По сравнению со временем четыреста-пятьсот лет, сейчас люди куда более честны с собственными потаёнными тёмными желаниями. Похоть, чревоугодие, тщеславие, азарт, жажда наживы, тяга к кайфу – всё это было проявлено куда чётче, и куда меньше осуждалось.

Бордели, игорные дома, притоны и обжираловки всех сортов и мастей можно было найти на каждом углу повсюду в городе. И никого это не смущало, никто не видел в этом ничего предосудительного.

Вот только в центре столицы заведения, предоставлявшие даже самые извращённые удовольствия, были облачены в красивую “обёртку”. Стоило же отойти хотя бы на сто метров от главных улиц и районов, где городские власти уже не следили за эстетикой и презентабельностью, и улицы наполнял самый настоящий хаос.

Стоящие прямо на улицах обнажённые проститутки, выходящие из окон клубы наркотического дыма, вывески, от взгляда на которые даже мне иногда становилось неудобно, рыдания вперемешку с восторженными возгласами, доносящиеся из дверей казино…

При этом, что удивительно, даже с подобным наполнением улиц, идя по ним, я не ощущал ни особого дискомфорта, ни какой-то угрозы.

То и дело на глаза попадались стражники в форменных доспехах, явно действительно следившие за порядком, а не просто поставленные для вида. Сами улицы, опять же, были чистыми, их подметали и, кажется, даже мыли.

А ещё они были достаточно широкими, чтобы разномастные дома по их сторонам не нависали над головой и не создавали дискомфорта. Повсюду стояли фонари, так что даже по ночам здесь должно было быть светло.

Это не были маргинальные районы, которых я успел навидаться в прошлой жизни, в которых напряжение витало в воздухе и ты оборачивался на каждый шорох. Самые обычные улицы и дома, просто с местным колоритом.

На одной из таких улиц, между борделем “Сочные и влажные”, и баром “На дне бутылки”, меня ждал столичный особняк клана Гремор. О моём прибытии здесь уже знали и спустя минуту после того, как я несколько раз стукнул специальным кольцом на воротах, ко мне из дома уже подскочил слуга.

- Господин Арсиан, это вы? Добро пожаловать! - низко поклонился мне парень лет семнадцати, открыв воротину и пропустив меня внутрь. - Как добрались? Почему вы не в экипаже?

- Отпустил, когда мы доехали до города, - ответил я, передавая парню чемодан с вещами. Кейс с миллионом от Курта я, разумеется, оставил при себе. - Захотелось прогуляться.

- Всё было в порядке?

- Вполне. Я устал, проведи меня в мои комнаты.

- Да-да, конечно. Следуйте за мной. Мы все очень рады, что вы почтили нас своим визитом, и постараемся, чтобы ваше пребывание здесь не было омрачено никакими сложностями… - он замялся. - Я очень постараюсь.

Ещё раз поклонившись, слуга развернулся и двинулся к особняку. Подняв на секунду бровь, я с интересом вгляделся в его спину.

Старый Арсиан не был плохим человеком, не был жестоким или подлым. И к слугам, насколько я понял, он относился не как к грязи или к рабам.

К сожалению, именно по виде Арсиана и так на ладан дышавший клан Гремор упал на самое дно и уже точно не смог бы выбраться оттуда без какого-то чуда. И потому большинство слуг семьи, по крайней мере в поместье, хотя и продолжали подчиняться приказам, относились ко мне как минимум недружелюбно, а скорее даже с презрением.

Допустим, пока я жил в поместье, здесь, в столичном особняке, слугам жилось легче. Единственной их обязанностью было поддерживать дом в порядке, в остальном же они оставались предоставлены сами себе. Да и то следить за правильным исполнением порученных им заданий следить, по большому счёту, было некому.

Тем не менее нестабильная зарплата, постоянные перебои с обеспечением в целом, а также наверняка дошедшая до них моя, мягко говоря, не лучшая репутация – всё это должно было значительно ухудшить их ко мне отношение.

Так что я понимал, почему это парень в конце исправил “мы” на “я”. Вот только при этом он сам выглядел и вёл себя так, будто лично я был его величайшим благодетелем.

Может быть, конечно, так оно и было. Хотя я успел узнать довольно много подробностей жизни старого Арсиана, о всех его контактах и знакомствах я знать, разумеется, не мог.

И даже то, что парень меня не узнал в лицо, ещё ни о чём не говорил. Арсиан, а может быть его отец или мать, могли, к примеру, пожертвовать деньги школе, где этот парень учился, или больнице, где лежала его мама, или приюту, где он рос.

Вариантов было много, это было лишь то, что лежало на поверхности. Тем не менее, мне всё равно было странно то, насколько взволнованным он выглядел и насколько искренне относился к своим обязанностям.

Настолько странно, что я не удержался и всё-таки решил переспросить.

- Мы с тобой знакомы?

- Нет, господин, - покачал головой парень, суетясь, поправляя простыню на моей кровати и проверяя насколько плавно открываются и закрываются шторы. - Я не имел чести встречать вас до сих пор. А работать в этот особняк я устроился только год назад.

- Тогда откуда настолько ярое желание мне угодить?

Парень замер на середине движения, после чего повернулся ко мне и неожиданно бухнулся на колени.

- Не злитесь, господин Арсиан! - его лоб с силой впечатался в пол. Хорошо хоть всё пространство вокруг моей кровати было застелено пушистым и мягким ковром. - У меня нет никаких скрытых мотивов! Я просто хотел отплатить вам за то добро, которое моя семья получила от клана Гремор!

- Поднимись, во-первых, - вздохнул я. - А во-вторых, я и не говорил, что подозреваю тебя в чём-то. Просто стало любопытно, почему ты так стараешься ради бесполезного главы умирающего рода.

Хотя с коленей он не встал, по крайней мере поднял от пола голову и взглянул на меня красными от подступающих слёз глазами.

- Я… - он шумно втянул сопли. - Я – просто слуга, и не имею права что-либо говорить о клане Гремор или о вас, господин. Но спасение жизни моей матери стоит того, чтобы стараться настолько усердно, насколько я только способен. Если бы потребовалось умереть ради вас, господин, я бы и это сделал без вопросов и сожалений!

Про маму я угадал, надо же. И теперь по крайней мере становилась ясна его мотивация, что меня в каком-то смысле успокоило.

Я не думал, что он был каким-то подосланным убийцей или шпионом. Своих коллег по цеху со времён прошлого мира я бы узнал везде и всюду. Этот паренёк явно был не из них.

Тем не менее, беспричинная доброжелательность была подозрительной в любом случае. Я скорее бы предпочёл не слишком компетентного и искреннего в своём ко мне презрении слугу, чем того, кто сдувал бы с меня пылинки и заглядывал в рот без какого-либо повода.

Да и в целом парень мне понравился. Как минимум тем, что не стал говорить что-то вроде: “Род Гремор никогда не падёт!” или “Я верю, что вы сможете сделать клан снова великим!” Подобной неприкрытой лести я на дух не переносил.

Вот только слова о готовности умереть за меня произносить ему тоже не стоило. Мало что я любил меньше лести. Тем не менее, пустые обещания определённо были в числе таких вещей.

- Через десять минут я буду ждать тебя у ворот особняка. Поможешь мне в одном деле.

- Как… - он вовремя себя остановил. - Вас понял, господин. Какие-то особые указания?

- Да, - кивнул я. - Надень ту одежду, в которой ходишь вне работы. Удобную и немаркую. Без ремней, подтяжек, шнурков, крупных пуговиц и ярких заметных элементов. Без часов и каких-либо иных посторонних предметов в карманах. Кошелёк тоже не бери. И сними это, - я ткнул пальцем в серьгу у него в ухе. - Всё запомнил?

- Да, господин! - паренёк выглядел крайне воодушевлённо, от соплей и глаз на мокром месте не осталось и следа. - Я быстро!

- Ещё одно, - я остановил его на пороге комнаты.

- Да, господин?

- Как тебя зовут?

- Нил, господин.

- Будем знакомы, Нил. У тебя осталось восемь минут.

Через семь минут, когда я, тоже быстренько переодевшись, спустился обратно к воротам особняка, Нил уже ждал меня там, красный, явно запыхавшийся, а ещё довольный и пышущий энтузиазмом.