– И это верно, рыбка моя, – похвалил ее вышеназванный главный механик, – в следующий тур проходят четверо, поэтому вам с юной Кьертарьярр нечего делить. Пробежишь как по морским волнам, чисто и спокойно, детка. Нам в этот раз механику грузить незачем, да, моя ты хорошая?

– Удачного забега, – подытожил не слишком приятный разговор распорядитель, отдал всем знаки скорой новой встречи и исчез.

В образовавшейся гробовой тишине наш главный механик отхлебнул чай, безобразно при этом сербая, и, пока у меня заходились от этого звука в судороге подшкурные механизмы, с разочарованной миной достал из кружки даже не начавший завариваться чайный пакетик:

– А вот чайную машину могли бы починить, красавицы!

– Ну… – сказал Дейран, преодолевая общее чувство странности происходящего, – наверное, нужно провести диагностику перед стартом и все подготовить для опечатания механизмов. Комиссия придет минут через сорок.

– Ага, – согласился главный механик, отставив брезгливо кружку, и, посмотрев на послушно откинувшуюся в кресле Эйдераанн, похлопал ее по плечу. – Все путем.

Они вместе с Дейраном склонились над ногами спортсменки, и наш необычный член команды сразу же начал осмотр с проблемного колена, а потом бегло изучил все остальное и сказал девушке:

– Ни о чем не беспокойся, детка, и не спеши… Бег спешки не терпит. Проведешь тур ты сегодня у нас как по морским барашкам.

– Вы на флоте, что ли, служили, – спросил Дейран, оторвав взгляд от своего участка работы.

– Ага, – ответил главный механик.

– А в каком?

– В Лунном.

Через тридцать пять минут явилась, как и в прошлый раз, комиссия, осмотрела ноги Эйдераанн на предмет запрещенных механизмов и торжественно опечатала их. После чего бегунья прошла на старт.

Технически Эйдераанн могла бы подождать второго забега и здесь, внутри пита, но не стала этого делать, видимо, чтобы не находиться в одном помещении с новым механиком и не отвлекаться на рефлексию в его отношении.

– Он ничего не трогал в моих ногах? – нервно спросила она у Дейрана, как только они выбрались к кромке дорожки.

– Нет, даже не прикасался, только смотрел. Он дал пару советов, но все по делу.

Эйдераанн хотела, наверное, отметить, что ей эта ситуация не нравится, но вовремя вспомнила, что сама же все и заварила, и потому промолчала. Как раз закончился первый забег – я заметил, что в этот раз дистанция стала в два раза длиннее.

На место пробежавших спортсменок подтянулись новые, в том числе и та самая Кьертарьярр. И то, что она – та самая, я понял не по номеру ее дорожки, а по внешнему виду и какому-то особенному ореолу уверенности в себе: смуглая стройная девица с золотой радужкой глаз и смелой прической из множества мелких косичек каждым своим жестом хвасталась механическим скелетом и механикой ног, идущей до самого таза. Эта Кьертарьярр выглядела решительней, чем наша Эйдераанн, привлекательней и всем этим буквально светилась изнутри.

– Она здорово проиграла Эйдераанн при наборе в команду Сердца, – тихо пояснил мне Дейран, глядя вместе со мной на то, как спортсменки занимают места на старте, – сейчас тренируется в команде с очень странным финансированием. От Лиги производителей обоев. У них не очень хорошо с инженерией, но при этом в команде держат двух спортсменок. Ее и Нейдойкеенн. Та побежит в следующем забеге. Но руководит командой Кьертарьярр.

– Удивительно, что она проиграла, ведь у нее столько механики, – шепнул я.

– Да, но одной механики мало для того, чтобы хорошо бегать. Бег – это когда твой организм целиком выдает то, чего нельзя получить из суммы усилия всех мышц и механизмов.

– Так бег – это как чай? Вот уж не подумал бы, – удивился я.

Эйдераанн тем временем вышла на дорожку и встала рядом с Кьертарьярр молча, не обратившись к ней ни словом, ни взглядом. Все приготовились, и распорядитель дал сигнал к старту. Эйдераанн спокойно вырвалась вперед, планируя финишировать второй, Кьертарьярр держалась за ней, и вместе они далеко ушли от остальных атлетов. Незадолго до финиша Кьертарьярр начала стремительное ускорение, поравнялась с Эйдераанн и… оступилась. Она еле удержалась на ногах, широко при этом взмахнув руками в обе стороны. И наша Эйдераанн, словно предвидя это финт, сделала движение столь же ловкое, сколь быстрое, и я с трудом понял, как именно она избежала столкновения, чтобы тут же ускориться самой и финишировать первой.

– Вот зараза, – громче, чем следовало, высказался Дейран и уже направился к Эйдераанн, но его удержал за плечо главный механик.

– Спокойно, – осадил он юношу, – слушай шум прибоя в своей душе, дружок. Они не должны знать, что у нас творится в машинном отделении.

Сам же он подошел к Эйдераанн, поговорил с ней вполголоса, и девушка осталась на стадионе. Мы дождались, пока пройдут остальные забеги первого круга, я оценил ту самую Нейдойкеенн, напарницу Кьертартярр – миленькую, но не слишком красивую девушку, как мне показалось, старше Эйды на пару лет. Она успешно финишировала третьей.

Во втором и третьем круге Эйдераанн взяла первое время, а в последнем забеге держалась в общей массе и осторожно прибежала третьей – после Кьертартярр и впереди Нейдойкеенн.

Вечером мы собрались за ужином. Нового механика никто не звал, но ему это совершенно не помешало прийти и сесть с нами за общий стол с открытой бутылкой пива.

– Здесь пьют только чай, – холодно сказала Эйдераанн, и тот, примирительно отдав знак принятия, налил себе полкружки, а затем наполнил ее из пивной бутылки до краев и даже с верхом. Мне стало плохо.

– Кто вы такой и откуда взялись? – спросила его Эйдераанн, после того как он с видимыми удовольствием и любопытством сербнул пенной шапкой.

– Я хороший механик без работы, – он странно нам улыбнулся, – слышал, у вас образовалось место прямо посреди отборочных соревнований с неплохими перспективами влета в сезон. И подумал: вы в безвыходном положении, я в безвыходном положении, и при этом у нас обоих есть то, что нужно…

– Но вы, – прервала его драконица, – проникли сюда без спроса!

– Я мог бы, – ответил он, – прийти ночью, проговорить с вами, обрисовать всю скорбность наших ситуаций, и вы бы взяли меня. Но вчера вечером я слишком устал. К чему все эти лишние разговоры?

– Эйда бы не стала тратиться на подкуп распорядителей! Мы деньги бы сэкономили! – выпалил я.

Все синхронно на меня уставились, а механик, сочувственно скривив губы, признал:

– Это да, – он налил поверх отпитого пива еще чаю, – но я терпеть не могу собеседования.

– Я была в Центре и купила сведения по его ликровой сигнатуре, – начала следующим утром механическая госпожа ДиДи, когда мы собрались в пите Эдейраанн за завтраком, – его зовут 487584 Эйхнар, постлитерального кода нет. Работал механиком лунных челноков в Низком Ветре, но его уволили оттуда за пьянство. Назначение на работу со всем, что связано с Луной, аннулировали. После он нанимался достаточно часто, с легкостью проходил квалификационные тесты в разных отраслях, в том числе в спорте, но отовсюду вылетал по одной и той же причине.

– Как в первый раз? – спросил Дейран, не слишком надеясь на отрицательный ответ.

Драконица отдала знак согласия:

– Как в первый раз.

– Наверное, и нам стоит поступить по примеру предыдущих его работодателей? – задала резонный вопрос Эйдераанн. Он повис в воздухе, примерно так же, как вопрос о том, стоило ли господина Эйхнара брать к нам в принципе.

– Но без главного механика мы не сможем соревноваться, – вовремя напомнила ДиДи.

– Значит, оставим до влета в сезон, – без удовольствия ожидаемо согласилась Эйдераанн.

– И почему нам не попался кто-то получше? – грустно протянул я, вынырнув из большой кружки Эйды, и, отвечая на высокомерно-вопросительный взгляд ДиДи, закончил мысль: – Он же вышел из-за угла, а всем известно, что из-за угла появляется все, что угодно, за углами законы физики вообще не работают…