– Я готова! – радостно позвала меня снаружи от двери Кейрра и сердечно поприветствовала остальных.

Девушка, в соответствии с моим заданием, оделась в темное и даже справилась с тем, чтобы убрать волосы назад. Дело портило только ее единственное пальто – все такого же желтого жизнерадостного цвета, поскольку специальной накидки на случай траура ее гардероб не содержал.

– Готова? Вот и правильно, – похвалил ее прошедший мимо Эйхнар и тут же обратился к спортсменке: – Эйда, детка, давай-ка приниматься за работу, ее много: эта хитрая тварь вынудила тебя вчера нагрузить ногу в самом неудачном для твоего колена движении. У нее ушки-то поворотливые, как я погляжу, у этой душечки, нашей Кьертарьярр. Не дремлет, знать, грозная Лига обойщиков!

Он поставил себе на стол кружку, наполнив ее чаем до половины, как и вчера. Представив, что будет дальше, я, выражаясь в его стиле, поспешил покинуть палубу.

– Кейрра! – позвал я девушку. – Солнышко мое, пошли, пока не опоздали, – и сразу, во избежание лишних вопросов, сказался драконице: – Мы идем на поминки.

– Куда это вы собрались? – с запозданием строго спросила она, и я, услышав у себя за хвостом звук льющегося в чай пива, передернул усами и гребнем и вежливо пояснил:

– Я договорился вчера, чтобы Кейрра провела траурное чаепитие на поминках. Это важно, если она собирается стать дракончиком.

– Она умеет, – холодно одернула меня ее наставница, но я, уже забираясь на плечо Кейрры, ответил:

– Отлично, пусть она мне это и покажет. Она не станет взрослой, если ты будешь держать ее под хрустальным куполом, ДиДи.

Драконица ничем не парировала. Уже выезжая с Кейррой, я подумал, что, наверное, обидел ее, да к тому же при всех. Наверное, всему виной сложившаяся в нашей странной компании атмосфера, где хотелось все говорить прямо и быстро принимать решения. Подумав это, я сделал себе замечание: чайный дракончик не должен себе подобного позволять.

Мы с Кейррой взяли большой запас по времени и прибыли в зарезервированную для поминок отдельную комнату «Об алом и аромате» сильно раньше начала самого мероприятия.

Поскольку кафе для доступа инвалидов так и не собрались оборудовать, Вайерр спустился за нами сам и отнес девушку наверх на руках.

– Надо бы ту вечно закрытую дверь для этого приспособить, – задумчиво заметил я, когда Вайерр подошел за коляской, которую я оставался сторожить, – будет прямой доступ со второго дорожного яруса.

– Чтобы ее открыть, нужно арендовать дополнительное помещение, а мне это невыгодно, – крякнул толстяк, и мы начали подниматься.

– Так мы могли бы чайню там сделать, – отозвался я, все еще раздумывая.

– Да, – сказал Вайерр, опуская свою ношу на вершине лестницы, – о чем я тебе постоянно и говорю.

Поймав на себе его взгляд, буквально призывающий меня немедленно вложиться в это помещение, я поспешил сделать вид, что занят Кейррой. Потому что открывать кафе именно там по-прежнему не хотел: пространство, лежавшее за вечно закрытой дверью, было слишком маленьким для кафе моей мечты. Вайерр воспринял мое молчание как обычный ответ и отреагировал тихим вздохом.

– Знаешь, – признался он, пока мы еще не зашли внутрь, – я думаю уезжать из Золотых Крон. Я уже примерился по финансам и решил податься в Апатитовый союз.

– Зачем? – забеспокоился я. – Ты уже владеешь рестораном в Золотых Кронах, это же верх мечты! Владеешь рестораном в Золотых Кронах – все, ты точно состоялся и в профессии, и по жизни, это очень престижно!

– Верно, престижно, но, – выдохнул Вайерр облачко пара, – выручка падает, а я никогда не гнался за всем этим «престижно», «респектабельно». Мне нравится просто кормить механоидов вкусной едой. Качественными продуктами. Кормить вкусно. Вот что главное. И здесь скоро я этого делать больше не смогу. А поэтому двинусь.

– Друг, если дело в деньгах, то мне можно за консультации и не платить, я…

Вайерр прервал меня смехом:

– Ну нет, приятель, у тебя это не так работает: получение денег для тебя – обязательное условие бескорыстных отношений. Я давно это понял про тебя и отношусь совершенно спокойно, тут ведь вопрос не в жадности – просто ты чайный дракончик, каждое твое действие – это работа, без работы тебя нет. Значит, общаться с тобой, не получая от тебя прибыли, нельзя, и да – нужно платить, чтобы выровнять это. Такие дела. Ну, – он открыл дверь и прокатил вперед коляску, – иди, работай по назначению. Позже поговорим.

Я, оглянувшись на него, проехал вместе с креслом в ресторан и буквально уперся взглядом в знакомого мне сотрудника Центра, уже уговаривавшего Кейрру принять назначение в вызревательных оранжереях.

– …Я понимаю, что назначение в один из городов-ферм тебе кажется путем наименьшего сопротивления, – говорил он тем временем Кейрре, – но путь наименьшего сопротивления – это не всегда плохой путь. Я знаю, что ты любишь смотреть за соревнованиями по бегу, а значит, знаешь, что именно тот бегун, который занимает место за лидером, и выигрывает, так как его путь, путь наименьшего сопротивления ветру, самый удачный.

Кейрра смущенно промолчала, промолчал и я. Не знаю, почему: то ли оттого, что Вайерр только что оказался прав на мой счет в отношении денег, то ли потому, что даже я услышал в словах этого механоида какую-то рациональную сердцевину.

– В качестве работы чайного дракончика, – продолжил мастер Центра, – ты можешь добиться многого, но можешь и не преуспеть, и ты должна понимать, что существенную роль в этом будут играть не зависящие от тебя причины. Например, здоровье. Подумай, если ты не преуспеешь – разве ты сможешь помочь тем, кто тебя любят настолько, что ради тебя сейчас, не раздумывая, влезают в долги? Какой выбор более зрелый?

– Господин Орьентар, – громко прервал его речь Вайерр, не скрыв пробежавшей в голосе злости, и, когда мастер Центра обратил на него внимание, быстро закончил разговор: – Вам здесь больше не рады.

Взяв с вешалки пальто и шляпу, механоид быстро удалился, отдав всем, особенно Кейрре, вежливые знаки прощания.

– Ты его знаешь лично? – спросил я.

– Бывший мой завсегдатай. Мастер Центра по ветви городского союза Латунной Чаши. Всегда заходит сюда ради хорошей еды, когда приезжает в город. В смысле раньше заходил.

– Мне очень жаль, господин Вайерр, – прошептала побледневшая Кейрра, и толстяк поспешил ее успокоить, а я напомнил о том, что нас ждет работа. Работа, куда очень нужно было окунуться нам обоим.

Желая отделаться от этих мыслей, я с вниманием, усиленным невольным чувством вины и за разговор с Вайерром, и за то, что позволил слишком долго говорить этому Орьентару, подробно обсудил с девушкой грядущее событие, и она проявила себя отменной умничкой.

Когда собрались гости, моя новоявленная чайная драконица достаточно правильно начала проводить событие: гостям не пришлось ждать чая, наша Кейрра как хозяйка зала проявляла себя максимально спокойной и вежливой помощницей.

Пришедшие, конечно, находились в очень подавленном состоянии. Особенно за столом не разговаривали, а если беседа и завязывалась, то в основном на темы вечные. Много плакали, стесняясь этих слез и пряча их, хотя то и дело кто-то срывался, и тогда его нежно поддерживали соседи. Кейрра помогала как могла, и ее старание оценили несколько сухоньких старушек и высокая белобрысая девушка, которой настолько не шло траурное платье, что вместе они смотрелись слово чайная пара, составленная из разных сервизов.

Словом, в такую угнетающую обстановку хорошо вписался теплый чай нейтральной крепости. Кейрра решила сделать два чайника и поставить их на разных сторонах стола: один чистый сорт, другой с несколькими раскрывающими аромат добавками, собственного яркого вкуса не имеющими. Когда время поминок закончилось и гости покинули арендованное для этого пространство, я почувствовал, что мне нужно немного подбодрить Кейрру, да и себя тоже, и мы остались на обед. Вайерр к нам вышел:

– Ну, как справилась первая чайная драконица Паровых Долин? – спросил он вполне участливо, садясь за стол после того, как сделал заказ за Кейрру.