Действовали они намного эффективнее Инквизиторов. Пусть они тоже были сильны, но всё-таки никто во всей Тверди не умел уничтожать чудовищ лучше Истребителей!

Тут с другой стороны тоже раздался визг умирающих чудовищ.

Там, выпрямившись во весь свой немалый рост, стоял Инквизитор Нерито. Его глаза и тело горели серым огнём, а земля плавилась от исходящего от него жара. Стоящие рядом с ним Инквизиторы тоже сияли, но намного слабее.

— Силой Верховного!!! — прокричали они, одновременно ударяя по земле посохами.

От удара по земле поползли трещины, и атаковавшие их Отвернувшиеся и монстры бросились в стороны. Те, кто не успел увернуться, падали и в конвульсиях умирали.

Тёмная слава Инквизиторов оказалась полностью оправдана…

— Уходим! — прокричала Инио. — Мы всё сделали! Нужно уходить!

— Сначала я прикончу Форса! Это всё из-за него… — прорычал Юго, снова занося надо мной лапу.

Похоже, время звуковой Руны пришло.

Я активировал её, и в Юго ударила волна звука. Он зажал уши руками, корчась от боли. Со всей доступной мне силой я оттолкнул его в сторону и, не думая о последствиях, сиганул с крыши вниз.

Это выглядело чистым безумством, но сила Истребителя и способности Краснохвоста помогли мне выжить.

Я неловко шлёпнулся на Землю и зашёлся в приступе кашля. Кажется, я умудрился ничего не сломать. Зато несколькими синяками и растяжениями точно обзавёлся. Но на общем фоне сегодняшних травм их даже не будет видно…

Я повернулся к крыше, надеясь увидеть Юго и Инио. Но их там уже не было.

— Лерой⁈ Ребята, это же Лерой!!! — услышал я голос Элли, а через несколько секунд она сама склонилась надо мной. — Что с тобой случилось⁈ Ты живой⁈

Я и сам не был в этом полностью уверен. Наверное, со стороны я гораздо больше напоминаю кровавое месиво, чем живого человека…

— Там Юго Грамс! Он живой и стал наполовину монстром! Он что-то забрал из Бедлама! — крикнул я, с большим трудом поднимаясь на ноги. — Его нужно догнать!

Ингвар сорвался с места, но на нас как раз накатила новая волна монстров. Когда с ней удалось справиться, большая часть чудовищ уже покинула Бедлам. И я нисколько не сомневался, что среди них были Юго и Инио, уносящие с собой деревянную шкатулку, из-за которой они и устроили всё нападение.

— Давайте быстрее смотаемся отсюда, пока Инквизиторы не очухались! — сплёвывая под ноги кровавой слюной, заявил Джейме.

Остальные кивнули, и мы поспешили к выходу.

Но мы опоздали.

У нас на пути вырос Инквизитор Нерито в сопровождении двух десятков Инквизиторов. Серое сияние от них больше не исходило, но выглядели они всё равно грозно. И, судя по мрачным взглядам, твёрдо были намерены нас не выпускать.

— Вы — заключённые Бедлама! Отвернувшиеся! Теперь вы никогда не покинете это место!!! — прокричал он, вращая безумными глазами.

Мы все встали в боевую стойку. Теперь, после пыток (а я не сомневался, что остальным пришлось не многим легче, чем мне) и сражения, сдаваться без боя никто не собирался.

Инквизиторы тоже приготовились к бою. Нерито уже поднял руку, готовясь подать сигнал для атаки, как вдруг…

— Оставьте бойню, Инквизитор! — раздался низкий сиплый голос, доносящийся, казалось, одновременно со всех сторон. — Вы перешли все границы и нарушили Соглашение, применив к ним пытки без оснований. Если сейчас вы их тронете, то Сообщество Истребителей будет считать себя в праве восстать против вашей власти…

У входа в Бедлам стоял высокий мужчина могучего телосложения, облачённый в развевающийся на ветру алый плащ. У него были жёлтые вертикальные глаза, пальцы заканчивались когтями, а в руке горел Белый меч.

И пусть я видел его один раз, я знал, кто он такой.

Это был отец Джейме Гранца. Потомок могущественной семьи Истребителей и настоящая легенда в Сообществе.

Только что он тут делает⁈

— Вы сами знаете, Четвёртый, я не могу их отпустить! — едва не морщась от презрения, ответил Нерито. — Лерой Форс обладает Тёмным даром, а остальные знали его тайну, но предпочли молчать…

— Я не прошу тебя отпустить их! — громыхнул в ответ отец Джейме. — Я требую совместного заседания Пятерых и Инквизиции! В этом праве ты не можешь мне отказать!

Мне казалось, что Нерито был готов буквально взорваться от охватившего его гнева. Лишь благодаря умению владеть собой он сумел сдержаться.

— Ты прав, Четвёртый, я не могу отказать тебе в этом праве. И если Пятеро и ты, как один из них, желаетеь встречи с Верховным Инквизитором, то я не могу тебе отказать…

Он повернулся к нам спиной и, прихрамывая, пошёл к Бедламу.

Я же не мог оторвать от отца Джейме поражённого взгляда.

Один из них⁈ Отец Джейме что, один из Пятерых, самых влиятельных и могучих Истребителей во всей Тверди⁈ Я знал, что он уважаем и силён, но и не представлял, что настолько!

— Ну же, недоумок, не стой! — подтолкнул меня Ингвар. — Пятеро тебя ждать не будут!

Я пошёл за ним, всё ещё не до конца понимая, что происходит.

Вслед за Инквизитором Нерито мы вошли в Бедлам и, поплутав по коридорам, прошествовали в просторный тёмный зал с овальным столом, вокруг которого были расставлены кресла с нанесёнными на их спинки незнакомыми мне Рунами. В одно из этих кресел опустился отец Джейме. На сына он даже не смотрел.

Стоило нам выстроиться в линию в середине зала, как свет померк, и в зале появились они.

Пятеро и Верховный Инквизитор. Одни из самых могущественных существ во всей Тверди оказались со мной в одном здании.

И я был уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет…

Ещё по пути сюда я гадал, как Пятеро и Верховный Инквизитор сумеют собраться в Бедламе. Возможно, при помощи портала. Но в реальности всё оказалось немного по-другому.

На креслах, расставленных вокруг стола, возникли подрагивающие в воздухе фигуры. Чёткие, подвижные — они были неотличимы от настоящих людей. Их выдавала только лёгкая, едва заметная прозрачность.

Это были воспроизведённые при помощи магии голограммы. Честно сказать, технологическое развитие Тверди продолжало меня удивлять. Такого я не ожидал!

Появившиеся в зале фигуры были разными. И каждая из них была особенной.

Во главе стола сидел высокий худощавый мужчина лет шестидесяти. Тонкое вытянутое лицо, узкая жидкая бородка, усики, тронутые сединой волосы — он производил впечатление умудрённого опытом мудреца и очень походил на какого-нибудь военного советника.

Обычный человек, если бы не толстые перепонки между пальцев, шевелящиеся на шее жабры, голубоватая кожа и пустые и бездушные рыбьи глаза.

Пусть он и прятал свою Метку за длинными рукавами просторного чёрного одеяния, спадающего до самого пола, каждому, кто бросал на него даже быстрый взгляд, становилось понятно, что перед ним Истребитель. Причём, учитывая волны силы, исходящие даже от его голографической копии, Истребитель огромной силы.

Моё внимание привлекла женщина, сидящая по правую руку от усача.

На вид немного за пятьдесят, но всё ещё не растерявшая привлекательности, с узкими глазами, делающими её похожими на азиатку, она сидела, высоко подняв голову ивыпрямив спину. Ни дать ни взять строгая учительница на родительском собрании.

И она тоже была Истребителем. Причём мне понадобился всего один взгляд, чтобы понять, какого именно монстра она убила.

В отличие от остальных, её голографическое изображение дрожало, постоянно меняясь, как будто у её тела не было какой-то одной формы. Казалось, что она вся состояла из газа…

Я знал всего одного монстра с такими свойствами.

Лемурийский змей! Редкий и очень мощный монстр Высшего уровня, с которым я сталкивался уже дважды. Помимо физической силы он обладал множеством специальных навыков, самыми опасными из которых были ментальное воздействие и изменение формы и структуры собственного тела.

При каждой нашей встрече я был на волосок от смерти и выживал лишь благодаря помощи Ингвара. А эта женщина, ещё даже не будучи Истребителем, сумела его убить на своём Экзамене. Совершенно немыслимо!