Старейшина Темников кивнул мне. Значит я прав. Мне просто нужно сосредоточиться и идти вперед.

Отпрыгнул назад, чтобы подготовиться. И мы снова атаковали друг друга. Я старался сделать самый сильный удар, и Эдик делал то же самое. Наши мечи столкнулись со звоном и улетели в стороны.

Мы оба удивились, когда мы разоружились. Эдик с недоверием посмотрел на меня. Но я все равно поднял руки, готовясь продолжить. Я хотел драться, и ничто не остановит меня!

Григорий научил нас не только мечу, но и бою без него. Мы продолжили на кулаках.

Эдик казался сначала сильнее, но теперь мы были равны. Наверное.

Всего нескольким ударами мне удалось вышибить из него дух. Он отшатнулся и упал.

Как только я встал над ним, понял: победа моя!

Взглянув свысока, я не мог удержаться от торжества:

— Это конец, Эдик! Ты пал передо мной!

Эдик сдерживал ярость, но его голос звучал разочарованно:

— Почему? Почему ты выиграл? Я должен быть так же силен, как мой отец! Ты не имеешь права обращаться со мной так!

— Эдик... — Я удивился. Он никогда не проявлял такой откровенности раньше. — Ты сам затеял это. Я даже не хотел бороться! Я просто хотел, чтобы ты оставил меня в покое и дал жить своей жизнью!

— Позволить тебе жить своей жизнью? — процедил Эдик сквозь зубы. — Ты, как чужак, просто сирота, появившийся из ниоткуда. Думаешь, я должен тебе дать такое право? С тех пор, родители говорят только о тебе, а меня никто не замечает!

Я отступил, сильно удивленный.

— О чем ты говоришь? Почему они так делают?

Мне стало грустно. Если Эдик прав, почему его родители всегда были так равнодушны ко мне?

— Я слышал их разговоры, когда они думали, что мы спим! Мама всегда плачет, говоря о тебе. Ты проклятие для нашей семьи! Из-за тебя отец постоянно занят делами, стремясь прославить нас, пытаясь сделать маму счастливой! Я не знаю, почему они взяли тебя, но ты портишь нашу жизнь! Из-за тебя у отца даже нет времени заботиться о своих детях!

Я не мог понять, о чем говорил Эдик. Всё это казалось странным. Почему я виноват в этом?

— Эдик, подумай, что ты говоришь! Всё это нелепо! Ты меня ненавидишь из-за этого? Ты хоть раз спросил родителей об этом?

— Проиграл ли я тебе? Нет... Ты ничего не выиграл, ублюдок!

Едва успел увернуться, когда Эдик ударил меня кулаком, заставив зажмуриться от боли. Он воспользовался этим, чтобы встать и бросится к оружию на земле.

Понял, что он вновь готов напасть. Я поспешил за мечом и успел отразить удар. Эдик был серьезен и явно хотел мне навредить.

«Ты хочешь, чтобы тебя дисквалифицировали, дурачок?!» — пронеслось в моей голове.

Я был в ярости, понимая, что моя жизнь в опасности. Но я не мог тратить время на раздумья и уклонился от следующего удара. Решив завершить это быстрее я сбил его с ног.

Его голова ударилась о землю. Я взмахнул мечом, нацелив на него:

— Эдик, конец битвы! Сдавайся, ты проиграл! — сказал я, держа меч у его горла.

Он посмотрел на меня с гневом.

— Почему я проиграл? — спросил Эдик, заплакав. Он думал, что должен быть лучше меня во всем!

Тогда старейшина Темников махнул рукой, и магическая арена вокруг исчезла. Мы снова оказались в дворике с фонтаном.

Эдик ругался. Кровь которая была на нас пропала. Бой закончился, и я победил. Но Эдик не сдавался и напал на меня. Он вытащил настоящее оружие!

Испугался, увидев у него кинжал. У меня-то нет оружия! Но старейшина встал между нами и выбил кинжал Эдика. Он что-то крикнул, и похоже Эдик теперь изгнан.

Подошли слуги и поволокли его к выходу.

Эдик стал кричать:

— Отпустите меня! Вы заплатите за это!

Но его уже не слушали. Его вывели со двора, а он продолжал кричать. Он предупреждал, что семья Галицыных не забудет унижения. Слышались угрозы, пока не закрылась дверь за ним.

Я же стоял вспоминая слова Эдика. Правда ли, его родители обсуждали меня? Мои мысли кружились, как бешеные стрижи. А я ничего не понимал.

Ефим положил мне руку на плечо, и я вернулся к реальности. Я думал, что победа над Эдиком принесет мне облегчение. Но сейчас я просто смущен и чувствую к нему жалость.

— Мне жаль, что тебе пришлось вырасти в таких условиях, — произнес старейшина Темников, собираясь уходить. — Тебе пришлось нелегко. Но скоро твоя жизнь изменится к лучшему. Ужасно, что представитель благородного рода ведет себя так. Может, его отец сумеет вразумить сына.

С этими словами старейшина ушел, и во дворе снова наступила тишина.

Ефим ободряюще сжал мое плечо:

— Не беспокойся о деньгах. Академия даст тебе жилье, еду, одежду и всё остальное. Тебе не о чем волноваться.

Я сделал легкий поклон в знак благодарности. Никогда не забуду его доброту, проявленную ко мне сегодня.

В течение нескольких часов вся моя жизнь перевернулась с ног на голову.

О, как удивительно было увидеть, что с Эдиком случилось! Я такого не ожидал. Вот это да! Как будто с плеч свалился огромный мешок! И кажется я завел себе нового могучего врага — молодого аристо.

Но ничего не поделаешь, если так вышло. Я буду разбираться с этим, когда настанет время. Сейчас надо двигаться дальше. Пока что другие чувства переполняют меня.

Я свободен!

Не надо больше быть прислугой этому неблагодарному пареньку. Не надо больше строить планы, как сбежать или как отомстить ночью. Эдик был отомщен! Раньше я его презирал и ненавидел, а теперь жалко стало.

Он игнорировал очевидные вещи, чтобы сберечь свое самолюбие. За это он дорого поплатился. Всё, за что он так старался все эти годы, развалилось мгновенно. И теперь его с позором отпустили домой.

А меня ждет новая жизнь. Честно говоря, я даже не знаю, что сказать. Такого раньше не было. В любом случае, теперь у меня есть шанс изменить свою жизнь. На этот раз я могу решить, каким будет мой следующий шаг.

Теперь передо мной только один путь.

— Где мне расписаться? — спросил я, беря в руки свиток и перо.

Ефим указал мне пальцем, где нужно поставить подпись.

Моё путешествие в качестве мага начнется прямо здесь. И ничто мне не помешает!