А где они брали этих демонов? Значит, на островах есть другие аномалии разных стихий?

И как монахи это проворачивали?

Моя голова чуть не лопалась от вопросов.

А мечи, которые монахи продают аристократам? Они тоже зачарованные, или монахи берегут секрет только для себя?

На этот вопрос я мог ответить. Конечно, они продают простые мечи — отлично изготовленные, но не магические. Иначе тайна давно бы раскрылась.

Или…

Или монахи поступают еще умнее. Не зря же Император так оберегает этот монастырь!

Гвардия Императора состоит сплошь из одаренных. Каждый из них многократно проверен и связан магическими обрядами на верность трону.

Такими же, как Печать Ликтора, которую я много лет носил на своем плече.

Значит, Императору и гвардейцам монахи делают магические мечи. Это отличная защита для монастыря и превосходная реклама.

А остальные аристократы платят огромные деньги за пустышку.

Я усмехнулся. Проблемы богатых простаков меня не волновали.

Но как монахи это делают? Как помещают сущность демона в меч?

Я мог забрать сущность любого убитого мной демона. Но мне и в голову не приходило запихнуть ее в какой-нибудь предмет.

— Умник, — предложил я, — как насчет небольшого эксперимента? Что скажешь, если я попробую воплотить тебя во-он в ту корягу?

Я показал на трухлявое бревно, которое валялось в двух шагах от меня.

— Можно попробовать, — осторожно сказал Умник. — Но мне почему-то неуютно.

— Брось, Умник! Это же для дела. К тому же, ты большую часть жизни вообще провел грибом и рос на одном месте, так что тебе не привыкать. Это всего на пару секунд, потом я вытащу тебя обратно.

— Давай, — согласился Умник. — Мне тоже интересно.

Щелкнув пальцами, я попытался воплотить демона-менталиста в корягу. И ничего не получилось. Сущность разумного демона не хотела помещаться в мертвый предмет.

— Жаль, — расстроился я. — Может быть, это работает только с простыми демонами?

— Здесь нужен мастер, — вмешался демон Смерти.

— А ты откуда знаешь? Дай, догадаюсь! Ты «чувствуешь»?

Я спросил это издевательским тоном. Выкрутасы демона Смерти порядком мне надоели. Большую часть времени он проводил в летаргическом сне, не отвечая ни на какие вопросы. И просыпался только для того, чтобы подкинуть мне очередную загадку.

— Я стараюсь помочь, — просвистел демон Смерти. — Сущность этого простого демона развоплотили каким-то специальным способом и часть ее заключили в меч. Но как это сделали, я не знаю.

— Я узнаю, — хмыкнул я. — Схожу в аномалию и посмотрю.

— Будь осторожен. Если ты погибнешь, то мы все погибнем вместе с тобой!

— Вот именно, — многозначительно сказал я. — Поэтому в твоих интересах ничего от меня не скрывать.

— Я не скрываю. Просто не могу все объяснить.

— Не скрывает он, как же! — вслух сказал я.

Таскать на боку меч, который опасен для меня самого, показалось мне не самой умной затеей. Дело не в том, что я мог с ним не справиться. Но мало приятного, когда твое оружие в критический момент оборачивается против тебя.

Демона, который сидел в мече, надо было усмирить. а для этого существовал только один способ.

— Циклоп, — позвал я. — Дай мне Киловольта!

Киловольт был высшим демоном Молнии. Или демоном Электричества — их называли и так, и этак.

Аномалии Молний считались самыми смертоносными из всех. И на мой взгляд — самыми красивыми.

В личной аномалии Киловольта без остановки громыхали чудовищные грозы. Грохот стоял такой, что закладывало уши, а из низких облаков то и дело сыпались ослепительные молнии, ударяя в землю и оставляя в ней глубокие воронки с оплавленными краями.

Демоны там водились своеобразные. Они били электричеством — стоило только прикоснуться к ним. Зубы и когти, разумеется, шли в комплекте — какой же демон без клыков?

Сам Киловольт явился мне в виде сияющей шаровой молнии. Наверное, какое-то тело у него было, но я так и не смог его разглядеть — демон плотно окружил себя защитными электрическими полями.

Он носился в воздухе и без остановки плевался жгучими молниями, которые я отбивал щитом Земли — без капли металла.

А потом подгадал момент и закрутил демона в воздушном вихре — таком мощном, что Киловольта просто разорвало на части с оглушительным хлопком.

Красивое было зрелище!

Я предложил умирающему демону служить мне, и он согласился. С тех пор мой смертоносный арсенал пополнился шаровыми молниями — крохотными, но очень мощными. На безрассудных магов Воды они действовали безотказно — взрывались и вышибали дух.

— Приготовься, Киловольт! — скомандовал я. — Я хочу усмирить одного твоего искрящегося собрата.

Ворчанием, похожим на далекий грозовой раскат, демон выразил интерес и согласие.

Резким движением я выдернул меч из ножен.

Клинок мгновенно засветился синеватым блеском — это сидевший в мече демон приготовился ударить.

Но я успел первым.

Обжигая пальцы, из моей руки вылетел электрический импульс. Он прошил металл меча и заставил демона заверещать от боли и неожиданности.

Еще удар, и еще!

Вспышки хлестали демона, выколачивая из него волю к сопротивлению. С лезвия на траву сыпались ослепительные искры, а потом ударила молния, сорвалась с клинка и срезала верхушку молодой елки.

Корова Машка испуганно замычала, ударом копыта опрокинула скамейку и рванула в кусты, мотая рогатой головой.

Вот демоны! Перепугал бедное животное.

Демон меча уже не сопротивлялся. Он был простым демоном, довольно слабым. Мощь Киловольта буквально размазала его по металлу, и теперь он покорно ждал смерти. Злоба и жажда убийства испарились без следа.

— Хватит, Киловольт! — остановил я разошедшегося демона. — Достаточно!

Клинок перестал светиться и сыпать искрами. Это снова был обычный меч — как будто в нем и не сидел демон.

Интересно, сколько сил понадобилось монаху, чтобы усмирить и приручить демона? У меня это получилось легко просто, а парень рисковал жизнью, не меньше.

А не в этом ли заключалось Испытание, о котором говорил послушник? Победить демона, сидевшего в клинке.

Да уж, суровые монашеские нравы.

Я послал в клинок легкий магический импульс, чтобы проверить — жив ли бедолага-демон после атаки Киловольта.

Жив, только напуган, и никак не может прийти в себя.

Теперь меч был для меня безопасен. Я несколько раз взмахнул им в воздухе — идеальный баланс!

Да, это было отличное оружие. Неудивительно, что богачи платили за него монахам огромные деньги. И заплатили бы еще больше за магию, заключенную в клинке.

Хочу себе такой меч!

Не этот — а свой собственный.

А еще хочу узнать, как монахи умудрились воплотить сущность демона в клинок.

Ладно, разберемся!

Я вложил покорный меч в ножны и набросил капюшон. Полное ведро молока стояло на траве, и я задумчиво взглянул на него. На каких демонов монах доил корову возле аномалии? Разбудить и спросить, что ли?

Я усмехнулся при этой мысли.

Выясню по ходу дела. Может, он должен был принести молоко своим братьям, которые сейчас добывают руду в аномалии и куют из нее мечи.

Предположение показалось мне логичным. Поэтому я не стал терять время даром, подхватил ведро с молоком и шагнул в портал.

И оказался в шахте.

Кривой узкий коридор был явно прорублен в скале — я разглядел на стенах следы кирки.

Понятно, что здесь постарались монахи. Об этом говорили и тусклые лампы, подвешенные под потолком коридора — в толстых стеклянных колбах, как мерцающие бабочки, бились огненные элементали.

Коридор был основательно укреплен от обвала толстыми бревнами.

Издалека до меня донеслись глухие ритмичные удары — кто-то колотил железом по скале. А вот и местный рудокоп! Судя по звукам — он там один. Ну, может, с помощником — должен же кто-то отгребать в сторону наколотую руду.