— Ага, его выбор — предательство! Он, его ручные монстры и остальные Отвернувшиеся развязали войну, истребив десятки тысяч людей! — снова не сдержался Ингвар. — Они жгли города, насиловали женщин, рубили обычных людей на части…

Тарру хлопнул в ладоши, и губы Ингвара охватил фиолетовый дымок. Он открывал рот, но не мог произнести ни звука.

Монстры, ещё секунду назад мирно пасшиеся вокруг, теперь выли и рычали со всех сторон. Они были готовы броситься на Хромого волка, и только Тарру теперь мешал им это сделать.

— Тихо, Истребитель! — прокричал он, и его высокий голос неожиданно превратился в настоящий глухой бас. — Ты обвиняешь меня и мой народ в том, что мы не совершали! Это был выбор Первого! Он так полюбил чудовищ, во всех смыслах, что позабыл про свой народ! Мы его этому не учили! И убивать вас его не заставляли. Этого хотел сам Первый! Это ты, неразумный червь, укушенный волком, понимаешь⁈

От голоса Тарру, кажется, дрожали даже горы. Но Ингвар, не опуская глаз, смотрел прямо на него. Он видел слишком много, чтобы его можно было запугать так просто.

Тем не менее, он нехотя кивнул. То ли действительно внял доводам Тарру (что вряд ли), то ли решил, что согласиться проще, чем выглядеть как выброшенная на сушу рыба.

— Вот и хорошо! Умный Истребитель! — расплылся в улыбке Тарру, щёлкая мохнатыми пальцами. Фиолетовая дымка исчезла. Ингвар снова мог говорить.

— Может приступим наконец к тому, ради чего мы сюда пришли? — хмуро и едва сдерживая ярость обратился он к Тарру. — Ты поможешь вылечить Выжег этого недоумка?

— Другому Истребителю я бы помогать не стал! Но этому помогу! — он с неожиданным теплом посмотрел на меня. — Сама Судьба избрала его. В нём течёт сила моего брата! Могучая сила! Он зачерпнул её лишь чуть-чуть, но и она была грандиозна! Пока жив этот мальчик, мой брат будет с нами!

И тут, ни говоря больше ни слова, от ткнул своей ладонью мне в лоб.

Кожу обожгло болью. И не от самого удара, а от той силы, что хлынула от ладони Тарру.

Терпкая, больно обжигающая кожу, дерущая на части каждую молекулу, она была древней и мощной. Но одновременно очень знакомой.

Также я ощущал и кипящую во мне силу Краснохвоста. Особенно тогда на полянке, в нашу первую встречу.

Сила Тару охватила меня. Вокруг сверкали фиолетовые искры, кости трещали, волосы стояли дыбом, из глаз и ушей текла кровь.

Сквозь боль я почувствовал, как моя прежняя мощь возрождается. Магия, Негатив, Боевая форма — всё это было так близко! Стоило только протянуть руку…

И тут всё закончилось.

Искры погасли. Сила ушла, так до меня и не добравшись.

— Я ничего не могу сделать! — услышал я голос Тарру. В нём звучало разочарование.

— Почему⁈ — прорычал я, пытаясь выровнять дыхание.

— Малыш, ты пережил Второй Пик и Выжег! Я знавал многих великих магов, но ни один из них не был способен на такое! А ты сумел! — засуетился вокруг меня Тарру. — Та сила, что смогла сдержать Первородного, не могла пройти бесследно. Я же всего лишь древний монстр из другого мира…

— Какого хрена тогда Продавец отправил нас к тебе⁈ — проскрежетал Ингвар, из последних сил сдерживая ярость.

— Потому что Продавец знал, что я помочь не могу! — ответил Тарру и внезапно улыбнулся. — Но тот, к кому имею доступ только я — может!!!

Со скоростью, которой не обладали даже Истребители, он схватил меня в охапку, словно малыша, и потащил к чёрной пещере.

— Не ври и не оскорбляй его! Не пытайся хвастаться! Не угрожай! — услышал я его тихий шёпот на ухо. — И пожалуйста, не говори о Кракене плохо!

Чудовища вокруг нас словно потеряли голову. Они лаяли и скулили, а их глаза были полны предвкушения. Они явно понимали, куда он меня тащит, и с нетерпением этого ждали.

— Шерстяной утырок, какого хрена ты творишь! — услышал я голос Ингвара, бросившегося за мной, но даже он не мог успеть за Предтечей.

Тарру остановился у пещеры, той самой, из которой доносился вой и вырывались вспышки пламени. Словно почувствовав нас, тьма вокруг пещеры потянулась к нам. Живая и разумная, она жаждала меня поглотить.

— Пожалуйста, малыш, сделай то, что не смогли остальные! — произнёс Тарру, оглядывая меня, словно в последний раз.

— Что именно⁈ — рявкнул я, сжимая кулаки и готовясь залепить ему прямо промеж внимательных глаз.

— Выживи! — ответил он и легонько толкнул меня в грудь.

Мои ноги оторвались от земли. Я летел прямо в пещеру.

Восторженно вереща, тьма охватила моё тело и потащила меня за собой следом, увлекая внутрь пещеры.

Я орал и брыкался, но ничего не мог сделать. Тьма не была монстром. Не имела она и материального тела. Она была силой, стихией. Разумной, но непоколебимой. И я ничего не мог с ней сделать.

Я упала на холодный камень. Кряхтя, встал на ноги, огляделся.

Как оказалось, это было довольно бессмысленно. Вокруг, куда бы я ни посмотрел, царила полная и абсолютная темнота. Учитывая, что вход в пещеру был открыт, а в Горах царил день, это было странно. И это с учётом того, что я как Истребитель мог видеть даже ночью! Но у этого места были свои законы, и мне не стоило удивляться.

Я вдохнул воздух, прислушался к своим обострённым ощущениям.

Воздух был спёртым, но пригодным для дыхания. Судя по звуку, пространство вокруг меня было огромным и многоуровневым. Где-то вдалеке капала вода.

Но самое главное — здесь пахло смертью. Здесь убивали. Много раз, и очень жестоко.

Сделав шаг, я наступил на что-то, и по пещере пронёсся хруст. Шестым чувством я понял, что это было. Череп! Я только что раздавил иссохший человеческий череп!

У этого звука было и другое последствие.

По всей пещере раздалось шуршание, как будто множество чешуек разом пришло в движение.

Там, в темноте, кто-то шевелился. И это кто-то был по-настоящему ОГРОМНЫМ!!!

Пещеру наполнил тусклый зеленоватый свет, и всего в метре от меня появилась громадная голова.

Пусть до этого я видел его только на обложках книгах, но я точно понимал, кто передо мной.

Это был дракон.

И это был не просто монстр. Нет, от него исходила энергия, которую я чувствовал только один-единственный раз в своей жизни. Настолько сильная, что я не мог ошибаться.

Это был Первородный монстр! И по силе он превосходил Кракена.

Драконью морду исказила кривая усмешка, и на меня понёсся сжигающий всё на своём пути огненный столб.

Что там сказал Тарру, я должен попытаться выжить? Кажется, это будет затруднительно…

Пламя неслось прямо на меня, и времени на размышления не было.

Со всей скоростью, на какую я только был способен, я прыгнул в сторону.

То ли сработала интуиция Краснохвоста, то ли мне просто повезло, но я умудрился приземлиться прямо за камнем, достаточно большим, чтобы я мог за ним спрятаться. Он и принял на себя весь основной удар.

Пламя бушевало вокруг, лизало стены и потолок. И оно было нестерпимо горячим. С меня за пару секунд сошло пота больше, чем в бане. Кожу защипало, я почувствовал, как покрываюсь волдырями. Сам воздух был способен превратить меня в великолепно зажаренный шашлык…

Пусть пламя и не коснулось меня напрямую, одежда на мне всё равно вспыхнула как бенгальский огонь. И это особая одежда Истребителя, сделанная из специальной кожи! Запылал и рюкзак.

Зато единственным, на что огонь не сумел повлиять, оказался доспех из чешуи Кракена, подаренный мне Продавцом.

Недолго думая я стянул горящую одежду и, вытащив доспех из пылающего рюкзака, замотался в него как в одеяло.

Меня тут же окружила приятная прохлада. Воняло по-прежнему ужасно, но в ней мне хотя бы не грозило быть съеденным… Если что-то и может мне помочь против пламени Первородного, то это сила другого Первородного…

Всё это заняло несколько секунд, и пламя всё ещё продолжало вырываться из драконьей глотки. Воспользовавшись тем, что теперь в пещере появился источник света, я, насколько это было возможно, огляделся по сторонам.