Дейран оторвался взглядом от меня. Он затравленно посмотрел вслед Эйде, чей силуэт, по идее, уже должен был затеряться в нарастающей пурге. Но он не затерялся, он был вот тут, совсем недалеко. Она обернулась, когда он крикнул. И в ее взгляде в полной мере отражалась вся глубина его отчаянья. Ужаса, в котором они оба продолжали бежать вперед.

Дейран снял куртку с себя и в странном, бессмысленном жесте заботы и защиты накинул на Эйдераанн, которая зябко к нему прижалась. Меня они тоже забрали. Потом, когда закончили целоваться.

– Дружище, а ты не помнишь, кто мне вчера так рожу разукрасил? – спросил с живым интересом Эйхнар, когда мы добрались до гаража Эйдераанн.

– Бризом надуло, – коротко сообщил молодой механоид, помогая спортсменке разуться.

Дейран все еще злился на Эйхнара и явно собирался говорить вполне и вполне невежливо, но его шутку встретили таким теплым смехом, что он, пройдя на кухню, невольно присмотрелся к публике, собравшейся за нашим столом.

Там сидели уже проявивший себя Эйхнар, хорошо, хоть и печально знакомый нам толстый распорядитель, какой-то незнакомый мне высокий и плечистый механоид, тоже походивший на карикатурного физкультурника, и… Кьертарьярр. Чай никто добыть себе не смог, и потому включение при появлении Эйды чайной машины также встретили одобрительными возгласами.

Дейран, чувствуя себя весьма скованно, принял у Эйдераанн куртку и отодвинул стул, чтобы она могла присоединиться к этой странной компании. При этом он тихо спросил физкультурника:

– Чем обязаны?

Я тем временем отметил, что за общим столом, а точнее, на общем столе, а еще точнее – на сахарнице, возлежит, чинно скрестив передние лапы, почтенная госпожа ДиДи.

– Друзья, – взял слово распорядитель, – ситуация и сложности, с которыми сталкивается ваша команда, широко освещаются в спортивной прессе, если вы ее читаете. (Мы все переглянулись, поняв одновременно, что нам было как-то все время не до прессы.) И участие вашей команды поднимает посещаемость отборочных соревнований. Что, как вы знаете, обычно не самая прибыльная часть сезона, так что сообщество заинтересовано в том, чтобы вы остались в деле.

– Мы тут узнали, что вам нужен тренер, – физкультурник приветливо улыбнулся нашим хмурым рожам, положив руку на плечо своей Кьертарьярр, которую, по всей очевидности, и тренировал, – и замена на следующий забег.

– Ты пришла пятой, – бросила в сторону Кьертарьярр Эйдераанн, не скрыв при этом обвинительного тона.

– Ну, может, меня не устраивали технические контракты моей команды, – хищно улыбнулась в ответ та, золотоглазая, – и я решила прийти под твою руку…

– …Чтобы было удобней еще и ее мне сломать, – закончила за нее Эйдераанн.

Дейран, поерзав на стуле, вступил в разговор:

– В любом случае переход из команды в команду после начала отбора запрещен. Для того чтобы вы могли присоединиться к нам, вам нужно будет распустить свою команду. И снять себя с участия. А сделать это следовало до того, как Кьертарьярр проиграла забег.

Смуглая девушка слушала эти разумные речи, сложив руки на груди и улыбаясь с хитрым довольством, которое ей удивительно шло.

– Нейдойкеенн пришла четвертой, – пропела Кьертарьярр, – поэтому команда оставалась в деле, когда… – она сделала паузу перед эффектным завершением фразы, – я ее распустила.

– Ах ты тварь, – тихо и как-то совершенно беззлобно прошептала Эйда, – ты угробила для Нейдойкеенн сезон. Пока она найдет новую команду, может потерять форму.

– Жизнь сложна, – ответила хитрая девушка едко, – а я хочу влететь в кубок Эйлира. Тебе нужна замена на следующий забег. Я могу тебе дать и другое, а после влета…

– Сначала влети, – оборвала ее Эйдераанн и встала, обратившись к Дейрану: – В финале бегу я. В отношении остального – договорись. Эйхнар?

– Да, мой капитан? – спросил наш механик с напускным подобострастием, не лишенным, впрочем, своей доли очарования.

– У меня есть новости в отношении нашей инженерии. Ты мне нужен. Сейчас, – велела Эйда и, проследив за направлением его руки, добавила: – И без чая.

Они ушли, и, пока Дейран пытался сообразить, о чем и как теперь нужно договариваться, я подчеркнул главную мысль:

– Здесь очень любят пить чай.

Так или иначе наши гости не задержались: обсудили только, во сколько и как сегодня доставят обвесы Кьертарьярр, и на этом удалились. Дейран остался сидеть в каком-то подобии ступора. Эйда и Эйхнар вернулись буквально тут же – мастерица ДиДи даже не успела меня в чем-либо упрекнуть.

– План такой, – сообщил вполголоса Эйхнар и убедился взглядом, что никто из нас не касается ликровой заводи, – мы поработаем над обвесами Тарьи, исправив их согласно чертежам Эйды, то есть на основании разработки ее колена. Снимем результаты и отшлифуем полные обвесы для финала. Сработает – отлично, не сработает – и с Эйдой бы не сработало, а техника все равно не наша.

– Гениально, – состроил кислую рожу Дейран.

Эйхнар же отдал ему знак лукавого внимания и постучал по баку с Чаем скорости.

– Давай-ка мы уберем этого нашего друга на то время, пока здесь ходят чужие. Для поддержания мистификации.

– Дейран, – вмешался я, – Кейррин Чай очень скучает без своего брата. Если ты дашь им поговорить, то, возможно, он перестанет замыкаться и наконец-то начнет сотрудничество.

– Да… кстати, это действительно идея, – признался Дейран и обратился к Эйхнару: – Поможете мне перенести оборудование в другое помещение? Я приготовил нейтральный состав, но пока ни одного голема туда не поместил.

– Без проблем! – согласился главный механик, проследив глазами за тем, как, попрощавшись со всеми, Эйда вышла из пита, и достал из-под стола уже початую бутылку.

– Интересно, – выразил я мнение, когда емкость с Чаем начали грузить на специальную тележку, – а то, что производит Чай Эйды, можно пить?

– Не знаю, – с удивлением протянул Эйхнар, приняв нас с драконицей себе на плечо, – можно попробовать, но только осторожно.

– А еще мне интересно, – продолжил я рассуждать, как-то даже потерявшись в собственных мыслях, – а были ли Кьертарьярр и Нейдойкеенн подругами?

– Они были друг другу спортсменками, – отозвался Эйхнар. Колеса тележки позвякивали и поскрипывали как-то весело. – Подруги или нет – десятое дело.

– А не стоит ли Эйде предложить Нейдойкеенн место в команде, раз уж та настолько серьезно поплатилась за то, что не стала толкать Эйду, хотя у нее имелась возможность?

– Вот здесь – точно нет. Спорт – это жестокая карусель, мой маленький механический друг, – глубокомысленно заявил наш механик, и до самого прибытия в пункт назначения я обдумывал эту мысль, и, как ни крутил, она мне ни с одной стороны не нравилась.

Несколькими десятками минут спустя мы, затаив дыхание, следили за тем, как Эйхнар опускает в длинную цилиндрическую прозрачную емкость из толстого стекла Чай скорости, а на него смотрит со дна его старший (или младший), но потерянный брат – просто Чай. Чай… чая.

Итак, они оба застыли, а затем медленно направились друг к другу, завороженно касаясь кончиками насытительных щупалец:

– У големов это все происходит довольно медленно, – признался Эйхнар, почесав затылок. – Я думаю, мне стоит вернуться к работе, как раз обвесы золотоглазки должны бы уже доставить. Останетесь здесь?

– Конечно! – радостно отрапортовался я, и следующие минут десять, а может, и все пятнадцать мы с госпожой ДиДи, стоя рядышком, внимательно смотрели за тем, как многосоставные щупальца Чаев медленно исследуют механические тела друг друга.

– Как красиво, – произнес наконец я, осторожно укрыв ее своим крылом, – жаль, что здесь Кейрры нет. Кстати, а где она?

– Я… думала, она выполняет какое-то твое задание по учебе, – мгновенно насторожилась ДиДи, и мы уставились друг на друга.