У меня дёрнулась жилка на виске. Это было слишком знакомое имя. Именно в Ад пыток и пустоты, принадлежащий Иблису, я попал, когда погиб. И за то, что мне там пришлось испытать, потом я вырезал почти всю ветвь Иблиса под корень.

Из-за моей войны неслабо пострадала вся Преисподняя, погибли шесть из восьми Королей и около половины демонов Гоэтии. Но из восьми Адов лишь Ад пыток и пустоты благодаря мне полностью перестал существовать.

Этому Саугеласу сильно повезло оказаться всего лишь бароном. Всех представителей демонической аристократии ветви Иблиса от графа и выше я превратил в пепел.

- Всё в порядке? - похоже, микроскопическое изменение в моём лице от неё не укрылось.

- Да. Продолжайте, Ваше Высочество.

- Не уверена, знаете ли вы, но демонологи ветви Иблиса, Короля Ада пыток и пустоты, в основном специализируются на работе с разного рода магическими механизмами, используя магию “пыток” в качестве основы. “Пустоту” нормально использовать могут лишь те демонологи, что заключили контракты с высшими демонами или демонической аристократией. Потому её свойства до сих пор не слишком хорошо изучены, но известно, что это – самая таинственная и сложная магия среди шестнадцати магических школ. Моя мать благодаря Саугеласу способна использовать магию пустоты для получения пророчеств о будущем. И около трёх месяцев назад она увидела одно из самых ярких и подробных видений будущего за всю свою жизнь.

- Раз вы здесь и рассказываете это всё, полагаю, вы считаете, что оно каким-то образом касается меня?

- Да. В пророчестве мама увидела, что из Ада, заняв чужое место, вернётся озлобленная душа, сильнейшие потрясения и катаклизмы, которые накроют мир вскоре после этого, а также то, что эта душа может стать спасением для империи.

- И вы считаете, что я – та самая душа.

- Я в этом уверена. Хотя род Гремор давным-давно потерял былое влияние, он остаётся одним из основателей империи. И, когда Арсиан учился в академии на первом курсе, а я была на пятом, мы несколько раз общались. Я хотела его как-то поддержать, а сейчас я понимаю, что, вероятно, этим сделала только хуже. Но, так или иначе, он не мог не узнать меня в первую же секунду. А вы меня не узнали. Просто поняли, кто я такая. Вероятно по внешности, возрасту, навыкам и прочему. Так что вы не можете быть Арсианом.

Логика была железная, поспорить тут было не с чем. И даже если Селина мне сейчас лгала, и с Арсианом они никогда не виделись, своим молчаливым согласием с её словами я тем более подтверждал, что не являюсь Арсианом Гремором. Эта девушка, бывшая лишь на несколько лет старше моего нынешнего тела, явно была далеко не только умелым магом.

- Раз уж вы так уверены, а меня до сих пор не окружила ни городская стража, ни агенты имперской разведки, то я делаю вывод, что вам от меня нужно что-то кроме моей жизни и свободы.

- Пророчества мамы редко когда ошибаются, и, согласно ему, вы способны оказать на будущее империи значительное влияние. Возможно даже спасти её от краха. Я бы ни за что не стала убивать такого человека.

- Вы бы не стали.

Она хмыкнула.

- Может быть вы уже признаете? Я немного знала Арсиана лично, а за последние пару дней куда лучше узнала его из отчётов. То, как говорите и как действуете вы… никакая попытка самоубийства не сможет настолько перевернуть человеческое сознание и поведение. Я могу поклясться, что ни у меня, ни у моей матери нет к вам никаких претензий и мы больше кого бы то ни было не хотим вашей преждевременной смерти.

Я кивнул.

- Клянитесь.

Бровки принцессы сошлись к переносице. Она явно не рассчитывала, что я действительно это у неё попрошу. Тем не менее, от своих слов она отказываться не стала.

- Я, Селина Барбатос, - начала она, - клянусь своей бессмертной душой, что все мои действия…

- А также бездействие, - добавил я.

- А также любое бездействие, - чуть повысив голос, повторила она, - по отношению к Арсиану Гремору или тому, кто занимает сейчас его тело, буду совершаться исключительно в его личных и наших общих интересах.

Над её головой зажглась небольшая пентаграмма, медленно опустившаяся на руку девушки в районе предплечья. В секунду, когда ярко горящий символ коснулся её кожи, Селина зашипела от боли, а я на долю мгновения заметил другие проявившиеся печати клятвы. На одной только левой руке принцессы их было не меньше полудюжины.

Клятва бессмертной душой была достаточно жёстким ограничением, чтобы я ей действительно поверил. В случае неисполнения обещания её душа не только будет стопроцентно обречена на вечность в Аду, но и до конца своих дней будет испытывать сильнейшие боли. А мучения души, как мне было не понаслышке известно, были куда хуже, чем любая агония плоти.

- Что же, теперь я вам верю.

- Отлично. Итак, как вас зовут?

- Арсиан Гремор.

- Мы ведь кажется договорились, - нахмурилась принцесса.

- Вам некомфортно называть меня там? Сейчас я – Арсиан Гремор, и планирую остаться им ещё очень и очень надолго.

- Мне бы хотелось иметь возможность разделять.

- В таком случае зовите меня Жнецом. Своё настоящее имя я похоронил вместе с телом в прошлой жизни.

- Хорошо, - кивнула она, немного помолчав. - Жнец. Какие у вас планы?

- Я не собираюсь их вам раскрывать. Мои планы – это мои планы.

- Но я ведь поклялась!

- И отлично. Теперь, что бы я ни делал, вы не сможете как-то испортить мне жизнь. И меня это бесконечно радует. Тем не менее это не значит, что я выложу вам всё как на духу. А вот о ваших на меня планах я бы с удовольствием послушал.

- А почему я должна вам в таком случае что-то сообщать?

- Потому что незнание ваших планов и задумок на мой счёт определённо значительно осложнит мне жизнь, а значит и исполнение наших общих целей не приблизит. Так что ваше молчание, оно же бездействие, никак не сможет зачитаться как нечто, сделанное “в моих интересах”.

- Заставили меня принести клятву, и теперь так нагло этим пользуетесь? - взвилась Селина, наклоняясь вперёд и глядя на меня через кофейный столик глазами разъярённой кошки.

- Кем бы я ни был раньше, сейчас я – глава загнивающего рода со всего парой верных слуг и без возможности призвать даже вшивого импа. Как по мне, использовать все возможности и ресурсы в таком положении – это никакая не наглость. И я хочу знать, почему принцесса империи, пусть и далеко не первая в очереди на престол, опустилась до частного личного визита под маскировкой, вместо того чтобы приказать притащить подозрительного барона к ней насильно.

- Как будто, обрети вы власть и могущество, перестали бы пользоваться подобного рода приёмчиками, - фыркнула принцесса, снова откидываясь на кресле.

- Ваша правда, - пожал я плечами.

- Ладно, всё равно я собиралась рассказать как минимум в общих чертах. Магия пророчеств моей мамы – это огромный секрет во дворце. Про неё знаем только я, мой старший брат – шестой принц, а также мой отец. За последние годы мама не раз использовала свой дар, чтобы помогать брату набирать влияние. Благодаря чему сейчас он поднялся уже до третьего места в очереди на престол. Разумеется, многим это не нравится. И, если о её пророчествах станет известно, другие принцы, принцессы и императрицы сделают что угодно, чтобы убить маму, а вслед за ней и меня с братом.

- Жестоко, - задумчиво кивнул я. - Мне нравится.

Принцесса слегка вздрогнула.

- Так вот. Мы не можем раскрыть её дар, потому не получится дать достаточно убедительное объяснение ни повышенному к вам интересу, ни тем более какого-либо рода спонсорству. Отцу уже за восемьдесят, несмотря на контракт с Барбатосом он продолжает стареть, и ожидается, что лет через пять-семь он покинет трон. Так что борьба за титул наследника с каждым месяцем обостряется. В таких условиях ни я, ни мама, ни тем более брат не можем позволить себе попасться на помощи, как вы сами сказали, загнивающему роду.

- Обвинят в растратах?