-Цветы? – ачха даже остановилась. Скептически окинула взглядом травку в руках девушки. Подняла недоверчивый взгляд к светлым бирюзовым глазам. – Трава как трава. В этом чертовом месте цветов ни разу не видела. Поверь мне, знала бы, если существовали.

-Ты видишь траву? – задумалась Вальканта, чем заинтриговала.

-А ты – цветок?

-Да.

-Забавно, - усмехнулась без особого энтузиазма Шилора. – Но хоть кто-то способен узреть красоту в этом проклятом мире.

-Забавно, - согласилась Вальканта задумчивым голосом. Цветок выкинула и затопала дальше. Понятия не имела, почему все это происходит, но сейчас не время искать красоты.

Нужный город нашли с третьей попытки. Вальканте было откровенно неудобно так напрягать свою новую знакомую. Может быть, поэтому не сразу додумалась до очевидного.

-Шилора, - коснулась чужого рукава, удержав на месте.

К ней обернулись с вопросом во взгляде. Нужный дом нашли. Пока пустует, но Улмарс где-то в городе, так что свою задачу ачха выполнила.

-Ну? – приободрила замявшуюся таали Шилора со снисходительной улыбкой. – Чего испугалась, селека? Не съем. Говори, чего хотела?

-Предположим, у тебя появится шанс покинуть Земли мертвых, - осторожно и издалека начала Вальканта. Ей было сложно представить, что может чувствовать тот, кто проторчал много лет в этой дыре. Боялась дать надежду, которую оборвет на пол пути. Заметив интерес, который проявила ачха к ее вопросу, продолжила, подбирая слова. – Что бы ты сделала?

-Глупый вопрос. За любой самый призрачный шанс ухватилась бы всеми руками. По-моему, это и дураку ясно. К чему ты клонишь, селека?

-Возможно я могу помочь тебе выйти к мосту и вратам.

-Как любопытно, - протянула хищно ачха. Темные фиалковые глаза обратились в узкие щелки. – И как же ты планируешь это сделать? Воин из тебя аховый, ты почти не дерешься. Тех, кого убила, не хватит, чтобы выйти. Да еще чтобы с такой уверенностью заявлять о самой возможности.

-Не знаю, но это иногда работает, - честно призналась Вальканта. – Я не говорила, но однажды уже была в Мертвых землях. И сейчас мы с Улмарсом здесь не просто так. Мы пришли специально, чтобы найти вещь, которую оставили в прошлый раз.

-Все интереснее и интереснее. Что за вещь вы ищете? И почему решили, что она должна быть здесь? Не знаю как после выхода, но после смерти все, что принадлежало покойнику, пропадает.

-Она у стража, - вздохнула Вальканта. – Вещь раньше принадлежала богине. Просто так не пропадет.

-Любопытно, - глаза ачха блестели в предвкушении. – Хорошо. Ты спрашивала, что бы я сделала? Хотя, честно признаюсь, твои слова больше похожи на бред поехавшего крышей, но бред этот мне по душе. С удовольствием составлю вам компанию.

Ждать Улмарса пришлось долго. За это время Вальканта успела рассказать о прошлых похождениях в Мертвых землях, о чем прежде опасалась говорить.

-Стойте! – Вальканта даже пискнуть не успела, как двое сцепились.

Улмарс с порога кинулся в бой, едва в поле зрения внутри дома попала ачха. Шилора, не будь дурой, достала свои клинки, встретив с достоинством чужой напор. Пока Вальканта пыталась воззвать к голосу разума хотя бы одну из сторон, схватка закончилась. Причем закончилась она полным поражением Улмарса, которого напоследок приложили о каменный пол мордой, чтобы не рыпался дальше. Повезло еще, что не прикончила.

-Лежи смирно! – весело смеясь, Шилора подавила слабую попытку к сопротивлению. Коленом сдавило шею так, что Улмарс захрипел. – Где ты раньше был, котик?! Знала бы, давно вышла на охоту по твою душу. Селека, он у тебя такой хорошенький!

Вальканта с сомнением смотрела на картину, открытую взору. Ей она такой веселой не казалась. В какой-то момент даже испугаться успела, что кто-нибудь из этой парочки кого-то прикончит.

-Может, ты все-таки слезешь с него? – осторожно спросила она, не слишком надеясь на успех просьбы. – Он не будет больше нападать. Слово.

-Слово? Его? – Шилора запрокинула голову и расхохоталась во все горло. Потом опустила взгляд, прищурив темно-фиалковые глаза. – Запомни раз и навсегда, селека: ракоссам на слово верить нельзя. Родную мать продадут, если будет выгодно. Ну? А ты? Возьмешь кинжал, отрежу руку. Не делай глупостей, будешь жить.

Шилора отпустила пленника, встала и отошла на несколько шагов в сторону. Клинком легко поигрывала в руке. Убирать далеко не стала.

-Живой? – Вальканта подошла ближе к лежащему другу, но почти сразу отшатнулась.

На нее шипели! С какими-то рычащими нотками. Она даже не сразу распознала ругательства по свою душу за всем этим безобразием.

С огромным усилием Улмарс сумел сесть, скрестив ноги. Поморщился от боли в грудине. Вставать не стал, вместо этого снизу-вверх смотрел весьма недружелюбно на высокую фигуру ачха.

-Что она тут делает? – наконец произнес он.

Ачха вопросительно приподняла бровь. Это к ней вопрос?

-Она помогла мне вернуться. И спасла не так давно. Нарвалась, - скривилась Вальканта.

-И чего тебе не сидится спокойно, - пробурчал ракосс недовольным тоном. Менять гнев на милость он определенно не собирался.

-Я мост видела, Улмарс, - ругаться и спорить дальше Вальканта смысла не видела. Поэтому выложила самое главное.

Улмарс ожидаемо заткнулся. С недоверием смотрел на фигурку ледяной таали. Как ни крути, но у той не было шансов за такой срок без поединков найти выход.

-Шилору позвала с нами. Я ей жизнью обязана. Это будет честно. Если все получится, конечно, - добавила Вальканта в конце.

Тишина воцарилась в домике, пока Улмарс переваривал новости, свалившиеся ему как снег на голову. Наконец осмыслил и принял. Покосился в сторону ачха. Эта с клинком расставаться не спешила.

-Хорошо. Раз ты считаешь, что сможешь вывести к вратам, давай попробуем, - согласился Улмарс. – В конце концов ничего не теряем. Если нам эта головы не снесет в случае неудачи.

Вальканта покосилась в сторону ачха.

-Не снесет, - Шилора в подтверждение своих слов убрала клинок за спину к своему собрату. – Даже если селека ошиблась и ничего не получится, мне не с руки после стольких лет пренебрегать даже призрачной надеждой выбраться из этой дыры. Сам глупостей не делай, и все будут целы. Разойдемся миром.

-Веди, Вальканта, - повернул голову к ледяной таали, стоящей в сторонке в ожидании, Улмарс.

Из города выбрались без проблем. Вальканта в очередной раз подумала, что Шилору тут побаиваются многие. Кидать прямой вызов рисковали считанные единицы, зато убить мечтали так почти все. По собственным словам ачха, именно за такими она потом охотилась сама, когда становилось совсем скучно.

Первый цветок покачивался на некотором удалении от города. Вальканта остановилась возле него, поискала взглядом по сторонам. Новый пушистый шарик виднелся поодаль, маня к себе.

Шагали молча недолго. Вальканта занималась тем, что искала нужный путь, выискивая цветы в траве. Зато Улмарс с Шилорой только и делали, что пикировались за ее спиной, выясняя какие-то детали, о которых Вальканта понятия не имела. Не прислушивалась. Уловила что-то про схватки в крошечных пространствах и перестала обращать внимание.

Поле из пушистых головок выглядело потрясающе красиво. И светлый мост на их фоне, сотканный из летающих облачками семян, который мягко обнимал белоснежный туман.

Мост в отличие от поля из цветов видели все.

-Надо что-то знать до встречи с вашим стражем? – нервно облизнув губы в предвкушении, спросила Шилора. Взгляд темных фиалковых глаз терялся вдали.

-Ничего. Мы разберемся со стражем. Впрочем, есть одна просьба, - подумав и вспомнив о прошлом опыте, добавила Вальканта. – Не доставай оружия. Страж обманчиво безобидный. Раскатает в блин, не заметишь.

-Хорошо, - Шилора даже спорить не стала. Ачха вся подобралась в преддверии исключительного события.

Улмарс покосился на их спутницу, подкалывать не стал. Сам нервничал. Может, чуть меньше за счет того, что их сюда не просто так занесло.