Может быть, это вообще не разрешено. Но даже если нет. Эдик так наполнен гневом, что спорить с ним бесполезно.

Взгляд старейшины Темникова встретился с моим, словно молча говоря: «Прими условия дуэли».

Знаю, что это значит. Я достаточно опытен в общении с аристократами. И понимаю, когда высшая власть требует что-то, даже не выражая этого словами.

Это нечестно. Но что мне делать? Когда увидел, как выражение лица старейшины изменилось, меня осенило. Он едва заметно, но улыбнулся мне.

Это возможность проявить свою волю и пойти своим путем? Я не уверен, но решил воспользоваться этим шансом.

Мои мысли возвратили меня в то время, когда я жил в особняке.

Каждый раз, когда Эдик измывался надо мной, и когда относился жестоко и с презрением. Тогда мой гнев кипел, но я умел сдерживать себя, в отличие от него. Мой разум не позволял мне впадать в безрассудство.

«Пришло время отомстить?» — подумал я, вглядываясь в свои мысли.

И я сделал свой выбор, уверенный и решительный. Шанс взять судьбу в свои руки. Для Эдика пришло время научиться смирению. И я с удовольствием преподам ему этот урок!

— Я принимаю условия! — гордо возвестил я. Мой взгляд полон уверенности горящей изнутри.

— Тогда это соглашение достигнуто! — объявил слуга, и все расступились.

Вокруг всё начало мерцать и меняться. Фонтан и внутренний двор исчезли, заменившись бескрайней серой пустотой. Мы оказались внутри магического круга, специально созданного для дуэлей. Все зрители, кроме нескольких магов и слуг оказались за пределами круга. Однако они могли видеть нас, но мы их нет.

Наступила тишина, прерываемая лишь звуками гулких шагов. Старейшина Темников достал пару эфирных мечей и бросил их нам. Я так понимаю, ими при всем желании нельзя было убиться.

Слуга вышел вперед, разделив нас, и поднял руку.

— В этой дуэли разрешено лишь фехтование. Никакой магии, никаких попыток убийства. Пусть это будет честная дуэль, поняли?

Ефим вмешался:

— Старейшина Темников, вы же видели, как Эдик относится ко всем. Его идеалы не совпадают с нашей академией. Андрей больше подходит. Подумайте об этом!

Старейшина просто покачал головой, приглашая Ефима встать рядом с ним. Тот опустил голову и сделал, как ему было велено. Но я видел разочарование в его глазах.

Я сжал в руках эфирный меч и уставился на Эдика. Его лицо горело гневом, кулаки крепко сжаты. Никогда не думал, что столкнусь с такой ситуацией. Но я хотел быть магом больше всего на свете. И если добился, то должен соблюдать правила.

Мы заняли свои места на расстоянии в несколько метров друг от друга. Слуга отступил назад и поднял руку над головой. Он взглянул на каждого из нас, и мы приготовились. Посмотрел на Ефима, тот лишь торжественно кивнул мне.

С твердой властностью в голосе слуга опустил руку и скомандовал:

— НАЧИНАЙТЕ!

С последним слогом мы с Эдиком набросились друг на друга. Началось с того, что он попытался перерезать мне живот. Легко заблокировал удар и напал сам.

Он едва отразил мою атаку и отшатнулся. Но выставил ногу, чтобы удержаться. Мы лишь на мгновение встретились взглядами, прежде чем начать обмен ударами.

Мы тренировались вместе много лет и хорошо знали стиль боя друг друга. Он принял стойку и начал рубить меня изо всех сил. Может быть, он и не стремился убить меня. Но каждая атака шла со всей мощью и без ограничений.

Я парировал удары с отработанной легкостью. Несмотря на то, что я сбил его напор, на сей раз что-то пошло не так. Каждый удар был намного тяжелее, чем когда-либо прежде.

Мне стало так тяжело блокировать его удары! Мои мысли запутались, пытаясь понять, откуда он черпает такую силу. Но, продолжая смотреть, заметил что-то совсем новенькое. Он как будто светился!

Этот свет исходил из его рук и груди. Я также ощутил странное давление, исходящее от него. Это как будто замедлило мои мысли и реакцию на время. Такого раньше я никогда не видел. Поэтому был в полном недоумении, не зная, что делать. Ещё пара минут такого напора и он победит!

Отступив я откатился в сторону, избегая следующего удара. Его меч ударился о землю, и он снова потерял равновесие. От удара образовалась большая яма прямо там, где я стоял. И я стиснул зубы, готовясь к контратаке.

Переключился на стиль Медведя и размахнулся мечом на Эдика. Мечи столкнулись, и я резко хлестнул его тыльной стороной ладони в лицо. От этого он отлетел на несколько шагов. Но остался невредим. Свечение, кажется, усиливало атаки Эдика. Дистанция мой шанс к победе в этой схватке.

Я знал, что это не может быть заклинанием. Если так, то Эдика бы дисквалифицировали. Он бы точно не рискнул этим. Но он явно готов на всё ради победы. Думаю, есть другое объяснение всему этому. Похоже, Григорий учил Эдика чему-то неизвестному мне.

Это имело смысл. Именно Эдик готовился стать магом, а не я. Возможно, у Григория были специальные приемы, которые он показывал только ему. Но, сейчас не время думать об этом. Я понимал, что не могу проиграть эту схватку, что бы ни происходило.

— Как ты смеешь! — Заорал Эдик, бросаясь вперед и нанося шквал ударов. Я пытался парировать удары, но из-за его силы и скорости было трудно. Мы обменивались ударом за ударом, и я терял позиции.

Не имея выбора, переключился на стиль Волка и начал контратаковать, как только мог. Тело Эдика продолжало светиться. Я видел, как свечение распространялось по всему его телу перед новой атакой.

Не знаю как, но я мог бы использовать это в своих целях. Удары Эдика сложно блокировать, когда они ослепляют этим светом. Между атаками есть небольшая задержка, пока свечение перемещается вокруг его тела.

Отразив его атаки я снова получил преимущество над молодым наследником. Скоро Эдик перешел к обороне, и я полностью воспользовался этим. Надавил сильнее и нанес пару скользящих ударов по нему.

После порезов на его теле остались следы в виде мерцающего света. Затем они исчезли, забирая с собой сияние тела. Это не кровь, но эти полосы явно символизировали ее. Я снова не понимал, что происходит, но мог только догадываться. Похоже, раны на арене не могут быть смертельными.

Мысли прервались, когда Эдик с силой ударил меня в живот. Я блокировал атаку, но клинок всё же пронзил меня. На теле появилась красная полоса. Я онемел и стал скользить по земле, а Эдик оттолкнул меня.

Однако он не смог убить меня. Видимо, дело в эфирных мечах. Дуэль не может закончится убийством. Тогда как засчитывается победа?

Я быстренько собрал кусочки головоломки вместе. Это было как игра с оружием. Нам нужно показать, насколько мы сильны, но без магии.