-С этого места подробнее.

-Что именно тебя интересует? – сочла своим долгом уточнить Вальканта.

-Страж и плата. Ни того, ни другого не существовало в Тандер Сакт в мое время.

-Страж как Страж, - пожала плечами Вальканта. Кивнула в сторону диванчика. – Улмарс должен был с ним сталкиваться, раз побывал в тех местах.

-Каменный истукан у распахнутых створок, - эхом откликнулся Улмарс, когда к нему повернули голову за объяснениями. – Ничего не просил, не требовал, признаков жизни не подавал. Полагаю, речь о нем. Хотя я всерьез решил, что это была просто статуя, а слухи – лишь слухи.

-Это был кот, - опровергла слова ракосса Вальканта.

-Кот? – искренне изумился Улмарс.

-Черный, мелкий и облезлый.

-Ты издеваешься? –Улмарс нахмурился на чужие слова. Отсылка казалась очевидной.

-Нет. Когда мы прошли по мосту, на площадке у запертых врат сидел обычный кот. Только говорящий. Потребовал оплаты за проход. «Дар, сделанный рукой бога» - так он это называл, - по ходу рассказа выражение лица сидящего рядом мужчины менялось. Вальканте очень хотелось знать, о чем тот думает. Легкая печать задумчивости не тревожила, но вызывала любопытство.

-И что ты сделала? – Бертрез с легким прищуром изучал собеседницу. Совсем как тот кот у врат.

-Тэмора как-то подарила мне булавку. «На счастье». Украшение – не украшение. Безделушка.

-И ты хранила ее, - улыбнулся Бертрез внезапно, как-то удивительно тепло. – Теперь понятно, почему твоя богиня так привязалась к тебе. Что ж, - отклонился он, выпрямляясь. – Это упрощает дело. На острова можно не соваться, раз вещь Тэморы есть ближе и достается проще. Вернешься в Тандер Сакт и заберешь у кота.

-Эта тварь у врат вряд ли обрадуется, - с сомнением произнесла Вальканта. Вспомнила важную деталь. – А еще она умеет вырастать в размерах.

-С тварью проблем не будет. Держи. Покажешь коту, он пропустит без вопросов.

С этими словами Бертрез вытащил из-за пазухи амулет из черного металла с разноцветным камнем и протянул ей. Вальканта осторожно коснулась цепочки. Цепкий взгляд мигом заскользил по искусно сделанному украшению.

Потрясающая вещь! Кольца в цепи соединены так, будто сплетены между собой. Амулет в виде кинжала с хищными линиями и углами. Вроде бы округлые, но кажутся острыми. Живой зверь в ладони. Какими силами обладает – подумать страшно, пальцы чуть покалывает мощью, скрытой в изделии.

-Да, и кота тоже захвати с собой, - отвлек от любования работой неизвестного мастера голос Бертреза. – Этот страж пригодится мне здесь.

Вальканта встрепенулась. Амулет спрятала во внутреннем кармане.

-Ты сможешь отправить меня в Земли мертвых прямо сейчас и отсюда?

-Что? – на этот раз удивление прозвучало искренне из уст бога.

-Не хочу откладывать в долгий ящик, - пояснила свою позицию Вальканта. – Или нужны какие-то особые условия? Эти чары тебе сейчас недоступны?

-Это первое, - согласился Бертрез озадаченным тоном. – У вас врата в Тандер Сакт в двух метрах в центре города. Даже будь мне все доступно, я бы не стал страдать такой ерундой, как отправлять тебя туда.

Когда к одному удивленному лицу добавилось второе, Бертрез всерьез забеспокоился.

-А как у вас сейчас попадают в Тандер Сакт? – наконец спросил он вслух. – Если не через врата? Неужели лично каждого?!

-Не лично, - мотнула ледяная таали головой. – Но никто не знает, как и почему некоторые после смерти оказываются в Тандер Сакт. Из тех земель мало кто возвращается.

-После смерти там не оказываются, - фыркнул Бертрез. – Смерть есть смерть. В Тандер Сакт живые существа. Просто там.. Ладно, не столь важно, как там оказываются другие. Улмарс, ты пойдешь вместе с Валькантой. Зайдете через врата, так будет проще и быстрее. Они выбросят вас где-то в Тандер Сакт. Найдете кота, заберете вместе с вещью.

-Хорошо, - легко согласился Улмарс. Этот повода для спора не видел. Надо – пойдет, куда скажут. Была бы возможность получить желаемое.

-Куда это вы собрались? – через порог переступила подозрительная мордашка. В руках Нангаса держала большой поднос, заставленной горкой тарелок. Кувшин с соком каким-то немыслимым образом умудрился приютиться с края. Очевидно, он был нужен за ради противовеса. Не то грохнулась бы вся эта куча еще на кухне. – Не позавтракав. Вальканта, что происходит? У тебя все в порядке? Юка сейчас будет, Улмарс. Но в следующий раз предупреждай о визите, пожалуйста.

-Они оба ко мне, - мягко поправила подругу Вальканта.

Помогла составить тарелки с подноса на стол под заинтересованным взглядом Бертреза. Богу определенно было любопытно попробовать все, что могли предложить гостеприимные хозяева.

-У тебя точно все в порядке? – с подозрением воззрилась на нее Нангаса.

-Более чем. Знакомься, Нанга, это Бертрез. Я вам с Юкой о нем говорила.

Нангаса невольно сделала небольшой шажок в сторонку, прижав к себе поднос на манер щита. После слов ледяной таали сообразила, что у них в гостях не просто человек с крайне необычной внешностью. Самый настоящий бог!

-Он не опасен, - заметила Вальканта чужую реакцию.

-Ну, - нерешительно протянула Нангаса.

-Богам нет резона убивать направо и налево. Особенно без причины. Как вкусно выглядит. Когда ты успела их приготовить? – Вальканта умело перевела разговор на менее серьезную тему, нахваливая пирожки с ягодной начинкой.

-Вчера вечером, - Нангаса нехотя отвела взгляд от ярких рубинов, изучающих ее с легкой заинтересованностью. Напряжение, повисшее в воздухе, постепенно таяло. Бог и бог. Тем более, что не сильно похож. Ну, то есть ни крыльев, ни рогов, ни свечения. Другими словами – просто симпатичный мужчина. – А теплые, потому что камнями обложила. Вкусно? Правда? Я с сахаром не переборщила? Не кислое?

-Ты определись: кислое или сладкое, - усмехнулась Вальканта с набитым ртом. Слизнула крошку с губы. – Очень вкусно. Не знаю, как должно быть, но мне нравится. Решила побаловать с утра пораньше?

-На обед. Но у нас гости, - неловко произнесла Нангаса. – Нехорошо, когда нечего предложить.

-Они сюда не поесть пришли, - разумно возразила на это Вальканта.

-Но мы и не откажемся, - встрял в разговор с привычной бесцеремонностью Бертрез. Обернулся к диванчику. – Правда, Улмарс?

По глазам ракосса было видно, что он думает по этому поводу. Озвучивать мысли все-таки поостерегся. Перекочевал к столу и тоже стащил пирожок. С волнениями последних дней поесть толком некогда. А тут вкусно кормят, еще и бесплатно. Если придется вот прямо сейчас тащиться в Тандер Сакт, откуда он в свое время не без труда вылез, другого случая может и не представиться.

-Вальканта, - Нангаса удержала девушку за руку у порога комнаты, за которым только недавно скрылись двое мужчин. – Скажи, что у тебя все хорошо, пожалуйста. Иначе никуда не отпущу.

-Все в полном порядке, Нангаса. Честно, - Вальканта ободряюще сжала чужую ладошку в пальцах. Ледяная лапка вызывала прилив признательности в груди. Ведь приютила в свое время, дав крышу над головой, помогла вместе с Юкалдром устроиться в жизни после краха прошлой. Теперь еще переживает и, кажется, серьезно. – Даже лучше, чем хорошо. Теперь я знаю, как вернуть Тэмору.

-Возвращайся, пожалуйста, сама, - на глазах Нангасы блестели слезы. Чувствовала, что не на увеселительную прогулку собирается ледяная таали. Будто прошлых похождений в пещерах мало было! – А с Тэморой твоей потом как-нибудь…

-Все будет хорошо. Туда и обратно. Скажи Юке, что я беру отгул на недельку-другую.

-Поделом ему. Меньше спать будет, - буркнула недовольно Нангаса.

-До встречи, - махнула на прощание Вальканта и направилась на выход.

На улице ее поджидал Улмарс в гордом одиночестве. Бертреза и след простыл.

-У него дела, - коротко произнес ракосс, немного неловко переминаясь с ноги на ногу, чего прежде за ним замечено не было.

-Вернулся в бордель? – предположила Вальканта наугад и не ошиблась.