— По мне, так это всё большая глупость! — честно сказал я. — Только вы меня вы спасали несколько раз. И целый город. Вы убили Инквизитора Эрла и сделали невозможное, чтобы остановить Кракена! Да вы грёбанная легенда! Хромой волк! Кто ещё заслуживает счастья, если не вы⁈

Ингвар явно собирался мне возразить, но сделать это ему не дали.

Сигнальные сети, опутывающие всё вокруг, сошли с ума, заверещав в один голос.

Монстры! К нам прорывались монстры!

Но это была далеко не худшая часть.

Кровавый курган трясся как будто в агонии. Его часть обвалилась, и оттуда, оглушительно ревя, вырвалась едва ли не самая страшная тварь, что мне доводилось видеть.

— Это Мрак!!! — прокричал Ингвар, трезвея на глазах. — Они выпустили Мрака!!!

Ручной монстр Первого Отвернувшегося взревел, и от его воя сердце у меня упало в пятки.

Бой начался намного раньше, чем мы планировали. И с противником, с которым никто из нас никак не ожидал встретиться…

— Какого хрена он вообще здесь делает⁈ — проорал я, надеясь перекричать истошный вой Мрака и крики в панике носящихся по лагерю Истребителей. — Даас же сказал, что они уничтожили его и остальных приспешников Первого!

— Этот старый маразматик сказал лишь, что они заперли их в кургане! О том, что их убили, он не говорил! Вполне в его, сожри его химера, стиле! — прокричал Ингвар в ответ. — Меня интересует другое! Как он сумел оттуда вырваться и как монстры сумели добраться до нас незамеченными⁈

Вот на этот вопрос у меня был ответ.

— Магия! Я видел около кургана светящийся силуэт! Наверняка Фрэсс каким-то образом умудрился переместить сюда свою иллюзорную копию и магией разрушил часть гробницы, сдерживающую Мрака! — скороговоркой произнёс я. — А монстров он тоже наверняка укрыл своей магией и таким образом провёл мимо часовых!

— Грёбанные маги! Мы должны были это предусмотреть! — искренне выругался Ингвар. — Надеюсь, что ему хотя бы не хватило сил освободить силу Чёрного грома!

Я напряг все свои ощущения и воспользовался Взором. Исходящая от кургана энергия стала чуть сильнее, но в целом осталась на прежнем уровне. Разрушенной оказалась только та часть кургана, в которой содержался Мрак. Похоже, что она была наименее защищённой. Этим и воспользовался Фрэсс, чтобы натравить на нас по-настоящему чудовищного монстра…

— Всё в порядке! Чёрный гром не активен! — прокричал я Ингвару. — Он сумел только освободить Мрака! Чтобы открыть главный вход он должен прийти сюда сам, с ключами в руках!

— Очень рассчитываю, что к тому моменту я буду здесь! Не терпится впиться в его клотку! — кровожадно прорычал Хромой волк и мы вдвоём осторожно двинулись вперёд, пытаясь оценить обстановку.

А она была… Мягко говоря, обстановочка была не очень!

Положившись на дозорных и мощнейшие сигнальные сети, Истребители, не ожидающие начала боя до завтрашнего утра, расслабились. Боевой строй отсутствовал от слова совсем, заранее оговорённые позиции были не заняты.

Особенно плохо приходилось моим однокурсникам. По сути, всё, что они сделали, прибыв сюда — это присоединились к ужину, а кто-то немного вздремнул. Ингвар даже не успел провести им инструктаж и обозначить их роль в обороне! И сейчас они, не находя себе места, хаотически носились вокруг кургана, пытаясь найти себе место.

А монстры в это время продолжали атаку.

Сквозь окружающий курган лес, через многочисленные ловушки и сигнальные сети, продолжали прибывать монстры. Многочисленные твари, они были голодны и жаждали крови.

Что хорошо, это были совсем не самые сильные чудовища. Низший и Средний уровни, в основном обычные химеры, мантикоры, Крысиные короли и крысы — самый стандартный набор атакующих монстров, обычная пехота войска Фрэсса. Было и несколько десятков крылатых монстров. В основном виверны и разные огнедышащие твари, но не самые опасные и крупные.

То ли Фрэсс не ожидал, что мы сумеем так быстро разгадать его планы и займём оборону вокруг кургана, и просто не успел организовать атаку монстров посильнее, то ли решил не тратить на нас своих самых сильных чудовищ и обойтись монстрами попроще.

Как бы ни было на самом деле, это было нам только на руку! Этих тварей было много, напали они внезапно, но всё же справиться с ним было более чем реально.

Но гораздо, ГОРАЗДО хуже обстояла ситуация с Мраком.

Я нигде и никогда не видел изображений верного Первому монстра. Не слышал и историй, описывающих его внешность, поэтому представлял его похожим на своего собственного спутника, Шерхана. Монстр Высшего уровня, матёрый и сильный, послушно следующий за своим Истребителем.

Но Мрак… Мрак меня, мягко говоря, удивил!

Монстров, подобных ему, мне видеть не доводилось. Больше всего он напоминал коня, но только огромного, бугрящегося от налитых кровью мышц, с оскаленной в плотоядной ярости мордой, с мощными зубами, одинаково легко способными как рвать человеческую плоть, разгрызая кости, так и разрывать на части закалённое в огне оружие, и жёстким хвостом, оставляющим в земле глубокие борозды.

Тело Мрака покрывала чёрная чешуя, по которой при каждом его движении пробегал серебристый металлический блеск. Пробить такую очень сложно даже Белым мечом!

Его глаза горели кроваво-красным пламенем, оставляя в воздухе огненный след.

На лбу сиял чёрным огнём закрученный рог, настолько острый, что казалось, что даже от одного взгляда об него можно пораниться.

Копыта были окованы железом, разрубить которые не смогли бы даже самые изощрённые приспособления Истребителей, от которых после каждого его тяжёлого шага оставались заполненные шипящей кислотой ямы.

За спиной у него вздымались два мощных крыла размахом в несколько метров. Он как раз ими взмахнул, и вокруг него поднялся настоящий ураган, снёсший с ног двух зазевавшихся Истребителей. Они потеряли опору и подлетели в воздух. Неуловимым движением Мрак нанизал одного из них на окрасившийся кровью рог, а второго лягнул копытом. Столкнувшись с сочащейся с копыта кислотой защищавший воина доспех мгновенно оплавился, и Истребитель, чья сила превышала пятидесятую Ступень, забился в недолгой агонии, истошно вереща, пока кислота плавила его кожу и внутренние органы.

Это был не просто монстр. Это было чудовище из сна сумасшедшего, погрузившегося на самое дно разрушительных видений. Монстр, верхом на котором мог восседать бы всадник Апокалипсиса!

От одного взгляда на него всех нас пробрал настоящий ужас. И дело было не только в его ужасающем внешнем облике. Видали и похуже! От него исходила лишающая сил мощнейшая аура страха. Такая сильная, что несколько Истребителей бросились прочь, что-то неразборчиво крича.

Противостоять его силе было почти невозможно, и я удержался на месте только благодаря поддержке Шерхана. На него сила Мрака не действовала.

Теперь я намного лучше начал понимать, почему о Первом до сих пор говорили шёпотом и с неприкрытой ненавистью в голосе. Человек, чьих сил хватило на то, чтобы оседлать и подчинить своей воле ЭТО, был самым настоящим чудовищем!!!

— ОТСТАВИТЬ ПАНИКУ!!! ЭТО ПРОСТО МОНСТРЫ!!! ВЫ ПЕРЕБИЛИ СОТНИ ТАКИХ ТВАРЕЙ!!!– прокричал Ингвар, и его усиленный голос прокатился по полю боя. — ПЕРВОМУ, ВТОРОМУ И ТРЕТЬЕМУ ОТРЯДУ ЗАНЯТЬ КРУГОВУЮ ПОЗИЦИЮ! ОБЕСПЕЧИТЬ ПЕРЕГРУППИРОВКУ! ОСТАЛЬНЫЕ — НА ПОЗИЦИИ! СТУДЕНТЫ — В УСИЛЕНИЕ УСТАНОВЛЕННЫХ ПОЗИЦИЙ!!! МЫ СМОЖЕМ ИХ УНИЧТОЖИТЬ!!!

В его голосе больше не было его привычной расслабленности. Ингвар превратился в того, кем и был на самом деле — необычайной силы воина, лидера, способного вести за собой людей куда угодно.

И я был одним из тех, кто готов сражаться рядом с ним! До самого конца!

Его слова повлияли и на остальных Истребителей. Паника ушла, её место заняли многолетняя выучка и профессионализм.

Сформированные Ингваром группы по пять человек каждая выстроились кругом, отражая атаки штурмующих курган монстров. Яркими молниями вспыхнули в ночи Белые мечи. Почуявшую лёгкую добычу монстры встретили достойное сопротивление.