Фердинанд Гранц снова закрыл глаза, а спустя минуту снова распахнул.

— Он действительно мёртв, — прошептал он. — Убит в своей крепости в Буйном океане… Это невозможно! Я даже не думал, что хоть кто-нибудь способен в неё попасть!

— Я знаю кое-кого, кто может пробраться куда угодно, — произнёс я. Мои слова эхом прокатились по залу, и все присутствующие повернулись в мою сторону.

— Снова поганый Фрэсс!!!– рыкнул Второй, ударяя кулаком по креслу, и тот развалилось на части, мгновенно превратившись в труху. Второй, готовый хоть сейчас броситься в бой, уже был на ногах. — Я его порву!!!

— Не о том думаешь, рогатый, — осадил его Ингвар. Он пил из любимой фляжки и каким-то образом умудрялся сохранять спокойствие. — Безымянная не отвечает, а Пятый мёртв. Если Фрэсс действительно решил уничтожить самых могучих из нас… Остался ещё один из Пятерых, о котором нам ничего не известно. Третья. Вы должны попытаться связаться с ней!

Это было разумное предложение. Настолько разумное, что Второй и Четвёртый зажмурились, пытаясь найти Третью, а затем, когда это не сработало, взяли друг друга за руки, объединяя силы. Но и это помогло. Найти Третью не удавалось.

— Дай-ка я подсоблю, — ухмыльнувшись, Хромой волк встал у них за спинами и положил раскрытые ладони им на плечи. Висящий на его шее Источник засиял ярким голубым светом.

На долю секунды весь зал залило ослепительным светом, а затем посреди комнаты появилось чёткое и объёмное изображение вроде того, что мы уже видели на совете в Бедламе.

Перед нами была Третья, такая же, как и в тот единственный раз, когда я видел её иллюзорное изображение. Высокая и строгая, она напоминала учительницу. Контуры её тела были нечёткими и дрожали. Но я уже знал, что это было нормально — она приняла Образ Лемурийского змея, и теперь её тело имело газообразную основу и могло изменять форму согласно её желанию.

Казалось, что она смотрит куда-то, словно пытается разглядеть что-то вдали… Изображение дёрнулось, и она отскочила в сторону, а в том месте, где она только что была, сверкнул Белый меч.

Мы застали Третью прямо посреди сражения!

Закружившись вокруг своей оси, она легко и невесомо взмыла в воздух на несколько метров, и вся мощная атака, направленная на неё, прошла мимо. Она заскользила по воздуху, словно шла по облакам, и мы увидели, что она была в высокой башне где-то на окраине небольшого городка, обнесённого мощной стеной высотой в несколько десятков метров. В стене виднелась огромная дыра, а вокруг неё валялись десятки изуродованных трупов.

Кто именно это сделал долго гадать не пришлось.

Рядом с парящей в воздухе Третьей появился Фрэсс. В отличие от неё, он не обладал способностями к полёту, и держался в воздухе как новичок, впервые оказавшийся на катке.

Но этого оказалось достаточно. На какой-то просто невероятной скорости он задел её плечом, и они вдвоём понеслись по воздуху, а затем заскользили над землёй, нанося друг другу мощнейшие удары.

Мир вокруг них сходил с ума, разрываясь на части. Рушились дома, деревья с корнями вырывало из земли, умирали люди, изменила своё течение мерно текущая река… Это был бой двух настоящих титанов. Самое близкое, что мне доводилось видеть — это бой Ингвара и накачанного силой Кракена Инквизитора Эрла. Но и он мерк на фоне этого сражения…

Мне стало страшно. Да против Фрэсса у меня просто нет шансов!

— Давай же, старушка! — услышал я громкий шёпот Второго. — Ты же сильная! Покажи этой белоголовке, что значит быть одной из Пятерых!

Мы все думали об одном и том же, но наша поддержка ничем не помогла.

Фрэсс рванул на Третью особенно быстро, и она не успела увернуться. Его Белый меч прорвался через её защиту и коснулся её вытянутого тела… Мимо! В последнее мгновение она сменила форму, распавшись на газ, и вся атака Фрэсса ушла в никуда.

Молодец Третья! Так держать!

На бледном, искажённом яростью лице Фрэсса проступила ухмылка.

По лезвию его меча побежали зелёные искры, складывающиеся в точно такой же клинок, но только сотканный из зелёного света.

Он рванул лезвие, с шумом рассекая воздух, и Третья вскрикнула от боли.

Я же мысленно вздрогнул. Я знал, что он делает. Его магия могла ранить даже тело, обращённое в газ. Нечто подобное я сам сделал с Лемурийским змеем, но только я использовал не лезвие, а цепь…

Фрэсс нанёс ещё несколько ударов зелёным лезвием, и Третья, сплёвывая кровь, упала к его ногам. Тогда он замахнулся особенно сильно и одним ударом отсёк ей голову, отлетевшую на многие десятки метров прочь.

А затем он, каким-то немыслимым образом почувствовав, что мы на него смотрим, повернулся к нам и посмотрел прямо на меня.

— Понравилось? Отдайте мне Лероя Форса! Иначе вы все будете следующими!!!

Его глаза загорелись красным, и изображение померкло. Мы остались в тишине зала, и у всех нас было такое ощущение, что мы умерли вместе с Третьей.

И если я и раньше знал, что Фрэсс силён, то теперь я со всей ясностью понял простую истину — он непобедим. Совсем скоро он достанет каждого из нас. И ничто не сумеет нас спасти…

Никто из нас не мог поверить в то, что случилось. Третья, одна из Пятерых, самых сильных Истребителей Тверди, была убита. И не армией монстров, а всего лишь одним-единственным противником!

Я совсем не знал Третью, но мне было её жаль. Она казалась строгой, но справедливой тёткой. А вот Второй и Четвёртый выглядели по-настоящему уничтоженными. Они давно её знали, и её гибель сильно на них повлияла…

Первым от наваждения избавился король Филипп.

— Кто этот урод такой⁈ Откуда у него вся эта сила⁈ — прокричал он, и его королевский голос был по-настоящему силён. — Как он сумел убить Третью⁈

— О нём нам ничего не известно… — снова подал голос генерал с моржовьими усами. — В разведданных он начал упоминаться только года три назад. Мелькал среди монстров, участвовал в набегах вместе с локальными бандами. Был замечен в научных лабораториях и крупнейших финансовых центрах Тверди…

— И вы, идиоты, вырви дракон мне печень, ничего не сделали⁈ — зарычал Второй, и рог на его лбу охватило пламя. Он тяжело дышал и едва сдерживался. Гибель Третьей и Пятого задела его куда больше, чем я думал.

— Не было причин! — даже не поглядев на Второго, продолжил говорить генерал. — Активных действий против стран Железного союза он не предпринимал. Но архивы мы всё равно на всякий случай подняли. Выяснилось, что первые упоминания о нём появились ещё более ста лет назад…

— Сто лет⁈ — Филипп удивлённо посмотрел на генерала. — Как… Но люди столько не живут! Кто же он такой? Маг? Истребитель?

— И то и другое! — ответил я. Молчать дальше было нельзя. Всё-таки про Фрэсса я знал больше всех остальных. — У него есть Метка Истребителя, но только не чёрная, а красная, и Белый меч. Он умеет пользоваться Негативной энергией. Ещё использует магию, причём на очень высоком уровне…

Я замялся. Говорить всё не хотелось, но от опытного в различных дворцовых интригах Филиппа не укрылось, что я что-то скрываю.

— Что-то ещё?

Я решился. Скрывать дальше смысла не имело.

— У него есть Тёмный дар. Также, как и у меня. И намного более сильный. Он может подчинять себе монстров, подавляя их волю. Поэтому они его и слушают…

Эту информацию я уже рассказал ребятам в Академии, но никто из здесь присутствующих, кроме Ингвара, об этом не знал. Я не скрывал это специально. Просто как-то привык, что каждое лишнее слово может выйти мне боком и привлечь ненужное внимание. Но теперь в этой осторожности не было особого смысла. Про меня все уже знали. А если благодаря каким-то сведениям нам удастся остановить Фрэсса, то я буду только рад.

— Вот это силища! — присвистнул Второй.

— Как вы считаете, откуда она взялась у Фрэсса? — подал голос молча сидевший в своём углу представитель короля Зарда. — Он тоже убил Краснохвоста?