— Туда!

Я ткнул в сторону огромного здания с колоннами и сияющим на солнце куполом. Вот уж точно монументальное строение! Очень изящное, дорогое и размером едва ли не в целый квартал.

— Королевский дворец? Губа не дура! — присвистнул Ингвар. — Он там?

— Ага, — кивнул я и уже зашагал к дворцу, когда меня остановил Хромой волк.

— Эй, недоумок, ты решил голыми кулаками махать? Не самое умное решение! На, держи, припас на всякий случай…

Он протянул мне рукоять меча. Но не Белого, а Жёлтого ученического. Он был совсем не таким острым как Белый, не мог разрубать все виды неорганических объектов, но всё равно был лучшим оружием, на которое я сейчас мог рассчитывать. После того как мой Белый меч взорвался, на лучшее рассчитывать не приходилось…

Я принял меч, и как оказалось, очень вовремя.

Пока трепались, нас заметили монстры, и сейчас на нас мчала приличная куча чудовищ Низшего и Среднего уровней.

— Ну что, недоумок, как в старые добрые? — усмехнулся Ингвар, и мы встали плечом к плечу, закрывая за своими спинами Тару.

Я пустил в рукоять меча Негативную энергию, и жёлтое лезвие засияло в моей руке. Как же хорошо снова иметь оружие!

Мы с Ингваром врубились в ряды монстров одновременно. Я уже успел позабыть, насколько это здорово — биться с обычными чудовищами. Не монстрами Высшего уровня, не Изменёнными, Инквизиторами, Предтечами или Первородными, а самыми обыкновенными монстрами. Есть в этом особенный кайф…

Я прорубался вперёд, срубая одну голову за другой. Ингвар тоже. Что необычно, не отставал и Шерхан. Я и забыл, как сильно он вырос и возмужал! Теперь он был уже достаточно большим, чтобы быть полноценным участником боя. Чудовища падали от его когтей направо и налево.

— Ты молодец! — крикнул я ему. — Я тобой горжусь!

Он ничего не ответил, но я чувствовал, что он очень горд.

Бой так увлёк меня, что я вспомнил о Таре только когда дорубил последнего монстра.

Оказалось, что волновался я напрасно. Тара стояла в нескольких метрах от нас, а у её ног валялись два или три монстра. При этом крови на её белой одежде не было, и она была совершенно спокойна.

— Ты что, сама их убила? — Спросил я удивлённо. — Как⁈

Она пожала плечами, не желая отвечать. Я не стал допытываться, потому что к нам как раз пробилась группа из пяти Истребителей.

Все около тридцати лет, от сороковой до шестидесятой Ступени. Обычные Истребители средней руки. Я почувствовал гордость. Я первокурсник, а уже сильнее любого из них! Пусть уровень у меня всего пятидесятый, но с магией, Тёмным даром, Боевой формой и Состоянием монстра я любого из них без проблем мог раскатать хоть прямо здесь.

На меня они не обратили внимания, а вот Ингвара, кажется, узнали. Как-никак настоящая легенда в Сообществе Истребителей!

— Пожалуйста, скажите, что пришли на помощь, и следом за вами прибудет Вонг и вся Академия впридачу! — с мольбой в голосе обратился к нему совершенно лысый парень, чью голову украшал только костяной нарост.

— Прости, но порадовать не могу! — ответил Ингвар. — Я пытался с ней связаться по нашим контактам, но Академия не отвечает. Мы здесь по другому делу…

— Идёте за тем белоголовым парнем? — понимающе кивнул лысый. — Мы его видели. Появился словно из ниоткуда, в одиночку в считанные секунды смял едва ли не всю элитную королевскую стражу… С таким нам ни за что не справиться! Даже принцесса не смогла их остановить!

Принцесса! Наверняка он имел в виду Мелинду! Точно, в нашу последнюю встречу она и Тео направлялись сюда, чтобы поговорить с королём Филиппом. Значит, они всё ещё здесь!

— Зато мы попытаемся! — бросил я и зашагал по направлению к дворцу. Больше тратить время на бессмысленные разговоры смысла не было.

Только теперь Истребители меня заметили.

— Красные волосы… Это Лерой Форс! Герой Фортрея! Он в одиночку сдержал Кракена! — услышал я их перешёптывания.

Ого, а я теперь, оказывается, тоже знаменитость! Скрывать не буду — приятно.

— Лерой, я хочу остаться здесь, с ними! — окликнула меня Тара. — Они сражаются на улице, среди обычных людей. Им нужна медицинская помощь…

— Если хочешь — то оставайся! — не стал спорить я. Отговаривать её не хотелось. Спасать жизни — её призвание. Я повернулся к парням. — Отвечаете за неё головой!

Не знаю, что было в моём голосе, но парни, видавшие многое Истребители, все как один побледнели и дружно кивнули.

Я кивнул Таре на прощание, и мы вдвоём с Ингваром пошли ко дворцу.

Уже на подступах стало понятно, что здесь случилась ещё более жестокая бойня, чем во всём остальном городе.

Трупы стражников в позолоченных кирасах лежали здесь штабелями, один на другом. Их было сотни две, и каждого прикончили с особой жестокостью. Крови было столько, что если бы не оборудованные вдоль стен сливные отверстия, то нам с Ингваром пришлось бы пробираться по колено в крови. И это далеко не фигура речи…

В трупах копошились несколько крыс, монстров Низшего уровня, и мертвоедов. Не удержавшись, я устроил им небольшой локальный геноцид. Понимаю, что это их место в пищевой цепи, но с ощущением неправильности происходящего я смириться не сумел.

Стоило нам переступить порог и войди в громадный вестибюль, как двигаться дальше стало намного труднее.

На нас бросились десятка три мантикор, а сверху устроили настоящий артиллерийский обстрел ядом виверны. Это нас с Хромым волком, разумеется, не застало врасплох, и мы вступили в бой, давая монстрам понять, что значит связаться с Истребителями.

Но хуже всего было то, что эти твари были здесь не просто так. Они выполняли функции часовых. И пока мы рубили их пачками, к нам навстречу спешила настоящая тяжёлая артиллерия…

Я сумел почувствовать опасность только благодаря обострённой интуиции.

— Пригнись! — крикнул я, и мы с Ингваром одновременно упали на пол.

Очень вовремя! Прямо над нашими головами пронёсся зелёный энергетический поток, сжигающий всё на своём пути.

Из-за угла появилась процессия из пяти шарм, монстров Высшего уровня, нашпигованных мощнейшими способностями, очень напоминающими магию, по самое нехочу. Выглядели они при этом как очень привлекательные женщины с зелёной кошей, когтями и ветвистыми рогами на голове.

И они пришли не одни. За ним появились пятеро шмуфов, здоровенных монстров, служащих одной цели — сохранять шармам жизнь.

В силу своих уникальных способностей шармы были поистине легендарными монстрами. Вместе со шмуфами они составляли едва ли не самую смертоносную парочку из всех монстров Тверди.

Ну что же, посмотрим, на что они действительно способны!

Совершив стремительный кувырок, я ушёл от потока зелёного огня и, размахнувшись, со всей дури влупил Жёлтым мечом по ближайшей ко мне шарме.

Неужели всё так просто⁈

Обрадовался я рано, и вместо тела шармы лезвие моего меча звякнуло о непробиваемую кожу выросшего передо мной шмуфа. С его костяными наростами, покрывающими всё тело, с трудом справлялись Белые мечи. Жёлтый же меч для него был опасен примерно также как иголка для шитья для закованного в броню рыцаря.

Пока я пытался разобраться с шармой и её телохранителем, остальные рогатые женщины взяли меня в полукруг. Со всех сторон в меня полился зелёный свет.

Я активировал Амулет. Меня окружила защитная сфера, но судя по бегущим по ней трещинам, хватить её было должно совсем не надолго.

«Я иду!» — прокричал Шерхан, вступая в бой.

Он бросился на ближайшую к нему шарму, но не успел добежать, как его подняло в воздух, а его лапки сковали вьющиеся зелёными змейками магические оковы.

Пленившая моего питомца шарма ухмыльнулась и двинулась к нему, рассчитывая растерзать его тело своими длинными когтями.

Но пусть Шерхан всё ещё не выглядел опасным, а его чёрная грива, признак взрослого Смертоноса, только начала прорезаться, он уже был смертельно опасен.

Он сощурился, и шарма, ойкнув, застыла на месте.

Отлично! Это ментальная способность Смертоноса, парализующая противника. Не воспользоваться такой возможностью будет настоящим преступлением!