Мы добрались до кафе и устроились в здешней обстановке, в качестве темы избравшей нежные девичьи грезы о шарфиках, шалях и воздушных шарах (не тех, что на обоях «Об алом и аромате», а нормальных). Устроившись, мы, став чудесным дополнением к лилово-белой гамме бархатных портьер и стеклянных столиков, отлично вписались в интерьер. Я всегда любил вписываться в интерьер, становясь его диковинным аттрактором.

– Итак, моя дорогая, – сказал я Кейрре, как только принесли меню, – подбери, пожалуйста, чай для сегодняшнего вечера, пирожное к нему и подумай, что можно предложить после того, как десерт съеден. Для этого используй ассоциации и впечатления, которыми мы насытились с тобой по дороге в этот теплый уголок.

Кейрра послала мне приветливую мягкую улыбку, и я со вздохом вспомнил то самое, с чего мы начали заведший нас в «О воздушных шарфиках» разговор: Кейрра не могла ничегошеньки прочесть из меню.

Я уже открыл рот, решив предложить ей несколько сортов на выбор и раздумывая над тем, как бы задать вопрос с интересным подвохом, когда девушка нетерпеливо постучала по моей спине пальцем:

– Ой, мастер ДраДра, смотрите, там сидит основной соперник нашей Эйды!

Я быстренько оглянулся, забыв о нормах приличия, но, окинув наметанным взглядом зал, почти сразу поймал себя на мысли, что подсознательно ожидал увидать здесь спортсменку в шортах и топике, как ходила на стадион сама Эйдераанн. Само собой, никого в таком виде здесь быть не могло, но и особенно физически развитой девушки, одетой легче остальных, я тоже не заметил. Зато ровно по направлению взгляда Кейрры я уперся глазами ни в кого иного, как в мастера Райхара.

Он сидел за столиком на двоих, проводя вечер в беседе с пожилым, дорого, но не броско одетым мужчиной. Тот, как и Кейрра, прибыл сюда на инвалидной коляске, но у него совершенно не было ног – никаких, даже плохеньких протезов для виду.

– Это мастер Тойванн, – громким шепотом посвятила меня Кейрра в тайну личности старика, – главный инженер завода Род-из-под-Золотых-Крон. На легкоатлетической команде завод тестирует самые новые технологии живой механики.

– Как и Храм в лице Сердца – на своей, – протянул я, разглядывая странную парочку. – То есть, грубо говоря, мастера Райхар и Тойванн – самые отчаянные соперники в этом городе, так?

– Ну… как сказать… Наверное, одна половина города с удовольствием убила бы одного, а вторая – другого. А так… мне не кажется, что они соперничают…

Я прошелся до края стола и с интересом понаблюдал за тем, как общаются два самых ненавидимых механоида этого города, и не нашел особых отличий от буквально вчера виденной мной встречи старого мастера и его ученика. Безногий инженер Тойванн что-то с жаром доказывал юному еще, по его меркам, Райхару, а тот, держа руку на обсуждаемой ими книге, ждал возможности вставить уже сложившийся у него в голове тонкий аргумент, улыбаясь себе в бороду.

Конечно же, я знал о мастере Тойванне, пусть лично никогда и не видел, но моя информация о высоких мастерах Золотых Крон ограничивалась их чайными предпочтениями, а этот мастер, начав карьеру на Луне, так и вернулся к нам в мир с прозаическими лунными привычками и чай пил всегда… из пакетиков. Ну а сейчас, когда мастер Тойванн уже давно достиг возраста, когда питаются в основном таблетками и порошками, бульотка с запаленной под дном спиртовкой и вовсе стояла только со стороны мастера Райхара.

Там, судя по уникальному багровому цвету, заваривалась идеальная для этого вечера (и, кстати, отсутствующая в меню) «Пунктирная линия» – экспериментальный когда-то сорт, ставший за несколько поколений настоящей классикой для знатоков. Я одобрительно кивнул мастеру Райхару – отличный выбор! Вот теперь я вижу его собственную руку и личный вкус, и они, как и ожидалось, утонченные.

Возможно, присутствие двух таких влиятельных механоидов в кафе со столь легкомысленной тематикой показалось бы необычным неискушенному зрителю, но я прекрасно знал, что в сегодняшний снежный вечер мы могли встретиться только здесь. «О воздушных шарфиках» идеально подходило для посещения гостями на колясках (не важно – инвалидных или детских): первый этаж, широкие двери с привратником, большое расстояние между столиками, прямо напротив – трамвайная остановка, и подъезд постоянно очищают от снега. Все это – незаметные глазу обывателя мелочи, предопределяющие выбор для тех, кто ограничен в легкости передвижения.

Пока старик говорил, мастер Райхар потянулся к хлебной тарелке, отломил кусочек с хрустящей корочкой и обмакнул его в блюдце, пропитав шоколадом, после чего быстро отправил в рот. Я с глубочайшим интересом просеменил вбок и разглядел, что личный дракончик мастера Райхара сидит, сложив кое-как одну на другую лапы и с видом величайшего оскорбления на благородном челе греет тарелку снизу.

– Вы улыбаетесь, – сказала мне Кейрра.

Я обернулся к ней.

– Нет-нет, милая, чайные дракончики никогда не улыбаются, у нас это не предусмотрено конструктивно.

– Ну и что же? – положила она голову на ладони, чтобы лучше меня рассмотреть. – Когда кто-то улыбается – это всегда видно.

Я снова оглянулся на столик: господин Тойванн, в прошлом лунных дел мастер, убеленный сединами главный инженер величайшего завода мира, воровато осмотрелся по сторонам, видимо опасаясь встретить здесь ненароком собственную экономку, и тоже обмакнул теплый еще ломтик хлеба в растопленный шоколад.

Да, я улыбался.

Мы вернулись через пару часов и сразу же, как Кейрра вложила руку в ликровую заводь при служебном входе на стадион, получили строжайшее наказание от драконицы немедленно ехать к Эйдераанн. Мы, предусмотрительно понурив головы, так и поступили.

– Ну ладно тебе, – попытался я сгладить ситуацию, как только мы перекатились за порог комнаты, – я обучал ребенка чаепитию.

– Где вы были?! Я обнаружила, что вас нет во всем ликровом квартале! Я уже сформировала запросы в больницы! – выпалила драконица.

Я подумал и повторил:

– Ну ладно тебе. Я обучал ребенка чаепитию.

Мастерица ДиДи взглянула на нас с усталым немым укором, горестно выдохнула и собралась продолжить отповедь, но сидевшая в кухонном помещении с кружкой кофе и понурым видом Эйда ее остановила:

– Они, по крайней мере, не потеряли зря время, в отличие от нас.

– А что случилось? – замел хвостом я, подхватывая общий дух беспокойства, пока Кейрра, обогнув техническое кресло Эйды, направлялась к столу.

– Центр отказал нам в заявке на нового тренера для команды, – мрачно ответил Дейран, перебиравший какие-то неведомые мне инструменты среди стройного порядка гаражных полочек. – Но и это еще не все. Пришли результаты моего экзамена на квалификацию, и я провалился с треском на всю округу.

Я спрыгнул с плеча Кейрры и, слушая юношу, добрался до чайной машины, на автомате попытавшись ее включить. Рычажок, как и раньше, щелкнул и вернулся в прежнее положение.

– В отношении тренера, – пояснила Эйдераанн, включив машину за меня, и та услужливо зашумела, – Центр сказал, что в Золотых Кронах все отказались, а та пара специалистов из других городов, что откликнулись, смогут приехать только недели через две. Но влет в кубок Эйлира завершится раньше. После влета, если мы пройдем, то уже и наши все согласятся работать. Это сейчас, – она откинулась в кресле и, поставив ноги на удобные для обслуживающего механика подставки, по привычке уставилась в потолок, – никто мараться не хочет без выгоды. Они трусы.

– А зачем вообще нужен тренер? – на всякий случай уточнил я, решив подбодрить ребят, и попробовал снизить температуру нагрева воды, но и тут машина меня не послушалась. – Кажется, что пару недель мы сможем протянуть самостоятельно, да и вроде наука в этом вашем беге не сложная. Даже я в ней уже разобрался: чтобы победить, нужно бежать быстрее всех по прямой, иногда заворачивая направо вместе с дорожкой.