-Кажется, начинаю понимать, почему мастера-мужчины предпочтительнее, - одеваясь, бурчал под нос Улмарс.

-М? – что-то записывая в блокноте, спросила Вальканта.

Улмарс оценил ее задумчивый вид и не стал повторяться. Все равно не услышит, занятая своим делом.

-Мне понадобится две недели. Через одну загляни на первую примерку. Только, Улмарс, ровно через одну. Раньше над душой ты мне не нужен. Это понятно?

-Я похож на идиота? – мрачно произнес Улмарс, уязвленный тоном, которым с ним разговаривали.

-Ты похож на мальчишку, который увидел в руках родителей новый мячик, предназначенный в качестве подарка на день рождения, - с улыбкой откликнулась Вальканта.

Сравнение попало в точку, чем смутило. Пробормотав что-то в свое оправдание, Улмарс поспешил исчезнуть из чужой мастерской.

Две недели. Вечность.

Одна неделя – половина вечности. Ее Улмарс сумел выдержать с большим трудом. О том, как будет дожидаться окончания работ, предпочитал не думать вообще. По всему выходило, что он кого-нибудь из своих стражей попросту загрызет. Его и раньше стороной обходили, теперь даже показываться в дальнем конце коридора боялись.

-Думала, уже не придешь, - Вальканта сидела на пороге своей мастерской в ореоле мягкого теплого света, льющегося из-за спины и наслаждалась прекрасным вечером. – Приятно удивлена.

-Дел выше крыши, - встал возле чужих ног, обутых в мягкие ботинки, Улмарс. – Тэмора настояла, чтобы я ушел со службы.

-У тебя не останется на нее времени, - согласилась Вальканта с решением богини. Поднялась с порога и зашла в мастерскую.

-Знаю, - Улмарс перешагнул порог следом. Дверь захлопнулась сама за его спиной, расположенная под небольшим углом.

-Но недоволен? – оглянулась через плечо Вальканта. Прошла к дальнему углу, огороженному тонкими деревянными перегородками. – Иди сюда. Ближе, здесь никто не прячется. Это я на всякий случай. Не хочу, чтобы кто-то знал.

-Служба – это связи. Иногда очень полезные, - Улмарс прошел, куда было сказано. Не заметил, как дыхание затаил. Как мальчишка, честное слово!

-Будут другие, - заметила на это Вальканта. Отошла к манекену и принялась снимать доспех, накинутый поверх того.

Улмарс стоял за спиной молча. Он все еще пребывал в восторге по поводу полученного результата. Вальканта говорила про две недели, но, на его взгляд, доспех был уже готов. И был шикарен.

Угольно-черный, он словно скрадывал окружающие тени, вбирая их в себя. Хищные черты, острые линии. Будто монстр застыл перед своей жертвой, готовый напасть в любой момент.

-Оружие принес? – не оборачиваясь, спросила Вальканта, занятая своим делом. – Нужно будет оставить. Закреплю.

-Основа была серого цвета, - задумчиво произнес Улмарс, наблюдая за действиями девушки. – Помощь нужна, Вальканта?

-Да. Раздеться и влезть в это. Не наступи на ботинки, их пока легко повредить.

-Ты еще и обувь сделала?! – искренне изумился чужому мастерству Улмарс.

На него посмотрели, как на сумасшедшего.

-Улмарс, ты меня пугаешь, - протянула Вальканта. Она стояла рядом, опершись локтем о стол и ждала, когда мужчина закончит с переодеванием. – У тебя никогда не было комплекта брони?

-Был. Но там не было ботинок. Всегда отдельно покупал. И перчатки тоже. Да и плащ, если быть откровенным.

-Понятно, - не стала дальше ругаться Вальканта. – В таком случае должна тебе немного рассказать о том, что ты получишь. Это именной артефактный комплект доспех. Означает это следующее: работает во всю мощь только целиком и только на тебе. Чем меньше надето частей доспеха, тем хуже характеристики. Полный комплект – полные бонусы. Это к слову о том, можно ли натягивать не все, а использовать в повседневной жизни лишь их часть. Хорошо. Да, так и стой. Что-то не так, говоришь.

Как с языка сняла. Были еще вопросы, но Улмарс решил оставить их до окончания работ. Никогда прежде не носил полного комплекта брони. Особенно именного. Тем более созданного столь потрясающим мастером.

С подгонкой и какими-то своими замерами и записями Вальканта провозилась до глубокой ночи. Улмарс откровенно начал засыпать, исчерпав весь запас сил. Предыдущие ночи выдались трудными.

Вторая неделя прошла как в тумане. Удалось со всем закончить и сдать дела.

Чувствуя себя вольным как ветер, Улмарс не знал, куда деваться. До указанного срока оставались сутки.

Пришел к порогу мастерской затемно. Лечь так и не смог, гулял по улицам, посидел в нескольких тавернах. Пить не хотел, аппетита нет. Нервишки знатно пошаливали. Хотя, казалось бы, все видел. Чем его еще можно удивить?

Оказалось, есть чем.

На манекен с готовым доспехом, скрытым тонкой светлой перегородкой от двери, смотрел и не верил собственным глазам.

-Это что? – близко подходить Улмарс не стал. До манекена больше трех метров, но шерсть уже встала дыбом по всему телу.

Всему виной был черный не то туман, не то огонь, которым горели доски пола под манекеном. Тлели, наверное, потому как дом пока еще не сгорел. Доспех тоже тлел. Или таял?.. И за всем этим отчетливо виднелся силуэт чего-то хищного и живого.

-Твой доспех. Проходи, переодевайся.

Вальканта недоуменно оглянулась, когда поняла, что никакого движения в мастерской не произошло. Ее гость стоит там, где встал, почти у самого порога.

-Улмарс? – окликнула она мужчину. В изумрудных глазах того различила едва заметные нотки страха. Посмотрела на доспех, перевела взгляд обратно. Озадачилась чужой реакцией вконец. – Ты чего, Улмарс?

-Оно безопасно? – прочистив горло, спросил тот. Ни шага не сделал в сторону угла.

-Да, конечно, - продолжала недоумевать Вальканта. – Тебя что-то смущает?

-Вот это все, - указали ей рукой, обведя пространство впереди себя. – Оно не живое? Я чувствую угрозу.

-Чувствуешь, - согласилась Вальканта, не собираясь спорить.

-Это точно доспех, а не оружие?

-Видишь ли, Улмарс, - протянула Вальканта на чужие опасения. – Обычный доспех, в привычном его понимании, тебе бы не подошел.

-Да оно сожрать меня готово с потрохами! – возмутился Улмарс. Любопытство тянуло его вперед, в то время как чувство самосохранения заставляло пятиться назад.

-Тебя – не сожрет. Это твой доспех. Ты так и будешь стоять? Или подойдешь ближе? Могу выкинуть и попытаться сделать что-нибудь полегче, если тебе не нравится.

-Нравится! – слова сорвались с языка раньше, чем Улмарс успел подумать. Ему действительно нравилось! И чем больше смотрел, тем больше восхищался.

-Тогда прекращай изображать пенек. Мне еще заканчивать с подгонкой, если где-то ошиблась.

-А могла?

-Нет.

Улмарс фыркнул. Подошел все-таки ближе. Пальцы осторожно коснулись твердой поверхности. Черный едва заметный огонь не причинил им вреда. Да и не огонь это вовсе. Но другого определения Улмарс подобрать не смог. Туман?

Удобно. Это было первое, о чем он подумал, заканчивая облачаться в доспех. Когда же пластины на плече и спине оказались удобным капюшоном, окончательно влюбился в произведение именитого мастера.

Рот закрыли высоким воротником, на глаза закрепили маску, которая опять же оказалась где-то на капюшоне, невидимая глазу прежде.

Мир резко подернулся пеленой. Потом все вернулось на круги своя.

-Что это было? – занервничав, спросил Улмарс у отошедшей на шаг девушки.

-Эффект полного комплекта, - охотно ответила Вальканта. – Потерпи, сейчас пройдет. Доспеху нужно подстроиться и привыкнуть.

-Ты говоришь о нем так, словно он живой, - поежился Улмарс.

-Из живого в нем только ты. Но чары его могут действовать самостоятельно. Все особенности и возможности записала. Прочтешь и вызубришь на досуге. Как пользоваться, расскажу со временем. Как самочувствие?

-Потрясающе, - Улмарс привык к доспеху и теперь ощущал себя в нем, как во второй коже. Ни ботинок, ни перчаток. Словно единое целое.

-Хорошо. Тогда постой немного, проверю, все ли в порядке. Потом переоденешься и можешь забирать.