-Теперь знаешь! – с твердой уверенностью заявила Тэмора. Зажмурилась, когда ее вместе с покрывалом обняли. – Ух ты! Может, стоит почаще менять форму?

-Иди ты, - хмыкнула Вальканта дружелюбно. Однако богиню из рук выпустила. С этой станется.

-Так некуда, - рассмеялась негромко Тэмора. На лице ни капли расстройства по этому поводу. – Мои острова полностью в тумане. Там сейчас делать-то нечего. Без Повелителя во всяком случае. Надо будет поискать что-нибудь. Вот, кстати, ты, как единственная из оставшихся в живых обитателей моих островов, поможешь этим заняться. Но! Это все потом! Как насчет ночи с воскресшей мной, а?

-Иди к черту, - привычно откликнулась Вальканта, не в силах сдержать улыбки, отчего отказ выглядел до безобразия мило. – Сама справишься. А, кстати, есть один кандидат на твой ошейник.

-Хм? – оживилась Тэмора. По богине вообще сложно было сказать, что это она все последнее время провела в облике безобидного существа.

Вальканта подняла взгляд дальше к люку, из которого вылезла Тэмора. Там притаился еще кое-кто.

Вид ракосса несколько озадачил. Вальканта ожидала всего, что угодно: от самодовольства до ликования, что совсем скоро исполнятся его мечты. Возможно исполнятся. Но она никак не ожидала увидеть на черной морде такого изумления.

-Ты ему что-то сказала? – сказала Вальканта и осеклась. Вспомнила.

-Ничего, вроде, - призадумалась Тэмора. Они с ракоссом успели перемолвиться всего парой слов, перед тем как она учуяла свою ледяную таали неподалеку. Собственно, ее все возникшие вопросы и касались.

-Мое прозвище, - вздохнула Вальканта. Без сильной обиды или недовольства. Несущественная мелочь, как по ней.

-Нельзя было? – полюбопытствовала Тэмора, переводя взгляд с одного на другого. Изумрудные глаза ракосса с таким выражением смотрели на ее ледяную таали, что впору было начинать ревновать.

-Могут возникнуть небольшие недоразумения, - согласилась Вальканта.

Впервые на своей памяти не испугалась, когда к ней стал подкрадываться ракосс. Уж больно вид его был растерянный и потрясенный. Обычно все больше хищный.

-Как любопытно, - протянула озорно Тэмора, когда Улмарс вдруг замер перед ледяной таали.

-Сделай мне оружие, - выдохнул с чувством Улмарс, не сводя взгляда, полного обожания, с девушки. – Прошу. В плату за спасение твоей богини.

-Ты уже не хочешь стать ее игрушкой? – попыталась свернуть тему Вальканта. – Столько ждал, сколько пережил. Земли мертвых перешел по второму кругу.

-Пожалуйста, - едва не взмолился ракосс, не слушая доводов против.

Тэмора переводила взгляд с одного на другого, не в силах сдержать улыбки. Кажется, она поняла, что пошло не так и что именно нечаянно разболтала. Только неловкости нет. Наоборот, чувство гордости за то, какой у нее мастер.

Повода для отказа в целом не было. Поэтому Вальканта согласилась.

-Хорошо. Будет тебе оружие, - одобрила она просьбу. После потеряла интерес к возликовавшему мужчине. Повернулась на тихий смех. – Раз теперь я за него просить не обязана, могу просто предложить. Будешь искать Повелителя, имей в виду. Корыстный, наглый, грубый, эгоистичный и скользкий тип. А также упрямый, целеустремленный, прекрасный стратег и еще лучший воин. Другими словами все, как тебе нравится. Честно говоря, не думаю, что найдешь лучше. В Тандер Сакт побывал дважды.

Тэмора раздумывала над полученной информацией, разглядывая ракосса внимательным взглядом.

-А сама что думаешь? Ну, помимо своей характеристики. Кому как не тебе знать про мои отношения с Повелителями.

-Знала одного и то недолго, - заметила Вальканта на вопрос.

-И?

-Этот мне нравится больше.

-Правда? Хорошо, - задумчиво пробормотала Тэмора. Подумала еще и кивнула. – Хорошо, я посмотрю и подумаю. Такие вещи не решаются быстро.

-Неужели? – вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла Вальканта. – Кажется, я слышала от некоей богини другие слова еще не так давно.

-Ты же знаешь, как быстро я могу поменять свое решение.

-О, что правда, то правда, - согласилась Вальканта. – Кому как не мне это знать. Я тебе буду нужна это время? И учти, денег у меня мало. Согласишься на Улмарса, тряси с него.

-Ты мне нужна всегда, - сообщили ей самым нахальным образом. – Но какое-то время хочу побыть одна. Только ответь на вопрос: кто помог?

-А вот об этом и у меня есть, что тебе сказать, - нахмурилась Вальканта, вспомнив собственное негодование на тему. – Ты мне сказать сразу и прямо не могла? Я по твоей милости в какие только передряги не влипла. А уж как информацию пыталась найти – это вообще отдельная тема. Что, так сложно было?

-Не сложно, - нехотя пробурчала Тэмора. Замялась под пристальным взглядом светлых бирюзовых глаз. – Просто, понимаешь, я сама забыла, как возвращают в человеческую оболочку. Как я тебе должна была сказать? Найди какого-нибудь бога и попроси его помочь? А если не его, то следующего? Авось, кто и вспомнит?

-Да, так и должна была сказать, - согласилась Вальканта. – Хотя бы сказать, что это существо, которое попадется мне на глаза в Землях мертвых, это ты. А если бы оставила там? Не настолько же ты беспечна, Мора!

-А я не знаю точно, как выгляжу в другой форме, - отвела взгляд, полный смущения, Тэмора в сторону. – Это было давно, Велка!

Вальканта поморщилась от громкого возгласа.

-Вальканта, - поправила она свою богиню. – Зови так.

-Почему? А, - догадалась Тэмора. Окинула взглядом статую ракосса. – Понимаю. Ладно, пусть будет Вальканта. Но только пока.

-Ничего не имею против твоего прозвища, - вставила словечко Вальканта.

-Наконец-то! Сколько я их перебрала?!

-Заняться тебе было нечем.

-Нечем.

-Всегда это знала.

-И еще чаще говорила, - рассмеялась тихо Тэмора.

-И это тоже. Ладно. Раз тебе нужно время, я пойду. Улмарс знает, где живу, покажет. Хочу выспаться после бессонной ночи.

-Могу составить компанию, - сощурились светлые голубые глаза.

От богини отмахнулись самым привычным образом. Вальканта исчезла в недрах люка до того, как ей успели бы еще что-нибудь сказать.

Тэмора посмотрела в лицо ракосса, оставшегося стоять рядом.

-Хорошенькая она, правда? – игриво подмигнули ему.

С утверждением Улмарс не мог не согласиться. У него слов не хватало, чтобы описать чувства, рвущиеся из груди. Лично он готов был ледяную таали на руках, кажется, носить и в любви признаваться. Не как к девушке, но как к мастеру, произведения которого всегда вызывали восторг и восхищение.

Несколько дней прошли тихо и мирно. Вальканта успела из головы выкинуть возвращение Тэморы к прежнему облику. Эта какое-то время будет развлекаться и приходить в себя, осматриваться вокруг. Да и вообще, если быть откровенной, вместе время они редко проводили, у каждого свои интересы.

Друзьям Вальканта рассказала, что все получилось. Нангаса даже немного испугалась, когда подумала, что им ждать настоящую богиню в гости. Это же такое событие! А тут ни места, ни особых средств, чтобы встретить с достоинством.

Пришлось заверять, что, во-первых, Тэморе сейчас не до них. Во-вторых, жить она будет подальше от нее, Вальканты. И, наконец, для Тэморы домашние угощения Нангасы будут куда приятнее, чем все то, что успеет перепробовать за это время в городе. Главное, чтобы сладкого было побольше. Богиня у нее сластена.

Жизнь вернулась в привычное русло. Вальканта впервые сумела расслабиться с тех пор, как узнала, кого подобрала в Тандер Сакт. Теперь можно делать все, что хочется, и не оглядываться на чужую судьбу. Эта сама с ней справится не хуже.

Спустившись к завтраку, еще из коридора услышала знакомый голос. Поэтому, когда дошла до гостиной, ничуть не удивилась, увидев возле стола фигуру ракосса.

-Принимаешь поздравления? – Вальканта мигом заметила изменения в кожаной полоске на шее мужчины. Если раньше там был простой амулет, качественный и сильный, то теперь амулет стал несколько иного типа. Для непосвященных никакой разницы.