Но ко мне никто из них не совался. Кажется, по моему взгляду было понятно, что я о них думаю…

— То есть монстры и люди в этом городе мирно уживаются друг с другом? — спросил я Фрэсса.

— В городе? О нет, Лерой Форс, не только в городе! Во всём Трелле! В каждом его городе и деревеньке! — улыбнулся Фрэсс, горделиво обводя улицу взглядом. Жители закивали, соглашаясь. — Монстры и люди мирно сосуществуют друг с другом, дополняя жизни друг друга и помогая нам достигать результатов, немыслимых в других части мира!

— Что ты имеешь в виду? — недоверчиво покосился я на него.

— Проще показать! — ответил он и заскользил вдоль по улице, увлекая меня за собой.

Чем дальше мы шли, тем больше необычных вещей я замечал.

Повсюду, куда я ни смотрел, люди соседствовали с монстрами. Чудовища мирно сидели на крышах домов и уличных фонарях, гуляли по улицам как кошки или собаки, морские монстры играли в фонтанах и специальных прозрачных аквариумах, установленных вдоль дороги.

Мирное сосуществование, не иначе! То, чего, вопреки всем книгам Истребителей, просто не могло быть! Да как же такое вообще возможно? Я же разговариваю с монстрами, но даже и рядом не добился хоть какого-то понимания, не то что мирного взаимодействия!

Хотя… У меня же тесная связь с Шерханом! Причём связь ментальная. Её же я каким-то образом установить сумел. Да и сам Смертонос гораздо более мирный, чем остальные его собратья.

Но это один монстр. Совсем маленький и впервые столкнувшийся с нормальным отношением после убийства всей его семьи. А тут целая страна…

Мы свернули за угол и оказались в том месте, которое Фрэсс хотел мне показать. В отличие от остальных шумных и весёлых улиц, это был суровый квартал ремесленников. Здесь располагались самые разные мастерские. Была середина дня, и работа в них так и кипела.

И вот здесь меня и ждал самый большой сюрприз.

Помимо рабочих, обычных мастеровых, здесь повсюду были монстры. И они участвовали в процессе работы!

Саламандры, огненные ящерки, работали в кузницах, разжигаю огонь. Тритоны, сидя в больших бадьях с водой, направляли водный поток, заставляя мельницу и хитрые инженерные конструкции непрестанно трудиться. Мантикоры и другие физически сильные монстры все вместе крутили колесо, также заставляя крутиться сложные производственные линии.

Да это же было целое единое производство! Все вместе, люди и монстры, трудились над одной целью! И надо признать, что с помощью особых талантов чудовищ, процесс шёл намного проще и быстрее!

Тут кое-что привлекло моё внимание.

Подойдя к оружейнику, трудящемуся в своей мастерской, я склонился над его работой вместе с ним. Здоровенный бородатый мужик, он не возражал. Лишь только пробормотал себе что-то под нос, подозрительно напоминающее ту же фразу, что произнесла женщина с корзинкой, с которой я разговаривал раньше. Его взгляд был потерянным, и он едва заметно вздрогнул, увидев Фрэсса, но я не придал этому значения.

Перед ним лежала незаконченная кольчуга. Очень странной формы, созданная явно не для человека, она состояла из крошечных чешуек. Мне показалось, что я их где-то уже видел…

— Чешуя бронцыря! — прошептал я. Точно, точно такими же чешуйками был покрыт Том Стоппард, мой однокурсник с непробиваемой кожей.

— Всё верно! Это она! — кивнул Фрэсс, вставая рядом. — Дело в том, Лерой Форс, что мы сумели объединить все преимущества монстров с изобретательностью людей. Мастеровые руки плюс особые способности и физическая мощь чудовищ способны творить настоящие чудеса! Кольчуга из чешуи бронцыря, копья с наконечниками из когтей грифонов, особые рога, повторяющие боевой клич эхотов, чей звук способен оглушить противника… Мы смогли соединить все преимущества. Наша наука и промышленность — одни из лучших во всей Тверди! Мало кто сможет сравниться с нами в военной мощи!

Военная мощь… Фрэсс был тем, кто организовал атаку на Фортрей. Первую организованную и продуманную атаку чудовищ в истории. А ещё Ингвар во время своего путешествия в Изначалье, мифическую родину чудовищ, которой не мог достигнуть никто, кроме него, видел огромные полчища монстров, готовящихся к атаке.

И сейчас я со всей осознанностью понял, что война была гораздо ближе, чем я думал. Прямо здесь, перед моими глазами, ковалось вооружение, которое совсем скоро используют против людей, Истребителей и всех, кто рискнёт выступить против монстров.

— Не многовато ли оружия? Судя по всему, монстров здесь куда меньше, чем железа!

Это была правда. Вооружения было действительно слишком много. Прилавки оружейников так от него и ломились. Если учесть, что его производили ни один год, то его должно было накопиться астрономически много. А вот монстров в городе было совсем не так много. Конечно, они могли быть и в других городах или лесах Трелля. Но я хотел узнать обо всём лично у него.

И, как оказалось, не напрасно.

— Нет, Лерой Форс, разумеется, здесь не вся моя армия! Лишь её часть. Вся страна — всего лишь перевалочный пункт. Настоящая армия в совсем другом месте, — сухо сообщил он мне.

— Но зачем чудовищам вообще всё это вооружение⁈ Они же всё равно не сумеют им воспользоваться!

— Ты всё увидишь, Лерой Форс! Оставайся здесь, и для тебя не останется тайн! — Фрэсс смотрел прямо мне в глаза. Он пытался говорить искреннее, и я чувствовал, что сейчас он готов многое мне рассказать, лишь бы я зачем-то выбрал его сторону.

— Что ты задумал? Войну против людей?

— Нет. Не против. Моей целью будет не уничтожение. Скорее… изменение, — серьёзно ответил он, всё также продолжая смотреть мне в глаза. Взгляд у него был тяжёлый.

— Изменение? — переспросил я. — А что, добиться его другим образом нельзя? Например, переговорами?

Фрэсс рассмеялся. Что хорошо — он наконец-то перестал смотреть мне в глаза.

— Переговорами⁈ Нет, Лерой Форс, переговорами добиться ничего не получится! Слишком слабая мотивация. Её недостаточно. А вот война… Кровь, лишения, боль — всё это прекрасный повод для изменения собственных представлений о мире! Именно это мне и нужно.

И снова разговоры киношного злодея! Война, кровь, изменения — пусть Фрэсс и выглядел совсем по-другому, но мне он напоминал Таноса из фильмов про Мстителей! Вот честно, тоже вроде умный и сильный парень, но какая-то идея явно повредила его способность адекватно воспринимать реальность…

— Как ты добился всего этого? — спросил я, обводя рукой город и работающих бок о бок чудовищ и людей. — Как заставил их всех жить и трудиться вместе?

— Я одарён от природы! У меня есть редкие, очень редкие способности! — нараспев произнёс он и провёл рукой по спине пробегавшей мимо химеры. — Правда, милая?

«Правда! Правда, белоголовый наследник! Ты тот, кто приведёт нас в новый счастливый мир!» — ответила химера, подрагивая от удовольствия.

— Ну вот видишь! — усмехнулся Фрэсс. — Даже они признают, насколько я отличаюсь от остальных!

Признаюсь, на то, чтобы до меня допёрло, что именно только что произошло, мне понадобилось несколько секунд.

Он говорит с монстрами! У него Тёмный дар! Такой же, как и у меня!

— Как ты… Ты что, тоже убил Краснохвоста?

— Краснохвоста? Краснохвост был единственным в своём роде! — непонимающе посмотрел он на меня, а потом расхохотался. — А, ты имеешь в виду Предтечу! Нет, Лерой Форс, я никого не убивал. Я родился с этим даром.

Родился с этим даром… Насколько я знал, до меня во всей истории Тверди был только один человек, обладающий Тёмным даром. Им был Первый Отвернувшийся, один из самых известных злодеев в истории Тверди, Истребитель, перешедший на сторону монстров. И он получил свой дар от убитого им на Экзамене монстра.

О том, что был кто-то ещё, получивший дар при рождении, мне ничего не было известно.

— Ясно, — буркнул я в ответ, пытаясь сделать вид, как будто всё им сказанное меня совершенно не заинтересовало. — Тогда у меня остался последний вопрос.

— И что же ты хочешь узнать, Лерой Форс? — не переставая ухмыляться, спросил Фрэсс.