– Нет, я… не видел ее с утра, когда она приходила поздороваться.

– Но она ушла, сказав, что ты ее отправил на практику!

– Она соврала! – на секунду между нами воцарилось молчание. Я почувствовал совершеннейшую беспомощность и странную пустоту в груди. – Но… как же так, она же такая хорошая девочка, она не стала бы врать…

Морду госпожи ДиДи исказила гримаса отвращения. Она резко отпрянула вбок, выбравшись из-под объятия моего крыла:

– Это ты… ты велел ей пойти куда-то, где она пропала. Ты что-то задумал против нее!

– Нет! – с ужасом ответил я, даже не представляя, как такое чудовищное обвинение могло прийти ей в голову. – Ты сейчас очень расстроена, но нет! Нет, я никогда бы не пожелал зла Кейрре! Конечно, у меня не все получалось сразу, но смотри, дела идут на лад!

С этими словами я обратил ее внимание на два Чая, и в ту же секунду между големами началась нешуточная драка. Они превратились в единый, быстро мельтешащий комок механических щупалец, буквально взбивавший пустой ликровый раствор внутри емкости.

– Я пойду их разнять! – крикнул я с мыслью, что с удовольствием прыгну туда, и пусть меня убьют, лишь бы ДиДи перестала смотреть на меня так.

– Стойте, – позвала она, – нужно же искать Кейрру!

– Точно! – согласился я и бросился в другую сторону.

– Нет, куда вы?.. – соображала ДиДи. – Нужно разделиться: вы разберитесь с Чаями, а я – на поиски Кейрры.

– Конечно! – выпалил я, даже не представляя свое следующее движение, и в этот момент от двери раздался мужской голос:

– А здесь находится голем 875873683894 Чай?

Мы с ДиДи застыли, одновременно посмотрев в его сторону. За нашими спинами яростный клубок из механических щупалец стукнулся о стенку.

– Я курьер от Центра, – молодой мужчина поправил сумку через плечо, сдвинув вправо лямку и показав нам жетон, – пришел забрать сотрудника госпожи Кейрры, 75873683894 Чай. Это он?

Мы с ДиДи оглянулись на големов и вернули взгляд на мужчину.

ДиДи на плохо сгибавшихся механизмах проследовала до ближайшей ликровой заводи, коснулась ее и сказала мне:

– Кейрра оставила нам сообщение по сети Центра. Что… решила пока уйти в свой старый работный дом, чтобы там подождать окончательного назначения в… в один из вызревательных городов.

– Так я заберу ее сотрудника? – еще раз уточнил курьер.

ДиДи беспомощно легла на пол.

– Я разберусь, – пообещал я ей, но она никак не отреагировала. На мою удачу, мимо как раз протрусил Пудинг, и я не упустил момента оседлать его. – Поверь мне, все будет хорошо!

– Как? – не устыдившись отчаянья в голосе, спросила драконица, и мне оказались приятны надежды, которые она на меня возложила этим эсхатологическим окриком.

Пирожок, чувствуя мое возбуждение, ударился галопировать по коридору стадиона, производя шума не меньше, чем целый печатный цех, и иногда раскрывая крылья. Раз или два ему удавалось приподняться в воздух, и это если и не ускоряло наших передвижений, то, во всяком случае, помогало мне справиться с нетерпением. Так что мы в буквальном смысле слова влетели в пит:

– Дейран, беда! – крикнул я и, как только завладел его вниманием, кратко изложил суть вопроса. Молодой механик побелел, как снег. Испугавшись этой реакции, я поспешил у него уточнить:

– Но нам же не о чем волноваться? Это же ты – создатель и хозяин Чаев, у нас же ничего не отнимут против твоего желания?

– Они оба записаны на Кейрру, чтобы содержание обходилось дешевле, и у них одинаковый номер! – на одном дыхании выпалил парень. – Для Центра они один и тот же Чай!

– Дейран, да сколько можно! – не выдержал я. – Ты хоть шнурки можешь завязать, не мошенничая?!

– То есть сейчас и Чай скорости у Эйды отнимут? – вмешался главный механик, протянув юноше куртку, и выражение ужаса в глазах Дейрана оказалось красноречивее любых слов. Он прошептал:

– Я пойду и со всем разберусь.

– Даже не смей, – резко окликнула его Кейрра, и мы уставились на нее все вчетвером, считая Пирожка. – Сокрытие живого существа преследуется по законам Золотых Крон. Тебя могут задержать, тебя могут посадить в тюрьму.

– Ну и что, если это ради…

– Кого? – не выдержала Эйда.

И Дейран, попытавшись что-то прочесть у нее в глазах и не сумев сделать этого, сухо ответил:

– Ради Кейры и тебя.

– Не можешь выбрать, какая из двух инвалидок больше привлекает? – прямо и зло спросила Эйда, и Дейран, посмотрев на нее с застывшим в глазах, но каким-то холодным гневом, подошел ближе и тихо сказал:

– Не бывает инвалидов. Есть физические преграды между душой и целью. Я механик и я их убираю.

– Где проходит граница между твоим увлечением и чувством к реальной женщине?.. Я скоро поправлюсь и снова перестану нравиться тебе, и ты снова переключишься на Кейрру? Так у тебя это происходит?!

– У нас с Кейррой общий ребенок, я никому не дам ее или его обидеть. Но она уедет, я не смогу остаться с ней. А что будет у нас с тобой, я не знаю. Но ты будешь бежать. Цель твоей души – бег. Вот ради чего это все – чтобы ты могла быть настоящей.

– А вот потом и поженитесь, – обратил на себя внимание так и стоявший с курткой Дейрана на весу Эйхнар. – Всегда нужно попробовать, никогда нельзя опускать руки, падение – это лишь новый шанс встать на ноги, вы это все и без меня знаете, – заботливо защебетал он, надевая куртку на юношу, и погладил того по плечу, убирая оттуда воображаемые пылинки. – Иди. Сделай, что сможешь сделать, а мы будем делать каждый свое. Да, флагман мой белопарусный? – обратился он к Эйде, но та, поняв, что не сможет переубедить Дейрана, повернулась и молча вышла из помещения, сильно хромая.

– Ну, я пошел, – сказал юноша, взяв меня с собой, и дверь, захлопнутая за нами Эйхнаром Ужасным, закрылась на три поворота ключа.

Дейран устремился бегом по коридору. Мы с Пирожком порядком от него отстали, а когда добрались, то трое курьеров уже разобрали обоих Чаев – совершенно одинаковых на вид и с номерами тоже одинаковыми – по прозрачным контейнерам, погрузили на тележки и собрались увозить.

Дейран принялся что-то объяснять, но его грубо отстранили, я увидел, что вместе с контейнерами на тележке находится и ДиДи, и, ни о чем конкретно не думая и не обращая внимание на попытки Дейрана объясниться с курьерами, бросился к ней, начав взбираться на контейнер, и пробежал уже половину, когда она грозно осадила меня:

– Не смейте.

– Но… я хочу с вами, я могу помочь…

«Да как ты смеешь! Я отрекся от всего, чтобы вытащить тебя!» – продолжали тем временем ссору Чаи, перестукиваясь в сосудах, которые, по недосмотру курьеров, соприкасались друг с другом.

– Уйдите! – крикнула ДиДи, и я отметил весьма запоздало, что мы снова перешли на «вы», и испугался, что это уже навсегда.

«Посмотри, куда мы попали из-за твоей глупости! Я могу больше никогда не вернуться к работе из-за тебя», – мощно простучал брату Чай Скорости, завершив последнее слово столь яростно, что, как мне показалось, чуть не разбил емкость.

Я сделал два шага назад, я не мог разобраться в урагане противоречивых (от злости на ДиДи за этот тон до душащего желания обнять ее крыльями) эмоций, и это меня убивало.

– …Помочь… я… я хочу вам помочь, я маленький, но я же могу что-то сделать!

«Я отказался от чайного признака! Я отказался от карьеры и призвания! Я пошел против мира только для того…»

«Чтобы уничтожить все, чем я дорожил!»

– Я могу еще что-нибудь сделать, ДиДи, – прошептал я, закончив фразу ее настоящим именем, но мой стук потонул в яростной ссоре големов.

– Вы уже что-то сделали, вы уже очень много всего наделали, и, пожалуйста, не надо больше! Отстаньте от нас с Кейррой, остановитесь! Чем мы провинились, что вы так жестоко с нами обошлись?