богиня исчезла с ветром за бортом, Вальканта оставила свой пост и отправилась на поиски Сальвана. Парень куда-то умчался из каюты в настроении, далеком от радужном. В нем же она его и нашла, когда удалось отыскать.

Сальван затаился в трюме в дальнем углу и носа не собирался оттуда казать. Если бы не подсказка Фэя, сболтнувшего о местонахождении друга, когда выползал из недр корабля на ночное дежурство, так бы и не пересеклись.

-Не помешаю? – на всякий случай спросила Вальканта, остановившись рядом с другом. Тот сидел на каком-то мешке и смотрел в темный угол. Тень, отбрасываемая фонарем из-за спины Вальканты, сделала тот совсем черным. – Поговорим?

На нее покосились с недоверием. Мужчина неопределенно пожал плечами. Препятствовать ее присутствию или ругаться не стал, так что Вальканта осталась стоять.

-Как там? – задал вопрос Сальван, когда молчание затянулось. Ему было неловко из-за случившегося в каюте. – Богиня злится, что ее дернули просто так?

-Тэмора? – переспросила Вальканта. Пожала плечами. – Она не заметила. Больше того, до последнего считала, что плата, которую попросил ваш капитан, несоизмерима с оказанной вами услугой. Предлагала добавить что-нибудь еще. Так что, когда все закончилось, знала, что предложить.

-Мне правда жаль, - пробормотал Сальван, не поднимая головы.

Рядом с ним присели на корточки.

Стало немного неловко. С того момента, как узнал, с каким мастером он имеет дело, никак не мог собраться рядом с той. Он столько слышал о мастере Велка. Только глухой не слышал! И вот теперь… Она?..