А вот для меня, в первые лет тридцать после того, как выбрался из Ада пыток и пустоты, вынужденного почти постоянно убегать, такие вещи были так же естественны, как дыхание.

К сожалению, количество колонн было конечно, прятаться за тонкими арматуринами было банально невозможно, обогнуть их было куда проще, чем толстую колонну, а разбросанный по полу мусор, которого становилось всё больше, ощутимо мешал двигаться так, как мне было нужно.

К счастью, я не просто так играл с демоном в салочки. Всё это время я постепенно продвигался к противоположному углу здания, где были расположены другие лестницы.

И, когда я добрался до них, начался самый сложный этап всего этого мероприятия. Мне нужно было подняться на четвёртый этаж, вот только на лестнице прятаться уже было не за чем, а бегал я всё-таки куда медленнее демона.

Способов решить эту проблему как-то по-хитрому либо не было, либо я не просто не смог их придумать, что, по сути, было равноценно. Тем не менее, то, что нельзя было схитрить, не значило, что вариантов не было в принципе.

Добравшись до последней колонны, самой близкой к лестницам, перед тем как выскочить на открытое пространство, я активировал на максимум печать боли на валькаре Леона, а потом выхватил из чехла ещё один метательный нож и, размахнувшись посильнее, вонзил его себе в левое плечо.

Это был максимально неэффективный способ получения энергии боли. Не потому что, нанося самому себе увечья, я себя только ослаблял, а потому, что к боли я был уже давным-давно максимально привычен и она вызывала у меня не отторжение, а лишь улыбку.

И через пару месяцев это бы действительно имело нулевой смысл. Тем не менее, сейчас, пока тело Арсиана Гремора ещё не было на сто процентов моим, испытываемую им боль я всё-таки мог использовать, пусть и с крайне низким КПД.

Энергия от четырёх печатей, а также та, что получалась из моего собственного тела, к тому же на почти восемьдесят процентов сконцентрированная в ногах, позволила мне на пару секунд превзойти демона по скорости. В результате на четвёртый этаж я влетел с достаточным отрывом, чтобы снова спрятаться за одной из колонн.

Печать на валькар была снова деактивирована до минимального уровня и следующий этап салочек, ровно такой же, как на этаже ниже, начался. И снова, теперь периодически ещё и добавляя в адрес одержимого колких замечаний, чтобы он уж точно не отстал, я ещё минут за пять снова добрался до противоположной лестницы.

Трюк с протыканием самого себя и активацией печати на валькар также был повторён, и я влетел на пятый этаж, где Леон уже должен был подготовить всё к нашему с демоном появлению.

Парень меня не подвёл. Часть колонн в одной из частей этажа была полностью уничтожена, включая металлические основы. Хотя Леон сейчас был слабее меня, и тем более слабее одержимого, силы, что давал ему валькар, было вполне достаточно, чтобы крошить кулаками камень. Тем более что его, в отличие от меня, никто не отвлекал.

Не возвращая Леону силу его демона, я, чувствуя у себя на затылке тяжёлое, надтреснутое дыхание одержимого, рванул прямо к парню, стоявшему примерно в центре круга из уничтоженных им колонн. Сейчас начинался финальный акт нашего плана и то, выживем мы с Леоном, или нет, теперь во многом зависело именно от него.

Пролетев мимо парня на полной скорости, я затормозил, параллельно насовсем отключая печать боли на его демоне. Одержимый нёсся следом за мной, совершенно не обращая внимания на Леона, тем не менее, парню нужно было сделать так, чтобы наш враг остановился хотя бы на секунду.

Произойди эта ситуация на пару недель позже, я бы сказал ему использовать какую-нибудь технику из тех, что ему преподавал валькар. К сожалению, своё обучение Леон начал буквально вчера. А потому всё, на что он сейчас был способен – это встретить демона лицом к лицу.

Стоило отдать ему должное, сделал он это без мгновения видимого колебания. Просто встал на пути несущегося на меня одержимого, приняв максимально устойчивую стойку и подняв руки к голове.

По идее, для адской твари это вообще не должно было стать препятствием. Он бы и меня, использующего максимум энергии боли, смёл бы с места на раз-два, что уж говорить про Леона.

И я, в общем-то, и не рассчитывал, что парень сможет его остановить. Всё, что мне было нужно – это мгновение заминки. Вот только произошло то, чего даже я никак не мог ожидать.

Одержимый, явно намеревавшийся просто отмахнуться от Леона, как от надоедливой мошки, замахнулся на него походя, почти не снижая скорости. Он бы так или иначе затормозил, чисто потому, что не мог игнорировать вставшие на пути восемьдесят килограммов массы. Тем не менее, как и я, демон ожидал, что отбросить Леона будет просто.

В следующее мгновение от стоящего в стойке всадника парня дохнуло настолько густой и плотной демонической энергией, что у меня волосы встали дыбом. А удар одержимого, который должен был отбросить Леона прочь, врезавшись в его жёсткий блок, вывернул руку демона назад, заставив крутануться вокруг своей оси, теряя равновесие и импульс.

Длилось такое чудо, правда, недолго. Меньше чем через десятую долю секунды давящая демоническая аура, исходящая от парня, пропала, а сам он, как и ожидалось, полетел прочь на много метров, подобно изломанной кукле. Судя по всему, обе руки у него были сломаны.

Тем не менее, эту ситуацию определённо нужно было изучить поподробнее по возвращению в особняк. А пока что мне оставалось только не упустить тот шанс, что Леон создал для меня своей поразительной вспышкой мощи.

Снова активировав печать боли валькар на максимум, я ощутил, как стремительно утекает не только энергия боли, но и мана, и жизненная сила из тела. Заклинание, что я собирался использовать, на текущий момент заметно превышала мои возможности.

Пятая пытка – удар.

Первая из созданных мной пыток, влияющих не только тела и души, но и на материальный мир. Энергия, сконденсировавшись в кулаке, вырвалась наружу в виде невидимой ударной волны.

По сравнению даже с тем минимумом, на который я рассчитывал при изобретении этой пытки, эта версия была совершенно ущербной. Одержимого она в лучшем случае отбросила бы, ну и возможно оглушила. Ни о каких реальных повреждениях не могло идти и речи.

Вот только на это я и не рассчитывал. И атаковал не демона, а потолок над ним.

Старый потолок заброшенного здания, пережившего один обвал, а потом десять лет стоявшего под дождями и солнцем, уже не поддерживаемый колоннами, такого надругательства не выдержал. Множество тонких трещин, прошедших по нему, быстро превратились в огромные дыры, а затем десятки тонн камня рухнули прямо на одержимого.

Он, кстати, бросившийся на меня, как только стабилизировал своё положение, почти успел выскочить из опасной зоны. Не взорвись Леон той невероятной силой, перевыполнив таким образом план по остановке демона на триста процентов, сейчас моя шея уже была бы в руках адской твари.

А так я мог с удовольствием наблюдать, как тело одержимого падает вниз через этажи, ведь большинство колонн как на четвёртом, так и на третьем этаже его же собственными усилиями были уничтожены. Впрочем, долго следить за всем этим я не был намерен.

Чувствуя, что едва не валюсь с ног от переутомления от использования пытки удара, превышавшей мои нынешние способности, я подбежал к Леону, взвалил его на спину и бросился к лестницам. Шансы на то, что здание могло не выдержать второго подобного надругательства над собой и обвалиться полностью, были очень и очень велики.

Тем не менее, выскочив наружу и простояв пару минут, я понял, что, по крайней мере в ближайшее время тотального обрушения можно не ждать. Строили эту огромину явно на совесть.

Положив Леона, так и продолжающего валяться без сознания, я поспешил обратно. Нужно было найти одержимого и разобраться с ним окончательно. Если он вдруг не понёс достаточно урона от падения, то ни у меня, ни тем более у Леона уже не будет сил ему противостоять.