Скажи я: “отдам свою душу, не вернув долг”, – и мне бы пришлось его возвращать вне зависимости ни от чего. Теперь же всё, что от меня требовалось, чтобы сохранить душу при себе – это подтверждение дахаки. И было вообще не важно, верну я ему деньги или нет.

Конечно, единственным способом получить такое подтверждение для меня было победить дахаку, поставить на него печать боли и запытать до такой степени, чтобы он согласился признать факт погашения долга.

При этом речь шла о демоне высшего ранга, сейчас способного уничтожить меня простым чихом. Так что лёгким это условие назвать было никак нельзя. Вот только у меня в запасе ещё было целых полгода.

Высший демон был в десятки раз слабее любого представителя демонической аристократии. Разница между демоническим бароном и Королём Ада была примерно такой же, как между бароном и простым смертным. А моей целью был сам Дьявол, в разы превосходящий по силе любого из Королей.

Не сумей я через полгода справиться хотя бы с высшим демоном, и думать о том, чтобы до конца этой конечной земной жизни справиться с Сатаной, можно было даже не начинать.

К тому же пять миллионов, полученных от дахаки, должны были значительно ускорить мои планы. Тем не менее, теперь моя жизнь должна была стать куда сложнее и спать даже в половину глаза могло оказаться недостаточно.

Сейчас самым очевидным и действенным способом для дахаки не позволить мне вернуть ему долг было либо отобрать у меня те пять миллионов, что он сейчас дал, либо отобрать пять миллионов и вдобавок сделать из меня калеку. Сохранность души была никак не связана с сохранностью тела, а одержимость решала проблемы с любыми возможными недугами.

Так что я почти не удивился, когда, получив от помощника дахаки пятьдесят увесистых металлических пластинок, каждая из которых равнялась ста тысячам секвинов, и выйдя на улицу, я ощутил последовавшую за нами демоническую вонь.

Сам, разумеется, дахака за нами не пошёл, слишком был для этого горд. Тем не менее, отчётливое амбре, принадлежащее демону среднего ранга из ветви Самаэля, тому самому, что продолжал настаивать на моей никчёмности, проще наше с Леоном положение не делало.

Конечно, средний ранг – не старший и тем более не высший. Вот только демоны ветви Самаэля, выходцы из Ада разрушений и войн, были лучшими бойцами Преисподней.

Возможно им не хватало хитрости демонов ветви Маммона, трюков, которыми обладали твари ветви Мары, или разрушительной магической силы последователей Инферно или Коцит, но в грубом прямом столкновении им не было равных. И так как ни я, ни Леон сейчас также могли сражаться только врукопашную, тварь из ветви Самаэля была для нас едва ли не худшим противником.

Тем не менее, упускать подобный шанс я был не намерен.

- Леон, ты знаешь какое-нибудь место на окраине, где мы сможем хорошенько разгуляться, не рискуя привлечь ненужное внимание?

- Знаю, и не одно, - кивнул он. - Что такое, господин барон?

- Не подавай виду и веди нас в то, которое знаешь лучше всего. За нами хвост и, даже если не в его планах начинать с нами конфликт, в чём я сомневаюсь, я намерен уничтожить ублюдка. И ты мне поможешь.

- Понял, господин барон. Идём.

Пока мы шли, я расспросил Леона о том месте, что он выбрал в качестве боевой площадки для нашего противостояния с демоном.

Здание, изначально возводившееся в качестве базы для огромной всесезонной ярмарки. Когда Леон был совсем маленьким, пару раз бывал там с отцом. А потом в здании случился сильнейший пожар.

Восстанавливать его сочли слишком накладным, сносить – в целом бессмысленным, так как на его месте всё равно никто не собирался ничего строить. Так что уже более десяти лет оно стояло заброшенным.

Пять просторных этажей, помещения в которых были разделены лишь хлипкими деревянными перекрытиями, а высокие потолки поддерживались толстыми колоннами. В самом центре потолок обвалился из-за пожара от первого этажа до последнего, тем не менее в целом здание оставалось ещё достаточно прочным.

Вариант был отличный, и теперь оставалось только придумать, как нам, собственно, победить.

Я не мог точно определить, к какому именно виду демонов из многих сотен в ветви Самаэля, принадлежал наш преследователь. Тем не менее, не беря в расчёт очень редкие виды, повстречать которые вот так просто было куда невероятнее, чем наткнуться на пиршество одержимых посреди столицы, в целом не было большой разницы в том, какой именно демон нас преследовал.

Большинство тварей ветви Самаэля как минимум до уровня высших демонов могли похвастаться только одним – силой. И не было сомнений: физически преследователь будет превосходить нас с Леоном вместе взятых во много раз. Настолько, что лобовое столкновение с ним с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента приведёт к нашей гибели.

Тем не менее, сила в бою была далеко не самым главным. И за тот час, что мы шли к месту, пользуясь воспоминаниями Леона, часто бывавшего в том здании и после пожара на разного рода нелегальных сделках, проводимых его отцом, я пришёл к, вероятно, единственно возможному способу победы над нашим преследователем.

***

- Что, раскрыли меня? - ухмыльнувшись, спросил демон, занявший тело примерно сорокалетнего мужчины, выходя из-за колонны.

После того как мы перебрались через ограждающий забор, влезли в здание и, поднявшись на третий этаж, просто остановились прямо у провала в самом его центре, понять, что обнаружен, смог бы даже самый тупой.

- Это было несложно, - пожал я плечами. - Ты слишком сильно воняешь. Неужели твой хозяин не смог выдержать даже часа?

- Он мне не хозяин, - огрызнулся демон. - И своим предложением ты не оставил нам другого выбора. Ты даже не представляешь, насколько заманчиво оно было.

О том, что он – адская тварь, одержимый разумеется не сказал ни слова. Он не мог меня убить, ведь тогда всё теряло смысл. И, даже убив Леона и сделав меня овощем, раскрыв свою истинную сущность он бы пошёл на слишком большой риск.

Всё-таки до того, как условия клятвы вступили бы в силу и я стал бы рабом дахаки, было ещё полгода. За это время я вполне мог найти способ как-то сообщить о нём.

Я также не собирался раскрывать, что знаю истинную личину одержимого. В этом случае он бы наверняка наплевал на все клятвы и попытался уничтожить меня на месте, и тогда составленный мной план пошёл бы по одному месту.

Тем не менее, я не то, что мог, я должен был спровоцировать адскую тварь. Нельзя было допустить, чтобы он посреди нашего боя вдруг развернулся и бросился бежать докладывать дахаке.

К счастью, он сам дал мне чёткое подтверждение того, что я знаю как минимум одну его болевую точку, на которую можно хорошенько так надавить.

- Могу представить, насколько. Возможно, я – почти павший аристократ, вот только аристократ остаётся аристократом. Наверняка заполучить представителя дворянства в качестве игрушки для твоего хозяина – предел мечтаний.

- Он мне не хозяин, - прорычал демон, заводясь с половины оборота.

Причина такой реакции была проста. Ветвь Самаэля из восьми всегда считалась сильнейшей и принадлежащие к ней демоны зачастую смотрели на представителей других ветвей с чувством превосходства.

То, что я называл представителя ветви Маммона, по разным версиям либо предпоследней, либо последней по силе, его хозяином, для демона должно было быть сильнейшим оскорблением. И я прекрасно об этом знал.

Был, конечно, шанс, что он будет достаточно умён, чтобы не вестись на такие простые крючки. Тем не менее, не попробовать было бы глупо, и это сработало на отлично. Оставалось только закрепить успех.

- Почему же нет? - наигранно удивился я. - Он приказал тебе последовать за мной – и ты тут же выскочил из-за стола, наверняка даже не доев свой кусок. Кто так поступает, если не послушная псина, желающая выслужиться перед хозяином?

- Заткни пасть! - рявкнул одержимый, явно теряя терпение.